邋遢老頭皮克坐在車轅上，一只手漫不經(jīng)心地拉著韁繩，另一只手則習(xí)慣性地摩挲著那根從不離身的舊煙斗，粗糙的指腹感受著煙斗表面冰涼的觸感。車隊(duì)在崎嶇的山路上緩慢前行，車輪碾過(guò)碎石，發(fā)出單調(diào)的嘎吱聲。

  然而，車隊(duì)沒(méi)走出多遠(yuǎn)，前方樹(shù)林的縫隙間，突然出現(xiàn)了一點(diǎn)跳躍的火光。皮克渾濁的眼睛立刻瞇了起來(lái)，眉頭緊緊皺起。（有篝火？這個(gè)時(shí)間，在這種偏僻地方……）

  他立刻抬起手，做了一個(gè)簡(jiǎn)潔的手勢(shì)。整個(gè)車隊(duì)如同被勒住韁繩的馬匹，緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)，只剩下馱獸不安的噴鼻聲和夜晚的風(fēng)聲。

  皮克站起身，手搭涼棚，朝著篝火的方向仔細(xì)眺望。借著火光，他隱約看到了一群人影，以及他們身邊散落的裝備和武器。（一個(gè)冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)？規(guī)模還不小……）他心里咯噔一下，暗叫倒霉。在這種關(guān)鍵時(shí)刻碰上其他冒險(xiǎn)者，可不是什么好事。

  （希望只是路過(guò)休息的，別多管閑事……）皮克心里盤算著，臉上卻迅速換上了一副人畜無(wú)害的溫和表情。

  與此同時(shí)，篝火旁的保羅也早已察覺(jué)到了這支突然出現(xiàn)的車隊(duì)。他握劍的手沒(méi)有絲毫放松，銳利的目光如同鷹隼般鎖定著車隊(duì)最前方那個(gè)看起來(lái)像是領(lǐng)頭的老頭。

  很快，皮克身后的陰影里，光頭壯漢布里卡隆和卷毛男人哈爾伯特也悄無(wú)聲息地聚集了過(guò)來(lái)，一左一右站在皮克身后不遠(yuǎn)處，眼神警惕地打量著對(duì)面的冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)。哈爾伯特的眼神尤其閃爍不定，時(shí)不時(shí)瞟向車隊(duì)中間那輛封閉的馬車，顯得有些焦躁。

  皮克深吸一口氣，臉上堆起那副慣用的、看似真誠(chéng)無(wú)比的和藹笑容，獨(dú)自一人朝著保羅等人的篝火堆走了過(guò)去，一邊走一邊用帶著歉意的語(yǔ)氣高聲說(shuō)道：

  “哎呀呀，真是對(duì)不住，對(duì)不住各位！這么晚了，打擾你們休息了吧？我們也是趕路心急，沒(méi)想到這么偏僻的地方還能遇到同行，真是巧了巧了！”

  保羅看著走近的老頭，手依舊按在劍柄上，臉上也露出一抹看似隨和的笑容，回應(yīng)道：“老人家客氣了，沒(méi)什么打擾的。這荒山野嶺的，能遇到人也是緣分?！彼哪抗鈪s不動(dòng)聲色地快速掃過(guò)整個(gè)車隊(duì)——車輛不多，裝載的貨物看起來(lái)也很普通，甚至有些寒酸。這讓他心中的疑慮更深了。（這種規(guī)模的貨量，值得雇傭這么多人護(hù)送？）

  保羅的目光最終落在了那幾輛遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、看起來(lái)格外沉重的車廂上，狀似隨意地問(wèn)道：“看各位風(fēng)塵仆仆的，這是運(yùn)的什么緊俏貨??？這么晚還在趕路?！?br />
  皮克臉上的笑容絲毫未變，仿佛早就料到會(huì)有此一問(wèn)，輕松地?cái)[了擺手：“嗨，能有什么緊俏貨？不過(guò)是一些運(yùn)往邊境小鎮(zhèn)的日常雜貨，布匹、鹽巴之類的，不值什么錢。就是工期緊，雇主催得急，不得已才連夜趕路?！?br />
  他身后的人群里也有幾個(gè)人附和著點(diǎn)頭，七嘴八舌地說(shuō)著“是啊是啊”、“都是些普通東西”。

