巍峨的宮門在身后緩緩合攏，將市井的喧囂隔絕在外。穿過重重朱紅宮墻與白玉階陛，祁硯之與韓爽在內(nèi)侍的引領(lǐng)下，步入莊嚴(yán)肅穆的乾元殿。殿內(nèi)金磚鋪地，蟠龍柱巍然聳立，熏香裊裊，一派天家威儀。

  端坐于龍椅之上的皇帝，年約四五十，面容清癯，眼神銳利中帶著一絲不易察覺的疲憊。他早已接到北境大捷及祁硯之沿途查訪的密報，此刻見到風(fēng)塵仆仆卻難掩英氣的二人，眼中閃過一絲欣慰。

  “臣祁硯之，韓氏，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲?！?二人依禮參拜，聲音在空曠的大殿中回蕩。

  “平身，賜座。”皇帝的聲音沉穩(wěn)，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“祁愛卿，韓氏，爾等此番北行，平定邊患，鏟除邪教，功在社稷，辛苦了。”

  “為國效力，臣等萬死不辭?！逼畛幹谅晳?yīng)道。

  皇帝微微頷首，目光轉(zhuǎn)向韓爽：“韓氏，朕聽聞你不僅醫(yī)術(shù)通神，助硯之良多，更在邊境救治傷員，仁心可嘉。藥王谷有此傳人，實(shí)乃天下之幸?！?br />
  韓爽從容應(yīng)答：“陛下謬贊，臣婦只是盡己所能。醫(yī)者父母心，見將士百姓受苦，于心難安?！?br />
  寒暄過后，皇帝神色一正，步入正題：“二位愛卿沿途所見所聞，以及邊境繳獲的密信，朕已詳閱。北狄暫退，梵天教邊境據(jù)點(diǎn)雖除，然其禍根，似乎已深入我朝堂腹地。流言四起，官員離奇身亡，漕運(yùn)異常，地方吏治腐敗，流民失所……種種跡象表明，一場更大的風(fēng)暴正在醞釀。朕欲根除此患，二位有何高見？”

  祁硯之率先起身，拱手道：“陛下明鑒。臣以為，當(dāng)務(wù)之急，需內(nèi)外兼治，雙管齊下?！?br />
  “哦？細(xì)細(xì)道來?！?br />
  “對外，需鞏固邊防，震懾北狄?！逼畛幹曇翮H鏘，“雖暫退，然其狼子野心未泯。臣建議，加強(qiáng)邊境軍鎮(zhèn)聯(lián)防，增派斥候，密切監(jiān)視北狄動向。同時，可派遣使者，聯(lián)絡(luò)西域諸國，共抗北狄，斷其外援。此次繳獲的密信中，有部分涉及北狄與西域小國的暗中交易，可作為突破口?！?br />
  皇帝沉吟片刻：“準(zhǔn)。此事交由兵部與樞密院協(xié)同辦理，祁愛卿可將詳細(xì)方略呈上?！?br />
  “對內(nèi)，則需肅清吏治，鏟除邪教，安定民心?！逼畛幹^續(xù)道，語氣愈發(fā)凝重，“臣沿途所見，地方豪強(qiáng)與貪官污吏勾結(jié)，橫征暴斂，致使民不聊生，此乃動搖國本之禍根。臣懇請陛下，派遣得力干員為巡按御史，赴各地明察暗訪，嚴(yán)懲貪腐，整頓吏治，并酌情減免受災(zāi)地區(qū)賦稅，安撫流民，使其重歸故土，安居樂業(yè)。民生不安，則易為邪教所乘?！?br />
  皇帝目光銳利：“吏治腐敗，確為心腹大患。朕準(zhǔn)你所奏，即刻遴選剛正不阿、能力出眾之臣，分赴各地巡查。至于減免賦稅……戶部需盡快核算各地災(zāi)情，擬定章程?！?br />
  此時，韓爽也起身開口，聲音清越：“陛下，臣婦補(bǔ)充兩點(diǎn)?！?br />
  “講?！?br />
  “其一，針對梵天教，需明暗結(jié)合。”韓爽思路清晰，“明面上，可由刑部、大理寺牽頭，聯(lián)合各地官府，張貼海捕文書，公開通緝其核心骨干，嚴(yán)厲打擊其公開活動據(jù)點(diǎn)，收繳邪教經(jīng)卷，以正視聽，穩(wěn)定民心。暗地里，”她頓了頓，“臣婦可借助藥王谷遍布各地的藥鋪、醫(yī)館網(wǎng)絡(luò)，以及江湖人脈，暗中查探其隱藏的巢穴、資金往來及與朝中何人勾結(jié)。他們需要藥材煉制邪藥，需要銀錢運(yùn)作，這些都會留下痕跡。臣婦與夫君在邊境曾與其交手，對其手段有所了解，愿協(xié)助朝廷，暗中追查。”

