孫策一身戎裝，立于江陵城樓之上，眺望北岸。他沉聲問身旁的周泰：“關(guān)羽最近可還有來挑釁？”

  周泰聞言，臉上立刻涌現(xiàn)怒容，拱手道：“主公！那紅臉賊著實(shí)可惡！幾乎日日派小股水軍乘快船過江，襲擾我軍往來江陵與南部諸縣之間的糧隊(duì)！防不勝防！還有那個太史慈更是陰險(xiǎn)！” 他語氣愈發(fā)憤慨，“前幾日，探得我軍一處營寨的水源所在，竟派人偷偷投毒！雖未造成大量傷亡，但將士們上吐下瀉，這幾日全軍上下都疲軟不堪，戰(zhàn)斗力大損！”

  孫策眼中寒光一閃，冷哼一聲：“哼～盡是些見不得光的卑鄙伎倆！” 他當(dāng)即下令：“傳令全軍，利用這三日，加緊救治病患，嚴(yán)密防護(hù)水源，全體休整，恢復(fù)體力！三日后，兵發(fā)當(dāng)陽！我倒要親自去會會那關(guān)羽，看他是否真如傳聞中那般萬人敵！”

  與此同時(shí)，北岸當(dāng)陽城內(nèi)。

  太史慈正與高林在府中敘話，說起前幾日之事，太史慈忍不住拍案大笑：“哈哈哈！望之，你是不知道??！前幾日你回襄陽，我瞅準(zhǔn)機(jī)會，帶著一隊(duì)精銳摸到對岸，給那周泰那小子的水源里，加了點(diǎn)‘好料’！估計(jì)這會子，那小子和他麾下的兵，還在營里邊跑茅房呢！哈哈哈！”

  高林聞言，也是暢快大笑：“子義兄，干得好??！總算出了口惡氣！” 他隨即臉色一沉，恨恨道：“你可知上月，那小子偽裝成山賊，跑到臨沮地界，劫了我們從益州好不容易采購來的兩百匹優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬！事后還死不承認(rèn)，咬定是流寇所為，簡直無恥之尤！”

  太史慈收起笑容，眼中亦是厲色閃爍：“沒錯！定然是他所為！這小子陰得很！”

  太史慈飲盡杯中酒，將話題從江東戰(zhàn)事轉(zhuǎn)向北方，問道：“哎，望之，北邊近來可還太平？”

  高林放下酒杯，神色稍緩：“北邊倒是規(guī)矩得很。漢軍駐扎宛城，軍紀(jì)嚴(yán)明，從不越界生事，邊境商旅往來也順暢?？磥砟莿㈠\在全力消化中原，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)無南顧之意?！?br />
  太史慈點(diǎn)了點(diǎn)頭，略感安心。

  高林隨即又道：“子義還有一事，聽聞這兩日云長便要從北線來當(dāng)陽了。主公已有決斷，日后這襄陽防務(wù)，便由云長、你、我，還有法正軍師共同負(fù)責(zé)。主公本人，則要帶著魏延和龐統(tǒng)軍師返回成都了?！?br />
  “哦？”太史慈有些意外，“主公為何此時(shí)突然返蜀？可是成都有何要事？”

  高林壓低了聲音：“具體不甚清楚，只隱約聽得主公與幾位軍師議事時(shí)提及，說是南方建寧郡那邊不太平。有個當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)，叫什么……什么……孟拓（孟獲之父的虛構(gòu)名，沒查到孟獲父親的信息），那賊子殺了主公派去上任的官員！”

  “什么？！”太史慈聞言，濃眉倒豎，猛地一拍案幾，“蠻夷之地，未經(jīng)教化，竟敢如此猖狂，殺害朝廷命官！依我之見，對此等冥頑不化之徒，就該直接派遣大軍，犁庭掃穴，一舉剿滅，方能震懾南疆，永絕后患！”

