紙捻化為灰燼，希望卻如同黑暗中搖曳的燭火，在唐薇心中點(diǎn)燃。然而，這微弱的火光，很快便被現(xiàn)實(shí)冰冷的陰影所籠罩。

  “明晚子時(shí)，原地?！薄@簡(jiǎn)短的指令意味著生機(jī)，卻也代表著極致的危險(xiǎn)。她必須熬過眼下這一天一夜，并且找到再次前往竹苑的機(jī)會(huì)。而眼下，她仍是被軟禁之身，門外守著兩名盡忠職守的嬤嬤，慈寧宮的氣氛因皇帝暈厥而空前緊張，仿佛一張拉滿的弓，任何一點(diǎn)異動(dòng)都可能引來雷霆之擊。

  她藏匿令牌和計(jì)劃書的地方，如同兩根刺，扎在心頭。昨日的審問雖因皇帝病重中斷，但永琪搜查暖閣的提議，就像懸在頭頂?shù)睦麆?，隨時(shí)可能落下。她必須確保萬無一失。

  夜深人靜，待門外嬤嬤換崗的細(xì)微動(dòng)靜過去，確認(rèn)周遭再無窺探，唐薇如同暗夜里的貍貓，悄無聲息地行動(dòng)起來。她沒有去動(dòng)床板和窗欞的藏匿點(diǎn)，而是在屋內(nèi)極不起眼的角落，尋找著更隱蔽的所在。

  【諦聽】全開，耳中只有遠(yuǎn)處更夫模糊的梆子聲和風(fēng)吹過檐角的嗚咽。她蹲下身，指尖細(xì)細(xì)摸索著腳踏與地板連接的縫隙。有一處榫卯結(jié)構(gòu)因年代久遠(yuǎn)，略有松動(dòng)。她用發(fā)簪尖端，極其小心地撬開一道幾乎肉眼不可見的細(xì)縫，將包裹著令牌的油布卷成細(xì)條，一點(diǎn)點(diǎn)塞了進(jìn)去，直至完全沒入，再?gòu)呐暂p輕敲擊，使其恢復(fù)原狀，不留痕跡。

  至于那張寫著計(jì)劃的紙條，她選擇了更冒險(xiǎn)，卻也可能是最安全的方式——記憶。就著窗外透入的微弱月光，她反復(fù)看了數(shù)遍，直至每一個(gè)字、每一個(gè)符號(hào)都烙印在腦海，然后將其湊近燭火，看著它徹底燃盡，連灰燼都小心處理干凈。

  做完這一切，天邊已泛起魚肚白。她幾乎一夜未眠，精神卻因高度緊張而異常清醒。藏匿點(diǎn)的轉(zhuǎn)移讓她稍感安心，但身體的疲憊和心靈的煎熬卻絲毫未減。

  清晨，送早膳的人換成了一個(gè)沉默寡言的老太監(jiān)，繪春并未出現(xiàn)。門外看守的嬤嬤也增加了人手，變成了四人輪班，監(jiān)視得滴水不漏。唐薇試圖從送飯?zhí)O(jiān)口中套話，關(guān)于皇上病情，關(guān)于外面局勢(shì)，但那老太監(jiān)如同泥塑木雕，除了必要的應(yīng)答，一個(gè)字也不肯多說。

  壓抑的氣氛幾乎讓她窒息。她像一只被困在精致牢籠里的鳥，每一次振翅都可能撞得頭破血流。

  午后，她靠在窗邊假寐，【諦聽】卻捕捉到了遠(yuǎn)處傳來的、壓抑的哭泣聲和匆忙的腳步聲。似乎是從乾清宮方向傳來……她的心猛地一沉。難道皇上……

  果然，未時(shí)剛過，慈寧宮內(nèi)驟然響起一陣悲慟的哭聲，由遠(yuǎn)及近，很快連成一片。宮人們紛紛跪倒在地，面向乾清宮方向，哀聲動(dòng)天。

