西山皇家別院坐落在半山腰，春日里桃花開得正好，粉云繚繞，卻掩不住此地的寂寥。顧問行披著件半舊的藏青夾襖，坐在廊下，望著遠(yuǎn)處層疊的山巒出神。

  他被發(fā)配至此已兩月有余，乾清宮的煊赫如同前塵舊夢(mèng)，唯有偶爾關(guān)節(jié)酸痛時(shí)，才會(huì)想起曾經(jīng)站在金鑾殿角落，感受那九五至尊威儀的日子。

  顧爺爺，該用藥了。一個(gè)小太監(jiān)端著藥碗小心翼翼地走來。

  顧問行緩緩回頭，露出一絲苦笑。在這別院里，他這般待罪之身竟還能被尊稱一聲，無非是因著他曾是御前第一人的余威。可這余威，還能撐多久？

  他接過藥碗，褐色的藥汁映出他憔悴的面容。才五十出頭的人，兩鬢已然全白，眼角深刻的紋路里藏著說不盡的疲憊。他慢慢飲盡苦藥，喉結(jié)滾動(dòng)間，仿佛又將那些不能與人言的秘密咽回肚里。

  康熙十二年的春天，紫禁城的海棠開得正好。那時(shí)顧問行還只是個(gè)二十出頭的小太監(jiān)，因著機(jī)靈懂事，被派往浣衣局送新進(jìn)的皂角。

  浣衣局總是喧鬧的，搓衣聲、潑水聲、管教嬤嬤的斥責(zé)聲交織在一起?？删驮谶@一片紛雜中，他看見了一個(gè)正在井邊汲水的宮女。

  那女子約莫十六七歲，穿著一身洗得發(fā)白的淡青宮裝，身段纖細(xì)得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒?？僧?dāng)她抬起頭來，顧問行只覺得周遭的一切聲響都消失了——

  眉不畫而黛，唇不點(diǎn)而朱，最動(dòng)人的是那雙眼睛，像是盛著一汪江南煙雨，朦朦朧朧，欲說還休。陽光照在她白皙的側(cè)臉上，連細(xì)小的絨毛都泛著金光。

  看什么看！還不快干活！管教嬤嬤的呵斥驚醒了他。

  那女子慌忙低下頭，吃力地提起水桶，纖細(xì)的手腕微微發(fā)抖。

  我來吧。顧問行也不知哪來的勇氣，上前接過水桶。

  女子驚訝地抬眼，旋即又飛快垂下：多謝公公。

  聲音輕柔得像羽毛拂過心尖。顧問行這才注意到，即便是在浣衣局這樣辛苦的地方，她的指甲也修剪得干干凈凈，儀態(tài)里透著尋常宮女沒有的雅致。

  后來他打聽才知道，這女子衛(wèi)氏，是正黃旗包衣出身，父兄獲罪，她才被沒入宮中為奴。因著容貌太過出眾，在浣衣局沒少受排擠。

  從那以后，顧問行總是尋著各種借口往浣衣局跑。有時(shí)帶幾塊新式的點(diǎn)心，有時(shí)是治凍瘡的膏藥——他注意到她的手指在寒冬里總是紅腫著。

  衛(wèi)氏從不拒絕，也從不過分熱絡(luò)。她總是微微垂著眼，輕聲說：顧公公費(fèi)心了。

  那矜持又脆弱的樣子，讓顧問行恨不能把全天下最好的東西都捧到她面前。

  康熙十六年，宮里頭發(fā)生了一件大事——浣衣局的宮女衛(wèi)氏被皇上看中，封了答應(yīng)。

  消息傳來時(shí)，顧問行正在為皇上整理奏章，手一抖，朱筆在折子上劃了一道。他面上還要堆著笑：這可是大喜事。

  是啊，大喜事。他守護(hù)了四年的女子，終于要飛上枝頭了。

  可這深宮里，飛上枝頭未必就是福分。衛(wèi)氏封答應(yīng)后不久，顧問行就發(fā)現(xiàn)有人在她的飲食里做手腳。

  那時(shí)他已經(jīng)升任御前太監(jiān)，有了自己的人脈，暗中調(diào)換了她宮里的幾個(gè)宮女，又悄悄處置了那些不干凈的東西。

  衛(wèi)氏——如今的良答應(yīng)，似乎察覺到什么，卻從不過問。只是在御花園偶遇時(shí)，她會(huì)停下腳步，輕聲說：顧公公近日可好？

  就這一句話，足夠顧問行心甘情愿為她掃平前路。

  康熙十九年，良答應(yīng)有孕。消息一出，六宮震動(dòng)。顧問行比誰都緊張，他動(dòng)用了所有能調(diào)動(dòng)的關(guān)系，從飲食到熏香，從伺候的宮女到診脈的太醫(yī)，無一不親自把關(guān)。

  那是個(gè)悶熱的夏夜，他得知有人要在良答應(yīng)的安胎藥里加?xùn)|西，連夜趕到她住的偏殿。良答應(yīng)正坐在窗邊，月光照在她微微隆起的小腹上，整個(gè)人散發(fā)著柔和的光暈。

  娘娘這藥不能再喝了。他急切地說。

  良答應(yīng)靜靜看著他，那雙美目里情緒復(fù)雜：顧公公為何待我這樣好？

  顧問行低下頭：奴才...奴才只是盡本分。

  她輕輕嘆息一聲，那嘆息像一根細(xì)細(xì)的線，纏繞在顧問行心上，一輩子都沒能解開。

  八阿哥胤禩出生那日，顧問行在產(chǎn)房外站了一夜。聽著里面壓抑的痛呼，他攥緊的拳頭里全是冷汗。當(dāng)嬰兒響亮的啼哭聲傳來時(shí)，他竟腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。

  良貴人產(chǎn)后虛弱，顧問行尋來上好的血燕，又打點(diǎn)內(nèi)務(wù)府，讓她能安心坐月子。他抱著剛出生的八阿哥，那孩子小小的，軟軟的，有著和良貴人一樣的眼睛。

  娘娘，您看八阿哥多像您。他小心翼翼地說。

  良貴人靠在床頭，臉色蒼白，卻美得驚心動(dòng)魄。她微微一笑：這些年，多虧有你。

  就為這一句話，顧問行覺得所有的冒險(xiǎn)都值得。

  康熙三十八年，顧問行已經(jīng)是乾清宮大總管，在宮里經(jīng)營(yíng)快三十年，門生故舊遍布各處。可站得越高，他越是如履薄冰。

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  那日他剛伺候完皇上用膳，一個(gè)小太監(jiān)悄悄遞來一張字條?？吹阶謼l上的內(nèi)容，顧問行的手不受控制地抖起來——他在宮外認(rèn)的干孫子一家三口，前日去郊外上香時(shí)失蹤了。

  字條上只有一行字：若要人安好，今夜子時(shí)，御花園東南角。

  是夜，顧問行如約而至。月光下，一個(gè)身著皇子常服的年輕人負(fù)手而立，正是八阿哥胤禩。