夜色如墨，濃稠得化不開。貨棧小院內(nèi)的燭火在微風(fēng)中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。密談已經(jīng)持續(xù)了兩個時辰，此刻終于告一段落。韓爽揉了揉酸澀的眼睛，輕聲道：二哥，你先去休息吧，我再檢查一遍明日要用的東西。

  韓愷點點頭，壓低聲音道：爽兒，你也別太累了。他看了看窗外巡邏的暗衛(wèi)，欲言又止，最終只是嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去。

  院落一角，韓鈞仍在油燈下翻閱書卷，眉頭微皺。他這些日子明顯消瘦了，眼下掛著淡淡的青影。韓爽走過去，輕輕為他披上一件外袍：哥，別太晚睡。

  韓鈞抬頭，眼中閃過一絲溫柔：你先去睡，我再看一會兒。頓了頓，他又道，明日...要不要一起去城里看看？

  韓爽明白哥哥的意思，輕輕搖頭：不用了，我明天約了濟世堂的掌柜，有些事情要處理。她頓了頓，你安心讀書，其他事交給我。

  與此同時，遠處高樓上，祁硯之依舊負手而立，憑欄遠眺。夜風(fēng)拂過他的衣袍，獵獵作響。他的目光仿佛能穿透層層夜色，精準地落在那座不起眼的貨棧院落上。

  少將軍，夜深了，該歇息了。副將站在他身側(cè)，看著祁硯之無意識摩挲著那個陳舊布袋的模樣，忍不住低聲笑道，您這眼神，怕是藏不住事了。屬下跟了您這么多年，還沒見您對哪位姑娘這般上心過。

  祁硯之身形微僵，如被燙到般迅速收回目光，面無表情地瞥了副將一眼，語氣硬邦邦的：休得胡言！她...年紀尚小，遭遇坎坷，我不過是念及舊日她相助之恩，順手照拂一二。他頓了頓，像是要說服自己般補充道，況且，她兄長韓鈞乃國之棟梁之材，護他們周全，于國于民亦有益處。

  副將忍著笑，狀似無意地提醒：韓姑娘確實年紀尚小，未及笄呢。不過...咱們大雍朝，先定下婚約，待姑娘及笄后再完婚的，也不是沒有先例啊少將軍。他點到即止，不再多說，但眼中閃爍的促狹光芒卻出賣了他的心思。

  祁硯之耳根微不可察地泛紅，猛地轉(zhuǎn)過身，語氣帶著一絲不易察覺的慌亂和強自鎮(zhèn)定：越說越離譜！眼下危機四伏，豈是考慮這些的時候！他甩袖下樓，步伐比平日快了幾分，心中卻因副將的話掀起了驚濤駭浪。

  訂婚...嗎？那個冷靜得不像話、手段層出不窮的小丫頭...內(nèi)心里另一個聲音卻在低語：她確實還小，可她已經(jīng)那么厲害了...但就算再厲害，我還是想把她護在羽翼之下，不讓她受半點風(fēng)雨。

  接下來的幾日，貨棧內(nèi)看似風(fēng)平浪靜。清晨的陽光透過窗欞灑進屋內(nèi)，韓爽已經(jīng)穿戴整齊，正在院中活動筋骨。她深吸一口氣，感受著空氣中彌漫的藥草香氣——這是她特意從空間中取出幾味安神藥材放在院中晾曬的。

  爽兒，這么早就起來？韓鈞推門而出，手中捧著一卷竹簡。

  韓爽笑了笑：哥，你繼續(xù)讀書吧，我去城里辦點事。她頓了頓，二哥呢？

  愷兒天沒亮就去練武場了，說要加緊練習(xí)。韓鈞無奈地搖頭，這孩子...

  韓爽眼中閃過一絲贊許。她轉(zhuǎn)身回屋，從床榻暗格中取出一個不起眼的布包——里面裝著那株珍貴的人參和其他幾樣藥材。這些都是她從空間中精心挑選的，每一樣都是難得一見的珍品。

  京城最大的濟世堂藥鋪門前，人來人往。韓爽帶著韓愷走進店內(nèi)，藥香撲鼻而來。掌柜是個留著山羊胡、眼神精明的老者，見到有客上門，立即起身相迎。

  兩位客官，可是來看病的？我們濟世堂有京城最好的大夫...

  韓爽直接打斷道：掌柜的，我這里有些藥材，想請掌柜的掌掌眼。

  掌柜的目光在兩人樸素的衣著上掃過，眼中閃過一絲疑惑，但還是將他們引到了內(nèi)室。韓爽也不多話，直接從帶來的布包里，實際是從空間里，拿出一個木盒，打開一看，里面靜靜躺著一株須蘆完備、形態(tài)極佳的人參，藥香濃郁，品相完美，一看便知年份極為久遠。

  掌柜的眼睛瞬間就直了，小心翼翼地捧起，仔細端詳，越看越是心驚：這...這參怕是有不下三百年火候了！小姑娘，你這...他狐疑地打量著衣著樸素的韓爽，從何處得來？

  家傳的，祖上偶得，珍藏至今。韓爽面不改色，語氣平靜得就像在談?wù)摻裉斓奶鞖猓乒竦慕o個實價吧。

  掌柜的沉吟片刻，報了個價，雖不算低，但顯然留有壓價的余地。他觀察著韓爽的反應(yīng)，試圖從她的表情中判斷這人參的真實來歷和價值。

  韓爽眉頭微挑，也不著急，慢條斯理地開始細數(shù)這株人參的難得之處：您看這蘆碗，層層疊疊，清晰可見；這艼須，細長如針，柔韌有力；這皮色，呈深褐色，有自然光澤；這紋路，深刻清晰，如同刀刻...她從蘆碗、艼須、皮色、紋路說到可能存在的五行六體，言辭精準，專業(yè)術(shù)語信手拈來，儼然是個行家。

  掌柜的越聽越是心驚，額頭上漸漸滲出細密的汗珠。他從事藥材生意幾十年，從未見過如此年輕卻對人參如此了解的女子。韓爽最后語氣平淡卻帶著不容置疑：掌柜的，濟世堂金字招牌，童叟無欺。此參價值幾何，您比我清楚。若價格不合適，城南的百草軒或許會更有誠意。

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  掌柜的被她一番話說得額頭微微見汗，心知遇到了懂行的，再不敢小覷。他擦了擦額頭的汗水，連忙堆起笑容重新報價，比之前高了足足五成。

  韓爽這才滿意地點點頭，又陸續(xù)拿出了幾樣同樣年份驚人、品相完美的藥材——一株靈芝，幾塊罕見的礦石，還有幾味她認為在關(guān)鍵時刻能派上用場的草藥。直把那掌柜看得眼花繚亂，最終以一筆極為可觀的銀子成交。

  離開濟世堂后，韓爽和韓愷徑直前往城西。通過祁家貨棧的關(guān)系，他們很快看中了一座三進的大宅院。宅子不算極度奢華，但格局方正，鬧中取靜，足夠他們一行人居住，也方便韓鈞靜心讀書。

  爽兒，這宅子花了不少銀子吧？韓愷看著手中的地契，眉頭微皺。

  韓爽搖搖頭：放