  皇上……駕崩了！

  盡管早有預(yù)感，但當(dāng)這個(gè)消息被證實(shí)，唐薇還是感到一陣眩暈。國(guó)喪！權(quán)力更迭！這無疑是那紙條上所謂的“劇變”，其猛烈程度遠(yuǎn)超她的想象。新舊交替之際，宮廷必將經(jīng)歷一場(chǎng)血腥的清洗，她這個(gè)身份尷尬、又被懷疑的“知畫”，處境更加岌岌可危。

  必須盡快離開！明晚子時(shí)，是她唯一的機(jī)會(huì)！

  然而，皇上的駕崩，使得宮禁變得更加森嚴(yán)。慈寧宮內(nèi)的悲傷氣氛下，是更加緊繃的戒備。她甚至聽到嬤嬤們?cè)陂T外低聲交談，提及各宮門均已落鎖，加派了重兵把守，沒有太后或新任皇帝（會(huì)是誰？）的特許，任何人不得隨意出入。

  子時(shí)之約，她要如何突破這銅墻鐵壁？

  焦灼如同野火，灼燒著她的五臟六腑。她反復(fù)推演著各種可能性，卻又一次次被現(xiàn)實(shí)否定。沒有繪春的幫助，她連暖閣都出不去，更何況在深夜避開巡邏的侍衛(wèi)，前往遙遠(yuǎn)的西六宮竹苑？

  時(shí)間在絕望的等待中流逝，白日過去，夜幕再次降臨。因?yàn)閲?guó)喪，慈寧宮早早熄了燈火，一片死寂，只有白燈籠在夜風(fēng)中搖曳，投下慘淡的光暈。

  唐薇和衣躺在榻上，睜大眼睛望著黑暗的帳頂，心跳如擂鼓。子時(shí)一步步逼近，她卻如同被困在琥珀中的蟲子，動(dòng)彈不得。

  難道真要坐失這唯一的良機(jī)？

  就在她幾乎要被絕望吞噬之時(shí)，深夜，暖閣的門，突然被極輕、極緩地推開了。

  沒有敲門，沒有預(yù)警。

  唐薇瞬間屏住呼吸，全身肌肉繃緊，手悄悄摸向枕下藏著的鋒利金簪。

  一個(gè)黑影悄無聲息地閃了進(jìn)來，反手輕輕掩上門。

  借著窗外透入的微弱月光，唐薇看清了來人的輪廓——是繪春！

  她穿著一身深色衣裳，未施脂粉，臉上帶著難以掩飾的疲憊和一種決絕的神色。

  “姑娘，”繪春的聲音壓得極低，帶著一絲沙啞，“時(shí)間不多了，長(zhǎng)話短說?！?br />
  唐薇坐起身，心臟狂跳，警惕地看著她：“繪春姐姐，你這是……”

  “皇上駕崩，五阿哥……不，新帝即將登基。”繪春語(yǔ)速很快，“老佛爺悲痛過度，暫由鄂親王等輔政大臣主持大局。宮里的天，已經(jīng)變了?！?br />
  果然！永琪成了新帝！那小燕子……唐薇不敢細(xì)想。

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  “老佛爺之前吩咐，”繪春繼續(xù)道，目光銳利地看著唐薇，“待皇上……事后，要徹底清查暖閣。”

  唐薇的心瞬間提到了嗓子眼！

  “但眼下局勢(shì)未穩(wěn)，老佛爺心力交瘁，尚未顧及此事?！崩L春話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，最遲明日，搜查必會(huì)進(jìn)行。姑娘，你明白這意味著什么。”

  唐薇臉色煞白，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她太明白了。

  繪春走近一步，目光復(fù)雜地看著她：“姑娘，我不知你究竟做了什么，也不知你背后是誰。但看在你我曾有幾分主仆情誼，也看在你……或許并非十惡不赦的份上，我最后幫你一次?！?br />
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