夜幕如同巨大的天鵝絨幕布，緩緩籠罩了黑森林邊緣的這片臨時(shí)營地。幾堆篝火在空地上熊熊燃燒，跳躍的火光驅(qū)散了林間的寒意和黑暗，也映照著一張張略帶疲憊卻放松的臉龐。

  保羅和他的冒險(xiǎn)小隊(duì)成員們圍坐在最大的那堆篝火旁。經(jīng)過一天的戰(zhàn)斗和奔波，終于完成了委托所需的最后一批材料收集，此刻正是休整和享受短暫寧靜的時(shí)刻。空氣中彌漫著烤肉的香氣和麥酒的醇厚味道。

  一個(gè)穿著半身鎧、臉上帶著一道疤、身材壯碩的男人一屁股坐在保羅旁邊的樹樁上，用胳膊肘頂了頂保羅，臉上帶著促狹的笑容：“嘿，我說隊(duì)長，白天是誰信誓旦旦地說，日落前肯定能搞定任務(wù)，然后急著要趕回去見他的兩個(gè)寶貝女兒，還有親愛的莉莉雅小姐來著？”他故意拉長了語調(diào)，引得周圍幾個(gè)隊(duì)員也低聲笑了起來，“結(jié)果呢？咱們還不是得在這荒郊野嶺喂蚊子？怎么樣，心里是不是跟貓抓似的難受？哈哈哈！”

  他一邊說，一邊用力拍著保羅的肩膀，力道大得讓保羅齜了齜牙。

  保羅臉上露出一絲無奈的苦笑，撥開隊(duì)友的手：“行了行了，巴頓，你就別擠兌我了。這次委托比預(yù)想的麻煩一點(diǎn)，但總算是完成了?！彼闷鹉_邊的酒囊喝了一口，抹了抹嘴，眼神中透出幾分憧憬，“等明天交了任務(wù)，拿到報(bào)酬，我非得先回家好好陪愛夏和諾倫兩天不可。這么久沒見，也不知道她們長高了多少?！?br />
  想到家里兩個(gè)可愛的女兒，保羅剛毅的臉上線條不由自主地柔和了許多，連日的疲憊似乎也減輕了不少。他和巴頓你一言我一語地互相調(diào)侃著，篝火旁的氣氛輕松而融洽。

  不遠(yuǎn)處，另一堆稍小的篝火邊，穿著堪稱豪放的薇拉正摟著自己妹妹雪拉的肩膀。雪拉依舊裹在那件寬大的灰色法師袍里，兜帽拉得很低，只露出小巧的下巴和幾縷銀發(fā)，安靜地小口啃著一塊干糧。薇拉則一邊大口嚼著肉干，一邊低聲跟妹妹說著什么，似乎是在安慰她白天戰(zhàn)斗時(shí)受的驚嚇。雪拉偶爾輕輕點(diǎn)頭，姐妹間的溫情與主火堆的喧鬧形成對比。

  保羅聊了一會兒，伸手從身旁拿起他那柄陪伴多年的愛劍。劍鞘上滿是戰(zhàn)斗留下的痕跡，卻保養(yǎng)得很好。他“鏘”地一聲抽出長劍，冰冷的劍身在篝火的映照下，反射出跳動的橘紅色光芒。他拿出一塊干凈的軟布，蘸了點(diǎn)水，開始專注地、一下一下地擦拭著劍刃，動作輕柔而熟練，仿佛在對待一件珍貴的藝術(shù)品。

  擦拭著長劍，保羅的思緒卻飄遠(yuǎn)了些。前幾天，他收到了大兒子魯?shù)蠟跛箯倪h(yuǎn)方寄來的信。信上說，魯?shù)弦呀?jīng)到了菲托亞領(lǐng)地，但并沒有找到妮諾的蹤跡。魯?shù)蠜Q定繼續(xù)北上，去尋找母親簡妮絲的下落。

