“希望礁”在壓抑中緩慢修復(fù)著創(chuàng)傷，但外部世界的波瀾卻并未因兩座城市的犧牲而平息。盡管官方極力引導(dǎo)輿論，將災(zāi)難歸咎于極端自然現(xiàn)象，但一些零星的、未被完全封鎖的現(xiàn)場(chǎng)影像和親歷者敘述，依舊在暗網(wǎng)和特定圈子里悄然流傳。畫(huà)面中那超越認(rèn)知的現(xiàn)實(shí)扭曲景象，以及幸存者口中關(guān)于“無(wú)形怪物”和“精神低語(yǔ)”的恐怖描述，與官方說(shuō)辭形成了尖銳矛盾。

  一股潛流開(kāi)始在知情或半知情的精英階層中涌動(dòng)。質(zhì)疑的目光，有意無(wú)意地投向了那些在災(zāi)難中表現(xiàn)“異?！崩潇o，甚至提前進(jìn)行了某種“規(guī)避”的機(jī)構(gòu)——其中就包括背景神秘的ISRC，以及若隱若現(xiàn)的“逐光”。雖然沒(méi)有任何直接證據(jù)，但一種基于邏輯推演的、無(wú)聲的指控，如同蔓延的藤蔓，纏繞上了“希望礁”。

  堡壘內(nèi)部，氣氛也因此變得更加微妙。即使是最堅(jiān)定的隊(duì)員，在夜深人靜時(shí)，偶爾也會(huì)閃過(guò)一絲難以言喻的迷?！獱奚徊糠郑日w，這真的是唯一且正確的選擇嗎？那兩座城市里消逝的無(wú)數(shù)生命，他們的價(jià)值，是否真的低于那層虛無(wú)縹緲的“遮罩”？

  這種情緒，在負(fù)責(zé)與外界進(jìn)行有限聯(lián)絡(luò)的通訊小組中尤為明顯。他們每天都要接收到大量來(lái)自受災(zāi)區(qū)域的絕望求救信號(hào)和混亂信息，卻又不得不遵循命令，保持沉默或給出公式化的回復(fù)。一種無(wú)力感和負(fù)罪感在悄然滋生。

  醫(yī)療艙內(nèi)，林曉依舊沉睡。但他的狀況并非一成不變。監(jiān)測(cè)儀器顯示，他的腦波活動(dòng)時(shí)而陷入死寂，時(shí)而又會(huì)爆發(fā)出極其劇烈、混亂的波動(dòng)，仿佛在意識(shí)深處進(jìn)行著無(wú)比激烈的斗爭(zhēng)。

  蘇玥通過(guò)連接在他身上的傳感器，捕捉到了一些斷續(xù)的、充滿痛苦的精神碎片。碎片中反復(fù)出現(xiàn)崩塌的城市、求救的手臂、謝知非決然遠(yuǎn)去的背影，以及……顧珩做出抉擇時(shí)那冰冷而沉重的眼神。顯然，昏迷中的林曉，正無(wú)意識(shí)地反復(fù)經(jīng)歷著那場(chǎng)殘酷的抉擇，承受著巨大的精神拷問(wèn)。

  而更令人擔(dān)憂的是他眉心的“星輝之鑰”。那點(diǎn)微光不再穩(wěn)定閃爍，而是如同接觸不良的燈泡般，時(shí)而驟然亮起，刺目欲裂，時(shí)而又黯淡到幾乎熄滅。在它異常明亮?xí)r，蘇玥檢測(cè)到一股不受控制的、帶著強(qiáng)烈自責(zé)與守護(hù)執(zhí)念的精神力場(chǎng)會(huì)隨之?dāng)U散，甚至一度干擾了堡壘內(nèi)部脆弱的能量供應(yīng)。

  “他的意識(shí)正在和‘鑰匙’的力量產(chǎn)生沖突。”蘇玥對(duì)前來(lái)探視的顧珩沉聲道，“一方面，他本能地想要?jiǎng)佑谩€匙’的力量去彌補(bǔ)、去拯救，這是他的本性；另一方面，現(xiàn)實(shí)的殘酷和身體的極限又在束縛著他。這種內(nèi)在的撕裂，比任何外部傷害都更危險(xiǎn)?！?br />
  顧珩沉默地看著監(jiān)測(cè)屏幕上那些劇烈跳動(dòng)的曲線，以及林曉即使在昏迷中依然緊蹙的眉頭。他知道，林曉正在經(jīng)歷的，是比戰(zhàn)場(chǎng)更殘酷的內(nèi)心煉獄。

  就在“希望礁”內(nèi)外交困之際，那個(gè)來(lái)自星空深處的、自稱(chēng)“引路人”的微弱信號(hào)，竟然再次出現(xiàn)了！

  這一次，信號(hào)比之前清晰了少許，雖然依舊無(wú)法解析其具體坐標(biāo)，但傳遞的信息更加完整：

  【……重復(fù)……檢測(cè)到‘星鑰’持有者狀態(tài)異?！▌?dòng)危及契約平衡……】

  【……提供‘穩(wěn)定協(xié)議’片段……交換……‘避風(fēng)港’當(dāng)前確切狀態(tài)數(shù)據(jù)……】

  【……警告……‘觀測(cè)者’（樞機(jī)）之關(guān)注已引動(dòng)‘深空獵手’……時(shí)間……不多……】

  信號(hào)中附帶了一段極其復(fù)雜、但結(jié)構(gòu)相對(duì)完整的能量運(yùn)行圖譜，蘇玥初步判斷，這似乎確實(shí)是一種用于穩(wěn)定高層次能量核心（很可能針對(duì)“星輝之鑰”或“織機(jī)”核心）的技術(shù)模型！

  “引路人”似乎并非敵人，它甚至在嘗試提供幫助？但它索要的“確切狀態(tài)數(shù)據(jù)”，無(wú)疑包含了“遮罩”破損度、“織機(jī)”狀況等最高機(jī)密，風(fēng)險(xiǎn)巨大。

  與此同時(shí)，被嚴(yán)密關(guān)押的墨菲斯，似乎通過(guò)某種不為人知的方式，也感知到了外界的暗流和“希望礁”面臨的困境。他主動(dòng)提出，愿意用他所知的、關(guān)于ISRC對(duì)“樞機(jī)”底層協(xié)議的研究成果，以及ISRC秘密數(shù)據(jù)庫(kù)中可能存在的、關(guān)于上古“星諭者”與某些“外部存在”接觸的殘缺記錄，來(lái)交換……改善監(jiān)禁條件和確保他個(gè)人在最終審判中的豁免權(quán)。

  “他知道我們現(xiàn)在急需任何可能破局的信息?！必?fù)責(zé)審訊的隊(duì)員向顧珩匯報(bào)，“他在趁火打劫，但……他給出的籌碼，我們很難拒絕。”

  一個(gè)是來(lái)歷不明、意圖難測(cè)的星空“引路人”，一個(gè)是陰險(xiǎn)狡詐、手握重要情報(bào)的階下囚。

  是否要回應(yīng)“引路人”？是否要與墨菲斯交易？

  新的抉擇，再次擺在了顧珩面前。每一個(gè)選擇，都可能將“希望礁”和其代表的未來(lái)，引向截然不同的方向。

  堡壘之外，陰云密布，海濤嗚咽，仿佛在預(yù)示著更加劇烈的風(fēng)暴，即將來(lái)臨。