然而，懷疑的種子一旦落下，尤其是在明慧這樣本就缺乏安全感、將丈夫視為唯一依仗和私有物的女人心中，便會以驚人的速度生根發(fā)芽。

  她表面上斥退了劉管事，心中卻疑云密布，坐立難安。

  恰在此時，當晚胤禩回府了。

  他臉上帶著明顯的疲憊與沉郁，那是萬壽節(jié)上被太子“萬民書”徹底壓過風頭后的失意與挫敗，還有對太后敲打、前途未卜的憂心。他心情煩悶，只想一個人靜靜，理清思緒。

  面對迎上來的明慧，他只淡淡地瞥了一眼，說了句：“今日朝中事多，心煩，我去書房靜靜，晚膳不必等我。福晉早些安置?！?br />
  語氣疏離，甚至帶著一絲不易察覺的不耐，說完便徑直轉身去了前院書房，連多看明慧一眼都似乎懶怠。

  若是放在平日，明慧或許還能理解為朝堂不順，夫君需要獨處思考。

  可偏偏白日里才聽了那等“流言”，再看胤禩這連續(xù)兩晚都避開正院、對自己冷淡敷衍的態(tài)度，明慧心中的疑竇如同被澆了油的野火，轟地一下燒了起來！

  怒火與不安交織，還有一種被背叛、被忽視的尖銳刺痛，讓她在房中來回踱步，指甲深深掐進掌心。

  “他真的在外面有人了？”

  “他這些日子的冷淡，是因為心思都撲到那個賤人身上了？”

  “怪不得最近很少與我細說朝中動向，是覺得我礙事，不如外頭那個溫婉可人、善解人意？”

  一個個惡毒的念頭不受控制地往外冒，越想越覺得可疑，越想越覺得那“流言”恐怕并非空穴來風。

  她焦躁地在屋內(nèi)轉了幾圈，猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲決絕的光芒。她不能就這么糊里糊涂地等著！必須查清楚！

  于是，剛剛被她斥退的劉管事，又忐忑不安地被叫了回來。這一次，明慧屏退了所有下人，只留劉管事在跟前。

  她的臉色在燭光下顯得有些陰晴不定，聲音壓得極低，卻帶著一種冰冷的、不容置疑的寒意：“白天你說的那事……本福晉思來想去，不能任由一些宵小之輩污了爺?shù)那遄u。你，再去給本福晉仔仔細細地查！尤其是城南柳條胡同那一片，給本福晉一處一處地摸！看看有沒有什么不三不四的人，或者……藏了什么不該藏的人！”

  她頓了頓，眼中兇光一閃，“要快！要隱秘！若是查實了，本福晉重重有賞，提拔你做外院總管也不是不行；可若是查不出什么，或者走漏了風聲……你知道后果！”

  劉管事被主子眼中那駭人的光芒嚇得一哆嗦，但聽到“外院總管”的許諾，心頭又是一熱，連忙拍著胸脯保證：“福晉放心！奴才一定辦得妥妥當當，絕不讓任何人察覺！”

  劉管事領命而去，自認為肩負著主子的“重任”和未來的“前程”，干勁十足。

  而他不知道的是，從他踏出八爺府的那一刻起，一張無形的大網(wǎng)已經(jīng)悄然張開，正等待著他的“探索”。

  他首先去了柳條胡同附近，裝作尋親訪友的模樣，向街邊的茶攤老漢、雜貨鋪的老板娘打聽。

  奇怪的是，他剛提到“有沒有見過氣度不凡的年輕老爺常來”，或是“哪家院子比較清靜，住著女眷”，那些看似普通的市井小民，竟都像約好了一般，或明或暗地指向胡同深處一個青磚小院，言語間還帶著幾分艷羨和神秘：“那家啊……可不一般，雖然人不多，但進出都挺講究的?！?br />
  “是位年輕夫人，很少出門，但伺候的人可周全了?！?br />
  “聽說……是位貴人的外室？嘖嘖，那排場……”

  劉管事心中暗驚，順著指引來到那處小院外。

  院墻不高，門扉緊閉，看起來確實幽靜。

  他正猶豫如何進一步探查，一個挑著擔子賣時鮮果子的中年漢子“恰好”路過，見他張望，便壓低聲音湊過來：“這位爺，是打聽這家？”

  見劉管事點頭，漢子左右看看，小聲道：“這家的主子可是一位了不得的爺安置的，金屋藏嬌呢！我有個遠房侄女以前在里頭幫過幾天工，說里頭那位夫人，溫柔得跟水似的，下人私下都喊‘福晉’！那穿戴，那吃用……比一般官家太太還強！不過主家管得嚴，不讓多說。”

  劉管事聽得心頭狂跳，塞給那漢子一小塊碎銀，又問了幾個細節(jié)，漢子說得有鼻子有眼，甚至提到了院中有一株很大的西府海棠，開花時極美，是那位“爺”特意為夫人移栽的。

  幾乎沒費什么周折，甚至順利得有些出乎意料，劉管事便自以為掌握了“鐵證”。

  他興奮又惶恐地回到八爺府，將自己“明察暗訪”所得，繪聲繪色、添枝加葉地稟報給了明慧。尤其強調了“下人私下稱福晉”、“排場堪比官太太”、“那位爺極盡寵愛”等細節(jié)。

  明慧聽著，臉色由白轉青，又由青轉紅，最后是一片駭人的鐵青。

  她死死咬住下唇，用力之大，直到舌尖嘗到了濃重的血腥味，才勉強壓住那幾乎要沖破喉嚨的、歇斯底里的尖叫與怒罵。

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  她胸膛劇烈起伏，指甲早已掐破掌心，卻感覺不到疼，只有一股毀滅一切的狂暴怒火，在她四肢百骸中沖撞、咆哮！

  那個賤人！那個不知廉恥、勾引她夫君、竟敢妄稱“福晉”、享受著她本該獨享的寵愛與尊榮的賤人！必須死！必須讓她死得很難看！

  此刻，什么理智，什么后果，什么皇家體面，統(tǒng)統(tǒng)被拋到了九霄云外。

  明慧的腦海中只有一個念頭：立刻、馬上，去撕了那個賤人！讓她知道，誰才是八爺府名正言順的女主人！