府城貢院外的老槐樹剛抽新芽，風(fēng)里還帶著幾分春寒，張居正背著書箱站在斑駁的朱紅門前，指尖無意識地摩挲著衣襟。

  那里縫著一小塊顧青蘿的舊布，是他從她常穿的那件藍布衫上剪下的，布料已經(jīng)洗得發(fā)白，卻帶著他熟悉的、淡淡的艾草香。

  入闈前一夜，他在客棧里對著孤燈坐了半宿，沒有懸梁，也沒有刺股，只是把那本寫滿“亂事”的草紙反復(fù)翻看。

  從江陵巷口的苛捐雜稅，到城西流民的凍餓之苦，再到邊疆士兵的無衣無餉，每一筆都浸著他和顧青蘿的記憶。

  他忽然想起顧青蘿臨終前的眼神，那樣亮，那樣滿含期盼，像是在說“叔大，我相信你”。

  那一刻，所有的悲痛都化作了一股勁，撐著他熬過了漫漫長夜。

  貢院的鐘聲響起時，張居正隨著人流走進考場，指尖的顫抖漸漸平息。

  他坐在狹小的號舍里，看著面前的試卷，策論題目是“論治世之道”，墨跡在宣紙上泛著光，仿佛在等著他寫下答案。

  他提起筆，沒有絲毫猶豫。

  那些在江陵的所見所聞，那些和顧青蘿討論過的“定亂”之策，那些刻在骨子里的百姓苦難，此刻都化作了筆下的文字，流暢而堅定。

  他寫廢除苛捐雜稅，要將“秋耗銀”“漕運附加銀”盡數(shù)革除，讓百姓只納正稅；

  他寫安置流民，要開官倉、墾荒田，讓流離失所者有屋可住、有飯可吃；

  他寫改革吏治，要嚴懲貪官污吏，讓官場清明、政令暢通；

  他還寫加強邊疆防御，要足額發(fā)放軍餉、趕制冬衣，讓士兵們能安心戍邊。

  每一句話都不是空泛的道理，而是他用眼睛看、用心感受過的真實，是他對顧青蘿、對天下百姓的承諾。

  三場考試下來，張居正瘦了一圈，眼窩深陷，卻精神矍鑠。

  出貢院那天，顧十七特意從江陵趕來接他，看見他走出大門時，脊背挺得筆直，眼神里沒有了之前的悲傷，只剩下一種沉靜的堅定。

  “張相公，考得如何？”顧十七迎上去，遞過一個裝著熱粥的食盒。

  張居正接過，喝了一口，暖意順著喉嚨滑進心里，他笑了笑：“還好，該寫的都寫了?！彼D了頓，看向遠方，聲音輕了些，“希望這些話，能被看見，能有用?！?br />
  等待放榜的日子里，張居正沒有回江陵，而是留在府城的書社里抄書。

  他依舊每天天不亮就起身，直到深夜才休息，只是不再需要懸梁刺股。

  顧青蘿的話、百姓的苦，就是他最好的清醒劑。

  有時抄書累了，他會拿出那塊舊布，貼在胸口，像是能感受到顧青蘿的溫度，然后又低下頭，繼續(xù)抄寫那些關(guān)于治國安邦的典籍。

  顧十七看著他，心里忽然明白，顧青蘿的離世，對張居正而言，不是沉淪的理由，而是一次淬火。

  那些曾經(jīng)柔軟的、猶豫的部分，都在悲痛里被燒盡，剩下的是比鋼鐵更堅硬的意志，是比磐石更堅定的決心。

  他不再只是一個心懷百姓的書生，而是一個隨時準備著為理想赴湯蹈火的斗士。

  放榜那天，府城的街頭擠滿了人，鑼鼓聲、歡呼聲此起彼伏。張居正站在人群外，沒有擠進去，只是遠遠地望著榜單，手指緊緊攥著那塊舊布。

  顧十七替他擠到前面，目光在密密麻麻的名字里搜尋，忽然眼前一亮。

  “張居正”三個字，赫然寫在二甲第九名的位置上。

  “張相公！中了！你中進士了！”顧十七激動地喊著，擠開人群跑回來。

  張居正猛地抬起頭，眼里閃過一絲難以置信，隨即又被一種復(fù)雜的情緒取代。

  有喜悅，有釋然，還有一絲難以言說的寂寥。他跟著顧十七擠到榜單前，看著自己的名字，指尖輕輕拂過那三個字，像是在確認這不是夢。

  周圍的考生紛紛圍過來道賀，有人拍他的肩膀，有人遞上酒壺，喧鬧聲淹沒了整個街頭。

  “張兄，恭喜??！將來必定前程似錦！”

  “是啊，張兄的策論寫得實在精彩，我等望塵莫及！”

  張居正笑著道謝，應(yīng)對著眾人的祝賀，可目光卻不由自主地飄向遠方。

  他仿佛能看見江陵城外的那座小山丘，看見顧青蘿的墳前開滿了野花，看見她站在花叢里，笑著對他說“叔大，你做到了”。

  “青蘿，你看到了嗎？”他在心里默念，聲音很輕，卻帶著千言萬語，“我中了，我可以入朝為官了，我可以去做我們想做的事了。你放心，我不會辜負你，不會辜負那些等著我的百姓?！?br />
  人群漸漸散去，街頭恢復(fù)了平靜。張居正站在榜單前，久久沒有離開。

  夕陽的余暉灑在他身上，把他的影子拉得很長，像是顧青蘿在陪著他，一起見證這個時刻。

  顧十七站在他身邊，沒有說話，只是靜靜地陪著他——他知道，此刻的張居正，需要的不是更多的祝賀，而是一點時間，把這份喜悅，分享給那個永遠無法到場的人。

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  “顧公子，”張居正忽然開口，聲音有些沙啞，“我們回江陵看看吧?！?br />
  顧十七點了點頭：“好?！?br />
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