  高林嘆了口氣：“軍師們想必另有考量。如今我朝初立，北有強(qiáng)敵，東有孫策虎視，若在南方大動干戈，恐國力難支。如何處置，還需等主公回到成都后，與軍師們細(xì)細(xì)謀劃?！?br />
  雖然嘴上這么說，但太史慈和高林都清楚，南中的動蕩，已然成為蜀漢政權(quán)一個不容忽視的隱患。

  回到成都皇宮，劉備顧不上旅途勞頓，立刻召集群臣議事。他最關(guān)心南疆局勢，開門見山問道：“前日派往建寧的使者，可有消息回來？”

  徐庶面色沉重，出列拱手，嘆息道：“主公……使者……回來了。只是，回來的僅是隨行護(hù)衛(wèi)，帶回消息，正使被那孟拓……親手?jǐn)貧⒂趲で?，首級被擲出營外……”

  “什么？！”劉備聞言勃然大怒，猛地一拍身前御案，霍然起身，“賊子安敢如此！朕以仁德待他，遣使宣慰，他竟敢殺朕天使！藐視朝廷，罪無可赦！”

  龐統(tǒng)見狀，上前一步，冷靜分析道：“主公息怒。孟拓此舉，已表明其決意反叛，絕無歸化之心。懷柔之策既已無效，如今南疆之事，唯有速派大軍，武力鎮(zhèn)壓，方能迅速平定，以儆效尤！”他話鋒一轉(zhuǎn)，指向北面，“然，用兵南方，需確保北方無虞。臣以為，當(dāng)立即遣使前往長安，向劉錦示好，重申盟約，至少確保在我軍平定南疆期間，北線安寧。”

  龐統(tǒng)神色凝重，點(diǎn)出關(guān)鍵：“否則，一旦荊州戰(zhàn)事爆發(fā)，而南疆叛亂未平，我軍將陷入南北兩線作戰(zhàn)之絕境，恐有傾覆之危??！”

  劉備強(qiáng)壓下怒火，深知龐統(tǒng)所言乃是老成謀國之道。他緩緩坐下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“軍師言之有理。南疆不定，我心難安，北伐更是空談。當(dāng)務(wù)之急，是先穩(wěn)住北方，全力肅清后方?！?br />
  他目光轉(zhuǎn)向龐統(tǒng)，帶著殷切期望：“士元，出使長安，與那劉錦交涉，非你不可。還請你辛苦一趟，務(wù)必讓劉錦承認(rèn)現(xiàn)狀，至少在我平定南疆之前，維持兩國和平?！?br />
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  龐統(tǒng)深知此行關(guān)系重大，肅然拱手：“主公放心，臣必不辱使命，定當(dāng)竭盡全力，穩(wěn)住北方，為主公平定南疆爭取時(shí)間！”

  第二日，龐統(tǒng)便帶著精心準(zhǔn)備的國禮與隨行人員，悄然離開成都，向著北方長安的方向出發(fā)。

  兩個月后，龐統(tǒng)風(fēng)塵仆仆地返回成都，立即入宮稟報(bào)。

  “主公，臣幸不辱命！劉錦已應(yīng)允我朝示好之請，親口承諾，不會揮師南下，愿與我朝維持現(xiàn)有疆界，互不侵犯?！?br />
  劉備聞言，心中一塊大石落地，臉上露出如釋重負(fù)的笑容：“好！有勞士元了！北線既安，朕便可專心對付南疆叛逆！”

  他當(dāng)即不再猶豫，厲聲下令：“傳朕旨意！朕將御駕親征，討伐南疆逆賊孟拓！以魏延為前部先鋒，嚴(yán)顏為后軍督糧，龐統(tǒng)為隨軍軍師，點(diǎn)精兵五萬，即日誓師出發(fā)！”

  半個月后，南疆，孟拓洞府。

  一名探子連滾爬爬地沖入洞中，急聲稟報(bào)：“稟報(bào)首領(lǐng)！那蜀漢皇帝大耳朵劉備，親自帶著五萬大軍，已經(jīng)離開成都，正朝