  保羅眼睛微微瞇起。（回答得太流暢了，反而顯得刻意。）他臉上的笑容加深了幾分，話鋒一轉(zhuǎn)：“原來(lái)如此。那正好，老人家，既然碰上了，不如我們做筆交易怎么樣？”他指了指營(yíng)地旁邊堆放的一些剛剛剝?nèi)∠聛?lái)的、還帶著血絲的魔獸材料和皮毛，“我們白天剛獵殺了幾頭魔物，材料新鮮，品質(zhì)也不錯(cuò)。你們常年跑商，路子廣，看看有沒(méi)有興趣收一點(diǎn)？?jī)r(jià)格好商量?！?br />
  皮克心里暗罵一聲，臉上卻露出為難的神色：“哎呀，這位隊(duì)長(zhǎng)，實(shí)在抱歉?。∥覀冞@趟出來(lái)，帶的錢款都是有數(shù)的，主要是用來(lái)采購(gòu)，實(shí)在沒(méi)有多余的閑錢來(lái)收材料了。您看這……”他搓著手，一副愛(ài)莫能助的樣子。

  保羅仿佛沒(méi)看到他的為難，繼續(xù)熱情地說(shuō)道：“錢不錢的都好說(shuō)，可以先賒著嘛。或者，以物易物也行！不瞞你說(shuō)，我們的干糧快見(jiàn)底了，正好用這些材料跟你們換點(diǎn)食物和水，怎么樣？”他這話半真半假，既是一種試探，也確實(shí)有點(diǎn)補(bǔ)充補(bǔ)給的想法。

  皮克一聽(tīng)，心里更急了。（換食物？這得耽擱到什么時(shí)候？）他現(xiàn)在只想趕緊擺脫這群人，把“貨”安全送到地方。他強(qiáng)壓下心中的焦躁，朝身后招了招手。

  立刻有兩三個(gè)手下會(huì)意，小跑著回到車隊(duì)中間，從一輛裝載補(bǔ)給的馬車上翻出幾大包硬面包、肉干和幾皮囊清水，快步送了過(guò)來(lái)。

  皮克接過(guò)這些食物，直接塞到保羅手里，臉上堆滿“真誠(chéng)”的笑容：“哎呀，隊(duì)長(zhǎng)您看您說(shuō)的，什么交易不交易的！這點(diǎn)食物和水，就當(dāng)是我們打擾各位休息的賠禮了！送給你們！千萬(wàn)別客氣！”

  保羅接過(guò)沉甸甸的食物袋，掂量了一下，臉上笑容不變：“這怎么好意思呢？”說(shuō)著，他從腰間解下一個(gè)看起來(lái)分量不輕的錢袋，就要遞給皮克，“該付的錢還是要付的?！?br />
  皮克現(xiàn)在只想盡快脫身，見(jiàn)保羅堅(jiān)持，只好隨手從錢袋里抓了兩三枚銀幣，看都沒(méi)看就塞進(jìn)自己的腰帶里，然后趕緊把錢袋推回給保羅，連連擺手：“夠了夠了！一點(diǎn)心意而已！隊(duì)長(zhǎng)您太客氣了！那……如果沒(méi)什么別的事，我們就不多打擾了，還得抓緊時(shí)間趕路呢！”

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  說(shuō)著，他轉(zhuǎn)身就要招呼手下趕緊出發(fā)。

  …

  然而，就在車隊(duì)外雙方虛與委蛇、互相試探的時(shí)候，那輛封閉的馬車車廂內(nèi)，情況正在悄然發(fā)生變化。

  妮諾一直保持著高度警覺(jué)，雖然閉著眼偽裝昏迷，但外面的對(duì)話聲、尤其是保羅那熟悉的聲音傳來(lái)時(shí)，她的心跳不由自主地加快了幾分。（是父親！他們?cè)谶@里?。?br />
  當(dāng)她聽(tīng)到皮克急于離開(kāi)，并且保羅似乎有意阻攔時(shí)，她知道機(jī)會(huì)來(lái)了。趁著所有人的注意力都被外面的交涉吸引，她悄然睜開(kāi)了眼睛。

  手腕微微一抖，體內(nèi)精純的土系魔力瞬間凝聚！空氣中細(xì)微的塵埃和車廂地板上的木質(zhì)纖維被迅速抽取、壓縮、塑形！眨眼之間，一柄長(zhǎng)約七寸、通體灰白、邊緣閃爍著巖石冷硬光澤的石質(zhì)匕首，便悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在她反綁在背后的手中！

  匕首雖由巖石構(gòu)成，但刃口在她魔力的加持下，鋒利異常！她手腕靈活地翻轉(zhuǎn)、切割，動(dòng)作精準(zhǔn)而迅速！只聽(tīng)?zhēng)茁晿O