新宅靜心苑總算有了家的模樣。韓爽站在庭院中央環(huán)顧四周，嘴角不自覺地?fù)P起一抹淡淡的笑意。這座宅院雖不及她在現(xiàn)代時(shí)住的高樓寬敞明亮，卻有著獨(dú)特的古韻與安寧。她特意辟出一間靜室給韓鈞讀書，窗明幾凈，文房四寶俱全。陽(yáng)光透過(guò)雕花木窗灑在書案上，映照著筆墨紙硯，顯得格外雅致。

  哥哥，這靜室可還滿意？韓爽輕聲問道，看著正在整理書籍的韓鈞。

  韓鈞抬頭，眼中閃過(guò)一絲驚訝：比我想象中還要好。妹妹費(fèi)心了。

  與此同時(shí)，后院的演武場(chǎng)上，韓愷正跟著王師傅揮汗如雨。刀風(fēng)霍霍，少年的身影在陽(yáng)光下顯得格外矯健有力。王師傅不時(shí)點(diǎn)頭，對(duì)韓愷的進(jìn)步表示贊許。

  一切看似步入了正軌，但空氣中仍彌漫著無(wú)形的緊張。韓爽明白，這只是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。京城的水比她想象的還要深，每一步都需要小心翼翼。

  這日清晨，韓爽早早起身，研墨鋪紙，請(qǐng)韓鈞執(zhí)筆，給遠(yuǎn)在北境軍營(yíng)的三叔韓文忠寫家書。她站在一旁，看著韓鈞筆下流淌出的每一個(gè)字，心中既欣慰又憂慮。

  三叔，我們已平安抵達(dá)京城，韓鈞正專心備考，一切安好，勿念。韓鈞筆跡沉穩(wěn)，言辭懇切，將一路上的兇險(xiǎn)與京城暗流全都隱去，只報(bào)平安。

  封好火漆后，韓爽心中稍安。至少要讓三叔知道，他們兄妹已在京城立足。她輕聲道：大哥，這封信關(guān)系重大，務(wù)必親手交給可靠的驛使。

  妹妹放心，我明白。韓鈞鄭重點(diǎn)頭。

  家書托付給可靠的驛使后不久，靜心苑便迎來(lái)了意料之中又意料之外的客人。

  祁硯之是獨(dú)自一人來(lái)的，未著戎裝，只一身墨藍(lán)色常服，襯得他身姿愈發(fā)挺拔，少了幾分沙場(chǎng)戾氣，多了幾分清貴公子的儒雅。只是那深邃眼眸中的銳利，卻難以完全掩蓋。他手中捧著一個(gè)精致的木盒，步伐穩(wěn)健地走向韓家大門。

  門房通傳時(shí)，韓爽正坐在自己小院的花架下，整理著曬干的草藥。草藥散發(fā)出的淡淡清香彌漫在空氣中，與晨間的露水氣息交織在一起。聽到祁少將軍四個(gè)字，她分揀藥材的手指微微一頓，隨即恢復(fù)如常，起身迎了出去。

  祁少將軍大駕光臨，真是稀客。韓爽臉上掛著得體的微笑，心中卻泛起一絲漣漪。

  韓鈞和韓愷也聞?dòng)嵹s來(lái)前廳相見。韓鈞整了整衣冠，率先迎上前去：祁兄，大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎。他拱手施禮，態(tài)度不卑不亢。經(jīng)過(guò)一路風(fēng)波，他對(duì)這位身份不凡的少將軍，感激之余，也存著幾分審視。

  韓兄不必多禮，聽聞諸位已安頓下來(lái)，特來(lái)叨擾。祁硯之回禮，目光卻似有若無(wú)地掃過(guò)站在韓鈞身側(cè)的韓爽。今日她穿著一身淺碧色的衣裙，頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起，未施粉黛，卻更顯得眉眼清麗，氣質(zhì)沉靜。那雙清澈的眼睛里藏著太多他讀不懂的東西，讓他忍不住想要探究。

  眾人落座，寒暄幾句后，祁硯之便主動(dòng)提及：前日收到北境軍報(bào)，韓校尉（指韓文忠）一切安好，只是軍務(wù)繁忙，短期內(nèi)恐無(wú)法回京。他若知你們兄妹已在京城安穩(wěn)下來(lái)，必定欣慰。

