江寧織造府，書房。

  曹寅放下手中的密信，起身走到窗前。秋雨綿綿，打濕了庭院中的芭蕉葉，也打濕了他的心緒。

  八阿哥的信寫得很是客氣，但字里行間透露的意思卻再明白不過：希望曹家能在江南給九阿哥的生意制造更多些。

  老爺，這八阿哥......幕僚趙先生站在身后，語氣中帶著遲疑。

  曹寅沒有回頭，目光依舊望著窗外的雨幕：你怎么看？

  趙先生沉吟片刻：八阿哥如今在朝中聲望日隆，又得九門提督隆科多等人支持，確實(shí)是個(gè)值得投資的人選。只是......皇上對(duì)太子雖然偶有不滿，但終究沒有廢立之意。咱們現(xiàn)在站隊(duì)，是不是為時(shí)過早？

  曹寅轉(zhuǎn)過身，臉上帶著一絲苦笑：早？只怕再晚就來不及了。你可知道，皇上今年秋狝，帶的皇子中，八阿哥的次數(shù)已經(jīng)超過了太子。

  趙先生一驚：這......

  況且，曹寅踱步到書案前，手指輕輕敲著桌面，咱們曹家，說是皇商，說是織造，聽起來顯赫，可在那些滿洲貴胄眼里，終究是包衣奴才出身。若是不能在下一朝站穩(wěn)腳跟，只怕......

  他沒有說下去，但趙先生已經(jīng)明白。曹家如今的榮華富貴，全系于圣眷一身。一旦新帝登基，這圣眷還能否延續(xù)，誰也不敢保證。

  那九阿哥那邊......趙先生試探著問。

  九阿哥？曹寅輕笑一聲，他是個(gè)經(jīng)商奇才，可惜志不在此。皇上既然允了他不納妾的請(qǐng)求，就等于默認(rèn)了他與儲(chǔ)位無緣。這樣的人，可以結(jié)交，但不必倚重。

  他走到書案前，提筆蘸墨：八阿哥既然開了這個(gè)口，咱們總要表示表示。你去安排一下，漕運(yùn)上那幾個(gè)關(guān)卡，讓九阿哥的貨多停幾日。記住，要做得干凈，不要留下把柄。

  趙先生躬身應(yīng)下，卻又忍不住問，那若是皇上問起......

  曹寅筆下不停，語氣淡然：皇上若問起，就說例行檢查，不敢怠慢。咱們是按規(guī)矩辦事，誰能挑出錯(cuò)處？

  十阿哥胤?的婚期日漸臨近，九貝子府內(nèi)也開始忙碌起來。

  這日，塔娜和胤禟一同出門，打算去琉璃廠、古玩街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，尋些既稀奇又寓意吉祥的物件，送給老十做新婚禮物。

  馬車行駛在喧鬧的街市上，胤禟興致勃勃地指著窗外：你看那家寶墨齋，里面的徽墨是一絕。老十那個(gè)憨貨雖然不愛讀書，但新娘子是博爾濟(jì)吉特部的格格，說不定喜歡這些風(fēng)雅之物。

  塔娜順著他的手指望去，笑道：你倒是了解十弟。不過我聽說那位格格性情爽利，更愛騎射，不如咱們?nèi)タ纯垂佔(zhàn)樱?br />
  還是福晉想得周到！胤禟從善如流，立即吩咐車夫改道。

  兩人在東市逛了許久，買了些海外來的精巧八音盒、上好的和田玉雕件、還有一尊憨態(tài)可掬的送子玉麒麟，算是投十福晉所好。逛得累了，胤禟便拉著塔娜去了他名下一處位置僻靜、裝潢雅致的酒樓用膳休息。

  酒樓掌柜早已接到消息，將頂樓最隱蔽、視野最好的天字一號(hào)包廂預(yù)留了出來。包廂內(nèi)陳設(shè)清雅，熏著淡淡的梨花香。

  等著上菜的功夫，塔娜正憑窗遠(yuǎn)眺，忽然聽到墻壁似乎傳來細(xì)微的聲響，接著，一個(gè)清晰諂媚的聲音隱約傳來：佟三爺您來了！快請(qǐng)上座！

  塔娜好奇地轉(zhuǎn)頭看向胤禟。

  胤禟臉上露出一絲狡黠的嬉笑，湊到塔娜耳邊，壓低聲音解釋道：福晉有所不知，咱們這間包廂是特制的，墻壁內(nèi)有巧匠設(shè)計(jì)的銅管，連接著樓上其他幾個(gè)重要包廂。轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)，便能隱約聽到那邊的動(dòng)靜。

  他指了指墻壁上一個(gè)不起眼的、雕成纏枝蓮模樣的木質(zhì)旋鈕，剛咱們上來時(shí)，我就瞧見隆科多那廝鬼鬼祟祟地上樓，進(jìn)了隔壁地字三號(hào)。我早就吩咐人把那邊管道打開了，聽聽這混賬又憋什么壞水。

  塔娜聞言，微微蹙眉。她雖覺得偷聽他人談話非君子所為，但也深知自家爺與隆科多素來不睦，那隆科多行事囂張，佟家近年來也頗有些跋扈，她對(duì)佟家確實(shí)沒什么好印象。

  再說......這偷偷聽人墻角、吃瓜看戲的心思一旦被勾起來，實(shí)在是難以抗拒。她猶豫了一下，終究還是好奇心占了上風(fēng)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意胤禟繼續(xù)。

  隔壁包廂里，對(duì)話在繼續(xù)。

  一個(gè)略顯尖細(xì)的聲音討好地說道：三爺，您上次讓小的打聽的那個(gè)女人，已經(jīng)有了眉目了。她是飄香院的人，花名，今晚飄香院的牌子上就有她的名字，您看晚上......

  飄香院？一個(gè)傲慢中帶著不滿的男聲響起，正是隆科多，那是什么犄角旮旯的破爛地方？爺看中的美人，怎么能委身在那等小地方？沒得辱沒了身份！

  是是是，三爺您說的是！那尖細(xì)聲音連忙附和，飄香院在京城確實(shí)是小了點(diǎn)，比不上瀟湘館、金美樓、百花樓這等三爺您常去的雅地，那地方確實(shí)委屈了那女人......

  隆科多鼻息中帶出濃濃的不耐和威脅。

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  緊接著，就聽見兩聲清脆的耳光聲，隨即是那尖細(xì)聲音更加卑微的告饒：哎呦！小的該死！小的說錯(cuò)話了！是委屈了小姐！今晚小的保證，一定按照三爺您的要求安排好，絕不出半點(diǎn)差錯(cuò)！您就擎等著晚上英雄救美，抱得美人歸吧！

  ......算你識(shí)相。記住，場(chǎng)面要做足，但要做得像真的，別讓人看出破綻。爺要的是她心甘情愿、感恩戴德地跟了爺！

  您放心！保管天衣無縫！

  聽到這里，胤禟眉頭一皺，迅速伸手將墻壁上的旋鈕擰回原位，切斷了聲音傳輸。他嫌惡地撇撇嘴