御座旁，珠簾之后端坐的天后武則天，始終靜默如淵。

  此刻，她清越平靜的聲音穿透簾幕：“蕭長(zhǎng)史深諳北境情弊，確為上選。陛下圣裁，甚妥?！痹谒壑?，突厥數(shù)十萬眾，不過倉促聚集的烏合之眾。

  以大唐鐵騎之威，遣此能臣良將統(tǒng)領(lǐng)精銳，蕩平此亂，當(dāng)無大礙。

  群臣見天后首肯，紛紛附議。

  退朝的鐘聲穿透風(fēng)雪，百官依序魚貫而出，各懷心思，融入殿外那片混沌而寒冷的世界。

  散朝后，李治并未回宮，只獨(dú)坐于偏殿暖閣。裊裊沉香無法撫平他眉宇間深鎖的陰郁，反而更添焦躁。

  “傳，御史大夫高智周，御史中丞裴炎?！彼愿纼?nèi)侍。

  不久，御史大夫高智周與御史中丞裴炎匆匆而至，躬身立于御前，心頭如墜鉛塊。

  他們心中暗猜，此刻召見，唯為一事。

  “朕，”李治開門見山，聲音里淬著寒意，“為尋訪忠勇侯下落，特旨擢升御史臺(tái)權(quán)柄，許爾等風(fēng)聞奏事，密查暗訪，乃至天后所設(shè)‘銅匭’以待天下密告。

  數(shù)年矣，人力、物力，朕予取予求。

  緣何至今，忠勇侯是生是死，身匿何方，竟仍如石沉大海，杳無音訊？”帝王的目光緊緊盯著著下方兩人。

  那賦予御史臺(tái)近乎“鉤距”之能的匭檢制度，權(quán)力熏天，舉朝側(cè)目。

  御史大夫高智周額角滲出細(xì)密的冷汗，硬著頭皮回奏：“陛下息怒。臣等，已是竭盡心力，廣布眼線，凡與忠勇侯有舊者，皆反復(fù)盤查詢問。

  然，然侯爺蹤跡，直如人間蒸發(fā)。西域、漠北、嶺南，乃至海外番邦暗樁，皆無確切音耗?；蛟S，侯爺已遁跡于某處世外絕域。。。。。?！?br />
  御史中丞裴炎連忙接道：“陛下明鑒，天下之大，尋一人真如滄海覓針。且忠勇侯才智卓絕，若他執(zhí)意匿蹤，恐，恐非尋常手段所能窺破?！?br />
  李治聽著這些推諉之詞，臉上掠過濃重的失望與不耐。他抬手止?。骸半薏幌肼犨@些，你等得加緊，

  再予你等半年之期。若再無切實(shí)消息，這御史臺(tái)，也該換些得力之人了?！甭曇羝降?，卻蘊(yùn)含著帝王威壓。

  御史大夫高智周與御史中丞裴炎心頭劇震，慌忙躬身應(yīng)諾，冷汗浸透中衣，倒退著退出暖閣。

  殿外風(fēng)雪更急，不停抽打著他們的官袍，讓那寒意直透心底。

  當(dāng)李治在長(zhǎng)安暖閣中思念舊臣，蕭嗣業(yè)于東都點(diǎn)兵備戰(zhàn)時(shí)，數(shù)千里外，唐古拉山的死亡絕域，正上演著另一場(chǎng)與天地搏命的慘烈行役。

  海拔已逾數(shù)千仞，稀薄的空氣宛如無形的刀刃，每一次喘息都耗盡了肺腑之力。

  舉目四望，唯有慘白的雪原與猙獰的墨色裸巖，單調(diào)而酷烈地涂抹著天地。

  罡風(fēng)卷挾著冰粒，如同無數(shù)冰冷的鞭子，無情地抽打在臉上、身上。

  縱使裹著最厚的牦牛皮裘，刻骨的寒意依舊無孔不入。

  江逸風(fēng)、葉開、汪植在多吉車隊(duì)中，正沿著山脊背風(fēng)處艱難蠕動(dòng)。

  馬匹早成累贅，被人費(fèi)力牽引著，在齊膝深的積雪中一寸寸挪移。

  每一步，都榨取著殘存的體力。

  “咳，咳咳……”葉開面色青紫如凍鐵，胸腔如同破朽的風(fēng)箱劇烈拉扯，“這鬼地方，比，比千軍萬馬，更難纏。。。。。?！?br />
  汪植情況稍好，但嘴唇亦凍得發(fā)紫。

  他緊貼在江逸風(fēng)身側(cè)，警惕地掃視著混沌的風(fēng)雪與嶙峋的崖壁，低聲道：“江兄，風(fēng)雪蔽目，極易迷途墜崖，必須盡快覓地暫避?！?br />
  江逸風(fēng)用厚布緊裹口鼻，只露出那雙沉靜如古井的眼眸。