  皇帝眼中精光一閃：“藥王谷竟有如此能量？好！此事隱秘，交由你夫婦二人暗中進(jìn)行，所需人手、資源，可酌情調(diào)動，直接向朕稟報?！?br />
  “其二，需引導(dǎo)輿論，破除邪說?！表n爽繼續(xù)道，“梵天教善于利用流言、制造恐慌，蠱惑人心。臣婦以為，朝廷可組織翰林院學(xué)士，撰寫檄文，揭露其邪教本質(zhì)與禍國殃民之實(shí)，通過邸報、說書人、學(xué)堂等渠道廣為傳播，讓百姓知曉其真面目。同時，可宣揚(yáng)陛下仁政、邊關(guān)將士英勇事跡，凝聚民心，弘揚(yáng)正氣。正氣存內(nèi)，邪不可干?！?br />
  “妙！”皇帝撫掌，“韓氏此言，深得朕心！輿論之戰(zhàn)，不可不察。此事便交由翰林院與禮部去辦?！?br />
  祁硯之接口道：“陛下，還有一事。端王世子蕭景琰在督辦漕運(yùn)時，亦發(fā)現(xiàn)異常，并提供了部分線索。臣以為，漕運(yùn)關(guān)乎京城命脈，需徹查其中與梵天教勾結(jié)之事，清除隱患，確保漕運(yùn)暢通與安全?！?br />
  皇帝點(diǎn)頭：“景琰那孩子，此次倒也用心。漕運(yùn)之事，朕會另派心腹之人，會同景琰一并清查?！?br />
  一番奏對，直至殿外天色漸暗。皇帝對祁硯之和韓爽的見識與擔(dān)當(dāng)極為滿意。

  “二位愛卿，此番重任，便托付于你們了?！被实壅酒鹕恚抗鈷哌^二人，“祁硯之，朕擢升你為兵部侍郎，兼領(lǐng)京畿巡查使，有權(quán)調(diào)動部分京營兵馬，協(xié)助肅清京城及畿輔之地的邪教勢力與不法之徒。韓氏，朕特賜你‘安國夫人’封號，允你便宜行事之權(quán)，可借助藥王谷之力，暗中查案，必要時，可先斬后奏！”

  “臣（臣婦）領(lǐng)旨，謝陛下隆恩！定不負(fù)陛下所托！”二人齊聲應(yīng)道，心中明白，這不僅是榮耀，更是沉甸甸的責(zé)任。

  走出乾元殿，夕陽的余暉將宮墻染成一片金紅。韓爽與祁硯之相視一眼，都看到了彼此眼中的堅定與決然。

  京城的漩渦已然置身其中，暗處的敵人虎視眈眈。但此刻，他們手握圣意，身負(fù)重任，更有著彼此的信任與扶持。

  “走吧，”祁硯之握住韓爽的手，低聲道，“這場不見硝煙的戰(zhàn)爭，才剛剛開始?！?br />
  韓爽回以堅定的微笑：“嗯，無論面對什么，我們一起。”

  他們的身影，在夕陽下拉長，堅定地邁向那即將到來的、更加復(fù)雜與危險的朝堂風(fēng)云與市井暗戰(zhàn)。