手中那幾片干枯蜷縮的草藥，散發(fā)著微弱卻清晰的苦澀氣味，像是一把冰冷的鑰匙，猝不及防地打開了更深層恐懼的閘門。

  老胡的能力遠超預估。在這戒備森嚴、物資匱乏的天牢底層，弄到哪怕是最低劣的草藥，其所代表的渠道和能力，都絕非一個普通貪婪獄卒所能擁有。

  他背后一定有人。有一條甚至多條隱于暗處的線。

  那這草藥，是善意？是投資？還是……毒餌？

  唐薇的心跳如擂鼓，冷汗瞬間浸透了內(nèi)衫。她死死盯著那幾片草藥，仿佛上面淬著劇毒。第一個念頭竟是將其扔掉！

  但手指攥緊，終究還是沒有松開。

  扔了，就是不打自招，表明自己看出了其中的不尋常，徹底堵死了這條路。甚至可能激怒背后那未知的存在。

  不扔，萬一真是毒藥呢？

  她強迫自己冷靜下來，仔細分辨。氣味苦澀，但并無刺鼻的怪味，葉片和根須的形態(tài)也符合她有限認知里某些清熱消炎的常見草藥（或許是板藍根、蒲公英之類最普通的品種？）。

  系統(tǒng)沒有任何警告提示。按理說，如果是致命毒藥，系統(tǒng)基于“生存第一”的原則，應該會警報吧？

  賭一把。

  她小心翼翼地掰下最小的一塊葉片，放入口中。極致的苦澀瞬間在舌尖蔓延開，讓她差點干嘔出來。她強行忍住，仔細體會著身體的反應。

  除了苦，并無其他 immediate 的不適。

  稍等片刻，依然沒有腹痛、麻痹或其他中毒跡象。

  她稍稍松了口氣，但懸著的心并未完全放下——慢性毒藥呢？誰說得準。

  但現(xiàn)在，她別無選擇。這草藥，她必須用。一方面是確實需要預防疾病，另一方面，這也是對老胡及其背后勢力的一種“回應”和“信任”的表示——哪怕這信任脆弱得不堪一擊。

  她將剩下的草藥重新用干草包好，深深藏起。然后拿出那塊粗面餅子，就著涼水，小口小口艱難地吞咽。味同嚼蠟，但每一口都在補充著體力，也讓她混亂的思緒逐漸清晰。

  老胡這條線，比她想象的更危險，但也可能更有價值。

  直接詢問探查身份無疑是找死。但或許……可以旁敲側(cè)擊，獲取一些更“安全”的信息？

  比如，關(guān)于這個牢房里的其他人？尤其是對面那個曾經(jīng)想殺她的老嫗？了解環(huán)境，才能更好地規(guī)避風險。

  又或者，關(guān)于“宮里貴人斗法”更具體一點的風向？哪怕只是市井流言的方向？

  但這需要新的籌碼。她摸了摸懷里，最后那塊完整的壓縮營養(yǎng)塊冰涼堅硬。

  這是她最后的底牌了。必須用在刀刃上。

  下一次交易，必須換點不一樣的東西。

  機會在第二天午后到來。

  依舊是老胡獨自一人前來巡查——這似乎成了某種心照不宣的安排。他慢悠悠地踱步過來，渾濁的目光掃過牢房，在她臉上停頓了極短的一瞬。

  唐薇的心臟再次收緊。她深吸一口氣，在老胡經(jīng)過柵欄的瞬間，用最快的速度，將那小半塊掰下來的營養(yǎng)塊塞了出去，同時，嘴唇無聲地快速蠕動，這一次的口型是：“對面……誰？”

  她沒有問宮里，沒有問風頭，問的是一個看似最微不足道、最符合她當前處境和安全需求的問題。

  老胡袖袍一拂，動作流暢自然。他甚至沒有看唐薇，只是喉嚨里再次發(fā)出那聲極輕微的、含混的哼唧，腳步未停地繼續(xù)向前。

  交易完成。

  唐薇背靠墻壁，緩緩滑坐下去，手心全是冷汗。她不知道老胡是否會回答，又會如何回答。

  這一次的等待，格外漫長。直到天色漸暗，牢內(nèi)光線再次變得晦暗不明，預期的回應依舊沒有來。

  就在唐薇以為這次試探石沉大海，甚至可能引起了對方警惕時——

  寂靜中，對面那個死寂了許久的角落，突然傳來一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲！那聲音蒼老、痛苦，仿佛要把五臟六腑都咳出來，在空曠的牢房里顯得格外刺耳。

  咳嗽聲持續(xù)了良久，才漸漸平息，變成微弱而痛苦的呻吟。

  然后，一個沙啞得幾乎只剩氣音、卻帶著某種詭異穿透力的聲音，斷斷續(xù)續(xù)地飄了過來，仿佛不是對唐薇說，只是老囚犯神志不清的呢喃：

  “……造孽啊……鈕鈷祿家的……老太爺……當年……也是……這么……咳……咳……沒了……”

  鈕鈷祿家？！

  唐薇的瞳孔驟然收縮！

  這個名字像一道閃電，瞬間劈開了她腦海中的迷霧！

  《還珠格格》里，并沒有一個顯著到能讓天牢囚犯臨死都念叨的“鈕鈷祿家老太爺”！但若是關(guān)聯(lián)到乾隆朝的歷史……乾隆朝的太后，不就是鈕鈷祿氏？！那位歷史上真正的崇慶皇太后！

  這個世界，并非純粹的電視劇世界，它似乎……更貼近真實的歷史？！或者是一個糅合了劇情與歷史的、更加復雜詭譎的世界？

  那么“宮里貴人斗法”……其層級和殘酷性，恐怕遠超她最初的想象！牽扯其中的，很可能是真正的頂級權(quán)貴！甚至可能就是皇權(quán)與后宮的最高斗爭！

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