  韓鈞道：有勞祁兄掛心，家書已寄出，想必三叔不久便能收到。

  祁硯之點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟片刻，又道：京城局勢(shì)復(fù)雜，科舉在即，韓兄還需多加小心。若有需要，可隨時(shí)到祁府尋我。他這話雖是對(duì)著韓鈞說(shuō)，但關(guān)切之意，在場(chǎng)幾人都能感受到。他的目光不經(jīng)意間又瞥向韓爽，見她正低頭品茶，纖細(xì)的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣。

  又坐了一會(huì)兒，祁硯之便起身告辭。韓鈞和韓愷送至二門。

  祁硯之卻停下腳步，看向一直安靜跟在后面的韓爽，語(yǔ)氣自然地說(shuō)道：韓姑娘，可否借一步說(shuō)話？關(guān)于之前你托我打聽的幾味藥材，有些消息。

  韓爽抬眼看他，對(duì)上他那雙深不見底的眸子，心知這不過(guò)是個(gè)借口，略一沉吟，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：

  兩人緩步走向連接前院與后園的回廊。初夏的陽(yáng)光透過(guò)廊柱，在地上投下斑駁的光影。四下無(wú)人，只有微風(fēng)拂過(guò)樹葉的沙沙聲，伴隨著遠(yuǎn)處傳來(lái)的鳥鳴，構(gòu)成了一幅寧?kù)o的畫面。

  祁硯之停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，目光沉靜地落在韓爽臉上，不再是之前那種隱晦的打量，而是帶著一種前所未有的專注和認(rèn)真。他注意到她今天穿了一件淺碧色的衣裙，襯得她的膚色更加白皙，整個(gè)人看起來(lái)清新脫俗。

  韓姑娘，他開口，聲音比平日低沉了幾分，宅子安置得可還妥當(dāng)？若有短缺，不必客氣。

  一切都好，多謝祁公子關(guān)心。韓爽迎著他的目光，語(yǔ)氣平靜。她感覺得到，他接下來(lái)要說(shuō)的，絕不僅僅是客套的關(guān)心。她的手指不自覺地絞著衣袖，心中有些忐忑。

  祁硯之似乎斟酌了一下言辭，才緩緩道：我知道，你年紀(jì)尚小，心思卻比許多人都要通透。這一路行來(lái)，你所經(jīng)歷的危險(xiǎn)，展現(xiàn)的堅(jiān)韌和……能力，我都看在眼里。他的目光在她臉上停留，試圖從中讀出她的反應(yīng)。

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  他頓了頓，像是下定了某種決心，眼神愈發(fā)深邃：我祁硯之行事，向來(lái)不喜拐彎抹角。今日唐突，是想告訴你，我對(duì)你……心生傾慕，并非只因你曾救過(guò)我，亦非單純憐你遭遇。而是欣賞你的聰慧、堅(jiān)韌，乃至你那些……與眾不同的手段。這番話可謂直白至極，完全不符合京城世家子弟那種含蓄試探的做派，卻帶著軍人特有的坦蕩和真誠(chéng)。

  韓爽心中猛地一跳，縱然她再冷靜，面對(duì)如此直接的表白，尤其是來(lái)自祁硯之這樣的人物，臉頰也不由自主地微微發(fā)熱。她垂下眼簾，看著自己裙擺上簡(jiǎn)單的繡紋，沒有立刻回答。她不是懵懂無(wú)知的真正少女，祁硯之幾次三番的相助，眼中偶爾流露的復(fù)雜情愫，她并非毫無(wú)所覺。只是，她如今的處境，肩上的擔(dān)子，以及她內(nèi)心深處那個(gè)不屬于這個(gè)時(shí)代的靈魂，都讓她無(wú)法輕易去考慮兒女私情。

  見她沉默，祁硯之心中掠過(guò)一絲不易察覺的緊張，但他很快穩(wěn)住心神，繼續(xù)道：我知你心中顧慮良多，京城危機(jī)四伏，你兄長(zhǎng)科舉在即，你自身亦有諸多秘密。我并非要你立刻回應(yīng)什么，更不會(huì)