軟轎在宮道上吱呀前行，每一次顛簸都牽動著唐薇緊繃的神經。她緊閉雙眼，依靠【諦聽】感知著外界。抬轎的太監(jiān)腳步匆忙而雜亂，帶著顯而易見的避諱與恐懼，仿佛她是什么不潔之物。偶爾能聽到路遇的其他宮人驚慌失措的避讓聲和低語：

  “快閃開！是慈寧宮挪出來的那個……”

  “說是發(fā)了時疫，瞧著嚇人……”

  “西三所啊……進去有幾個能全乎出來的……”

  西三所。唐薇在心中默念著這個名字。那是紫禁城內眾所周知的“冷宮”區(qū)域，專門用來安置失寵妃嬪、患病或犯錯的宮人，荒涼、偏僻，幾乎與世隔絕。被送到那里，幾乎等同于被宣判了緩慢的死刑。

  但這正是她此刻需要的——遠離慈寧宮權力的中心，遠離太后和永琪（現(xiàn)在是新帝了）的直接審視，在一個相對松懈的環(huán)境里，尋找脫身的機會。

  轎子行了約莫兩刻鐘，周圍的喧囂逐漸遠去，人聲變得稀落，連空氣似乎都染上了一股陳舊的、荒蕪的氣息。最終，轎子一頓，停了下來。

  一股混合著霉味、塵土和淡淡藥草苦澀的氣息撲面而來。

  “到了，姑娘，請下轎吧?！币粋€蒼老、沙啞，不帶任何感情的聲音在轎外響起。

  唐薇“虛弱”地呻吟一聲，在兩個用布巾蒙住口鼻的小太監(jiān)攙扶下，踉蹌著走下軟轎。她半瞇著眼，迅速打量四周。

  這是一處極為僻靜的院落，墻垣斑駁，朱漆剝落，露出里面灰敗的底色。院中雜草叢生，幾乎沒過腳踝。幾間低矮的廂房門窗緊閉，窗紙破損，在風中發(fā)出嗚咽般的聲響。正對著院門的那間屋子，門楣上依稀可見“靜思齋”三個字，卻也蒙了厚厚的灰塵。整個西三所，都透著一股被時光遺忘的死寂。

  先前那個蒼老聲音的主人，是一個穿著半舊灰色太監(jiān)袍服的老太監(jiān)。他身形佝僂，臉上布滿皺紋，眼神渾濁，如同古井無波，對眼前這位“時疫病人”以及這破敗環(huán)境，沒有流露出絲毫驚訝或恐懼。

  “老奴姓常，是這西三所的管事?！崩咸O(jiān)微微躬身，禮節(jié)一絲不茍，卻透著疏離，“姑娘既到了這里，便安心靜養(yǎng)。日常飲食湯藥，會按時送來。若無必要，還請勿隨意出入各殿，以免……沖撞了其他靜養(yǎng)的主子。”他語速緩慢，措辭謹慎，將“隔離”說得委婉。

  唐薇心中微動。這常公公，不簡單。在這種地方當管事，見慣了世態(tài)炎涼和生死無常，早已磨去了所有棱角和情緒。這樣的人，要么極度冷漠，要么……深藏不露。

  她強撐著“病體”，微微屈膝，氣若游絲：“有勞……常公公?！?br />
  常公公渾濁的眼珠在她泛起紅疹的手腕和脖頸上掃過，沒有任何表示，只對旁邊兩個小太監(jiān)揮了揮手：“送姑娘去東偏殿安置。東西都備好了?！?br />
  所謂東偏殿，不過是這院子里相對完整的一間小屋。屋內陳設極其簡陋，一桌一椅一榻，榻上是半舊不新的被褥，空氣中彌漫著同樣的霉味。窗戶糊著發(fā)黃的窗紙，光線昏暗。

  小太監(jiān)將她扶到榻上，便像躲避瘟疫般迅速退了出去，并從外面帶上了門。沒有落鎖，但這荒涼院落和“時疫”的名頭，本身就是最好的鎖。

  待腳步聲遠去，唐薇立刻從榻上坐起，眼中的“虛弱”瞬間被銳利取代。她快步走到窗邊，透過窗紙的破洞向外觀察。

  院子很大，也很空。除了正中的“靜思齋”，還有西側幾間看起來完全廢棄的廂房。院墻很高，墻頭長滿了枯草。常公公佝僂的身影消失在院門旁一間低矮的耳房里，那里似乎是他的居所。整個西三所安靜得可怕，只有風吹過荒草的沙沙聲，仿佛除了她和常公公，再無活物。

  但她不敢掉以輕心?！局B聽】開啟，極力捕捉著任何異響。

  除了風聲，似乎……真的沒有其他聲音。難道其他殿宇都是空的？

  她稍微松了口氣，但心情并未輕松。雖然暫時脫離了慈寧宮的虎口，但西三所更像一個巨大的、荒蕪的陷阱。她必須盡快弄清楚這里的真實情況，并找到與外界聯(lián)系的方法。

  繪春給的藥粉效果顯著，身上的紅疹和低熱讓她看起來確實病重，這為她爭取了時間。但這也是一把雙刃劍，若“病情”一直不好轉，可能會引來太醫(yī)，屆時很容易露餡。若“好轉”太快，又可能被召回慈寧宮或被重新嚴密監(jiān)視。

  她需要把握一個微妙的度。

  首先，是檢查環(huán)境。她仔細探查了這間東偏殿。墻壁厚實，門窗雖然老舊，但還算牢固。床榻、桌椅都檢查了一遍，沒有發(fā)現(xiàn)暗格或異常。她將身上僅存的一點碎銀和那枚關鍵的令牌（從腳踏下取出后一直貼身藏著）重新找了個屋角地磚的松動處藏好。

  然后，是食物和水。傍晚時分，一個小太監(jiān)將一個食盒放在門口，敲了下門便迅速離開。食盒里的飯菜很簡單，甚至是粗糙，但看起來還算干凈。她用銀簪試了毒，確認無毒后才小心食用。水是涼的。

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  生存不是問題，但如何行動？

  她錯過了昨夜的子時之約，那個神秘的接應之人是否會繼續(xù)等待？或者，是否有其他方式能聯(lián)系上他？

  夜色漸深，西三所被濃重的黑暗和寂靜包裹。唐薇躺在堅硬的床榻上，毫無睡意。這里的寂靜與慈寧宮不同，慈寧宮的寂靜下是涌動的暗流，而這里的寂靜，是真正的、毫無生氣的死寂，仿佛能吞噬掉一切希望。

  她必須主動出擊。

  次日，她依舊“病懨懨”地躺在榻上。送飯的小太監(jiān)依舊是放下食盒就走。她注意到，每次來的小太監(jiān)都不同，而且都蒙著口鼻，眼神躲閃。

  午后，她聽到院門開啟的聲音，是常公公提著一個水桶，慢吞吞地走進來，給院中那幾近干涸的水缸添水。

  機