京城的秋來得比江陵早，一場冷雨過后，吏部衙署外的梧桐葉落了滿地，踩上去沙沙作響。

  張居正穿著嶄新的青色官袍，站在廊下，手里攥著一份關于江南漕運的奏疏，指節(jié)因用力而泛白。

  廊內(nèi)傳來同僚們的說笑聲，夾雜著對上司的阿諛、對差事的推諉，像一把鈍刀，反復割著他的耐心。

  “張主事，這漕運的事素來棘手，江南的官員又多是嚴黨親信，你何必較真？”

  一位須發(fā)半白的主事走過，拍了拍他的肩膀，語氣里滿是世故，“睜一只眼閉一只眼，日子過得舒坦，將來升遷也快?！?br />
  張居正看著他轉(zhuǎn)身離去的背影，心里像堵了一團棉絮。

  自三個月前踏入官場，他見到的不是朝堂清明，而是比江陵更甚的腐朽。

  官員們忙著結(jié)黨營私，忙著搜刮民脂，忙著討好嚴黨，唯獨沒人在乎江南漕運堵塞導致的流民激增，沒人在乎漕工們餓著肚子還得被苛捐雜稅盤剝。

  他遞上去的奏疏，要么石沉大海，要么被上司以“時機未到”駁回；他想查的貪腐案，剛有眉目就被“上面的人”壓下，連證人都被連夜調(diào)離京城。

  這日散衙后，張居正獨自走在回客棧的路上。

  暮色四合，街邊的燈籠次第亮起，映著來往官員的華服與馬車，卻照不進他心里的寒涼。

  他想起離開江陵前，張老漢拉著他的手說“百姓等著你來做主”，想起顧青蘿臨終前“去救這個天下”的囑托，再看看眼前的景象，只覺得一股無力感從腳底升起，幾乎要將他淹沒。

  回到客棧，他把官袍狠狠摔在桌上，看著銅鏡里自己疲憊的臉。

  不過三個月，眼底的光就淡了許多，連脊背都不如從前挺直。他倒了杯冷酒，一飲而盡，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心里的煩躁。

  “這樣的官場，這樣的世道，我就算留下來，又能做什么？”他對著空無一人的屋子喃喃自語，聲音里滿是自嘲，“青蘿，我是不是太天真了？”

  夜里，他翻來覆去睡不著，索性起身收拾行囊。

  他想離開京城，想回到江陵，哪怕只是守著顧青蘿的墳塋，也比在這腐朽的朝堂里消磨意志好。

  天剛蒙蒙亮，他便遞上了辭呈，不等吏部批復，就背著行囊，踏上了回鄉(xiāng)的路。

  一路顛簸，半個月后，張居正終于回到了江陵。

  巷子里的街坊聽說他回來了，都來探望，可看到他憔悴的模樣，又都把想問的話咽了回去。

  他沒回張家小院，而是直接去了顧青蘿的墳前。墳上的草已經(jīng)長了些，旁邊的小溪依舊潺潺，只是沒了那個會坐在墳前念詩的女子。

  “青蘿，我回來了?！?br />
  他坐在墳前，把行囊放在一邊，聲音沙啞，“我沒用，我在京城什么都做不了，那些貪官污吏，那些苛捐雜稅，我都動不了……我是不是辜負了你？”

  風從山間吹過，帶著野花的清香，卻沒有回應。他就這樣坐著，從清晨到日暮，直到夜色籠罩了山丘，才起身回到空蕩蕩的小院。

  夜里，張居正躺在床上，恍惚間竟回到了幾年前。

  那時顧青蘿還在，小院里的燈亮到深夜，他在桌邊苦讀，她在一旁縫補，偶爾遞來一碗熱湯，輕聲說“叔大，別太累了”。

  他忽然看見顧青蘿走了過來，穿著她常穿的藍布衫，手里拿著那本《論語》，笑容依舊溫柔：“叔大，你怎么回來了？京城的事，辦完了嗎？”

  張居正猛地坐起身，卻發(fā)現(xiàn)屋里空無一人，只有月光從窗欞照進來，灑在空蕩蕩的椅子上。他揉了揉眼睛，才知道是夢。

  可夢里顧青蘿的聲音，卻清晰得仿佛就在耳邊。他躺下，閉上眼睛，剛要睡著，又墜入了另一個夢境。

  這次，他站在張家小院的桂樹下，顧青蘿就站在他面前，臉色卻比生前蒼白許多，眼神里滿是急切：“叔大，你為什么要辭職？你忘了你答應我的事嗎？你忘了巷口的流民，忘了王嬸家的米袋，忘了那些等著你來救的百姓嗎？”

  “我沒忘，”

  張居正急忙上前，想握住她的手，卻撲了個空，他的手穿過她的身體，只摸到一片冰涼，“可我做不到，青蘿，朝堂太黑了，我一個人，根本斗不過他們……”

  “斗不過就放棄嗎？”顧青蘿的聲音忽然變得嚴厲，眼里甚至帶著幾分決絕，“你以為我當初讓你去考科舉，是為了讓你當一個知難而退的懦夫嗎？你以為那些百姓的苦，是你一句‘斗不過’就能放下的嗎？”

  她頓了頓，聲音漸漸低了下去，卻帶著不容置疑的堅定，“叔大，你回去，回到京城去。如果你不回去，如果你放棄了那些百姓，我寧愿下地獄，永遠不輪回轉(zhuǎn)世——我不要一個忘了初心、忘了百姓的人，還記得我。”

  “青蘿！”

  張居正大喊一聲，猛地從床上坐起來，冷汗浸濕了衣衫。

  窗外天已經(jīng)亮了，陽光透過窗縫照進來，卻驅(qū)不散他心里的寒意。夢里顧青蘿的話，像一把錘子，狠狠砸在他的心上。

  小主，

  他可以辜負自己，可以辜負仕途，卻不能辜負顧青蘿的期望，不能辜負那些在苦難里等待希望的百姓。

  對于張居正來說，他面對這個明朝是無奈的。

  他的想法很簡單，明哲保身。

  但是張居正很愛顧青蘿，如果是青蘿的遺愿，那他可以賭上自己這條命。