  這個(gè)消息讓保羅當(dāng)時(shí)心里咯噔一下，有些擔(dān)憂，又有些疑惑。（妮諾那孩子，跑去哪里了？）

  不過好在，沒過多久，魯?shù)嫌旨膩砹说诙庑?。信里說，他從菲托亞領(lǐng)地的老管家阿爾馮斯先生那里得知，姐姐妮諾其實(shí)早就出發(fā)，正在前往米里斯神圣國的路上，看樣子是來找自己這個(gè)父親了。

  （阿爾馮斯那個(gè)老家伙……沒想到他還健在。）保羅心中感慨。當(dāng)年在菲托亞領(lǐng)地時(shí)，那位老管家沒少暗中幫助過他。信里還提到了一個(gè)讓保羅心情復(fù)雜的消息——菲利普伯爵去世了。

  保羅擦拭劍刃的動作微微一頓。雖然他和菲利普之間談不上有多深的交情，甚至因?yàn)楹喣萁z的事情有過芥蒂，但畢竟對方曾在他落魄時(shí)給予過庇護(hù)。聽到故人逝去的消息，總有一種物是人非、兔死狐悲的蒼涼感涌上心頭。

  （唉，世事無常啊……）他輕輕嘆了口氣。好在，現(xiàn)在只剩下簡妮絲還沒有確切消息。魯?shù)弦呀?jīng)出發(fā)去尋找，妮諾也正在趕來與自己匯合的路上。一家人團(tuán)聚的希望，似乎越來越清晰了。這么一想，保羅心中那份因菲利普死訊帶來的陰霾又被沖淡了不少，取而代之的是一種對未來的期盼和卸下部分重?fù)?dān)的輕松。

  他的嘴角不自覺地向上彎起，露出一抹釋然而溫暖的笑容?；鸸庥吃谒麣v經(jīng)風(fēng)霜卻依舊堅(jiān)毅的臉上，勾勒出柔和的輪廓。

  然而，就在這時(shí)——

  “噠噠噠……噠噠噠……”

  一陣急促而清晰的馬蹄聲，夾雜著車輪滾動的沉悶聲響，突然從遠(yuǎn)處寂靜的夜色中傳來，由遠(yuǎn)及近，正朝著他們營地的方向而來！

  這聲音在寂靜的夜里顯得格外突兀，瞬間打破了營地祥和的氣氛。

  保羅臉上的笑容瞬間收斂，眼神驟然變得銳利如鷹。他幾乎是條件反射般地停止了擦劍的動作，猛地抬起頭，望向聲音傳來的黑暗深處。同時(shí)，他抬起右手，握拳，做了一個(gè)簡潔有力的手勢——全體警戒！

  原本圍坐在篝火旁說笑休息的隊(duì)員們，反應(yīng)極其迅速。談笑聲戛然而止，所有人幾乎在同一時(shí)間放下了手中的食物和酒囊，動作麻利地抓起了放在身邊的武器，迅速而無聲地散開，各自尋找有利的掩體或結(jié)成簡單的防御陣型，目光齊刷刷地投向同一個(gè)方向。整個(gè)隊(duì)伍展現(xiàn)出極高的戰(zhàn)斗素養(yǎng)和默契。

  薇拉一把將妹妹雪拉拉到自己身后，同時(shí)抄起了倚在一旁的巨劍。雪拉也立刻握緊了法杖，兜帽下的嘴唇微微翕動，開始低聲吟唱，準(zhǔn)備隨時(shí)施放防護(hù)或攻擊魔術(shù)。

  巴頓和其他幾名近戰(zhàn)隊(duì)員則迅速移動到營地外圍，借助樹木和巖石的陰影隱藏身形，劍刃出鞘，寒光閃閃。

  保羅緩緩站起身，將擦拭到一半的長劍歸鞘，但沒有立刻拔出。他瞇起眼睛，努力透過濃重的夜色，望向那條蜿蜒土路延伸過來的方向。篝火的光芒只能照亮營地周圍一小片區(qū)域，更遠(yuǎn)處是深不見底的黑暗。

  那馬蹄和車輪聲越來越近，越來越清晰，聽起來不像是一兩匹馬，更像是一支小型車隊(duì)正在快速移動。

  （這么晚了……會是誰？商隊(duì)？還是……）