汝南城頭，殘破的旗幟在風(fēng)中無(wú)力地飄蕩。守城將軍扶著垛口，望著城外黑壓壓的魏軍營(yíng)壘，臉上滿是疲憊與迷茫。身邊的士兵們竊竊私語(yǔ)，恐慌如同瘟疫般蔓延：

  “咋辦啊將軍……朝廷……朝廷都沒(méi)了啊……”

  “聽(tīng)說(shuō)去救許昌那五萬(wàn)人，半道兒就散球了……”

  “咱還守個(gè)啥勁兒啊……”

  守城將軍聽(tīng)著這些話，眼神復(fù)雜，望著北方，喃喃自語(yǔ)：“咱四百年哩大漢……難道真就要落到這幫賊子手里了？”在他心中，許昌的晉廷才是正統(tǒng)。

  他回過(guò)頭，看著城樓上橫七豎八靠著、人人帶傷、面帶菜色的士兵們。魏軍這幾日只是佯攻，己方都快頂不住了。他痛苦地閉上了眼，再睜開(kāi)時(shí)，已是一片死灰。

  “罷了……”他聲音沙啞，“給弟兄們……留條活路吧?！彼麑?duì)身旁的副將道，“傳令……掛素色白幡……鳴金鐘……”

  那副將名叫三順，跟守城將軍一樣，都是洛陽(yáng)人，十四年前靈帝組建西園軍時(shí)，倆人一塊兒應(yīng)征入伍，是過(guò)命的交情。三順聽(tīng)到這話，低著頭，牙關(guān)緊咬，眼淚早就糊了滿臉，愣是沒(méi)吭聲。

  守城將軍知道他不甘心，用力拍了拍他肩膀，聲音帶著哽咽：“三順……朝廷……都沒(méi)了啊……上頭那些大人物，聽(tīng)說(shuō)都跑沒(méi)影兒了……咱……咱再守下去……還有啥意思？給弟兄們……給弟兄們留條活路吧?。。　?br />
  三順咋能不明白這道理？他猛地抬起頭，滿臉是淚，哽咽道：“二哥……俺懂！俺都懂！可……可咱四百年哩基業(yè)啊！這幡一掛……可就真沒(méi)啦！咱……咱就成了亡國(guó)之軍了??！亡國(guó)之軍啊——！”他再也控制不住，像個(gè)孩子一樣嚎啕大哭起來(lái)。

  周圍那些同樣出身西園軍的老兵們，聽(tīng)到“亡國(guó)之軍”四個(gè)字，想起當(dāng)年在洛陽(yáng)的歲月，想起那面他們?cè)?jīng)誓死捍衛(wèi)的漢家旗幟，無(wú)不潸然淚下，城頭上一片壓抑的哭聲。

  守城將軍看著這群跟著自己出生入死的兄弟，眼圈通紅，淚水也在眼眶里打轉(zhuǎn)。他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，揮了揮手，聲音顫抖卻堅(jiān)定：

  “去吧……執(zhí)行……命令吧……”

  “報(bào)——！”斥候飛馬沖入魏軍大營(yíng)，聲音帶著興奮，“大將軍！城內(nèi)掛幡了！掛起白幡了！”

  夏侯惇霍然從帥座上站起，虎目圓睜：“你說(shuō)什么？城內(nèi)當(dāng)真掛幡了？！”

  “千真萬(wàn)確，大將軍！末將親眼所見(jiàn)，白幡剛剛升起！”

  夏侯惇臉上瞬間涌上狂喜，連道三聲：“好！好！好！” 他立刻下令，“全軍戒備，隨本將軍入城！”

  半日后，城門緩緩開(kāi)啟。夏侯惇率領(lǐng)精銳部眾，策馬入城。在城門口，他看到了那名投降的守城將軍及其身后垂首肅立的殘兵。這些人雖然放下了武器，但個(gè)個(gè)眼睛紅腫，臉上寫(xiě)滿了不甘與亡國(guó)的悲愴。

  夏侯惇是沙場(chǎng)老將，自然明白這種心情。他翻身下馬，走到那守城將軍面前，沒(méi)有勝利者的倨傲，只是用力拍了拍對(duì)方的肩膀，沉聲道：“兄弟，辛苦了?；钪仁裁炊紡?qiáng)?！?br />
  他沒(méi)有再多說(shuō)什么，此刻任何言語(yǔ)都顯得蒼白。那守城將軍身體微微一顫，依舊低著頭，緊咬著嘴唇，沒(méi)有回應(yīng)。

  接下來(lái)的幾日，聽(tīng)聞朝廷已降，郡內(nèi)其他縣城也再無(wú)戰(zhàn)意，紛紛易幟歸附。夏侯惇幾乎兵不血刃，便全面接管了整個(gè)汝南郡。

  消息傳回壽春。

  曹操看著夏侯惇呈上的捷報(bào)，撫掌大笑，多日來(lái)的陰霾一掃而空：“哈哈哈！好！好?。∈У刂貧w，汝南終于回到手中！”

  他放下戰(zhàn)報(bào)，目光變得銳利而深沉，對(duì)殿下的荀攸、陳宮、戲志才、劉曄等重臣下令：

  “傳令下去，各州郡加緊恢復(fù)生產(chǎn)，整頓軍備，囤積糧草，招募勇壯！全力恢復(fù)國(guó)力！”

  他深知，與劉錦的和平只是暫時(shí)的。臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？他跟劉錦必定還有一戰(zhàn)。

  曹操走到殿外，望向北方，眼中燃燒著不屈的火焰，低聲自語(yǔ)，卻又無(wú)比堅(jiān)定：

  “劉世榮……這一次，我絕不會(huì)再輸！我不信，你當(dāng)真不可戰(zhàn)勝！”

  傍晚時(shí)分，曹操輕車簡(jiǎn)從，來(lái)到壽春城內(nèi)一處戒備森嚴(yán)、終日傳出叮當(dāng)打鐵聲的官署工坊。負(fù)責(zé)此處的官員見(jiàn)曹操親至，連忙上前躬身行禮：“主公！”

  曹操微微頷首，目光掃過(guò)那些正在忙碌的工匠和桌上拆解開(kāi)的漢軍裝備，直接問(wèn)道：“如何？漢軍的軍械，可曾研究透徹？”

  那官員臉上露出難色，搖了搖頭，慚愧道：“回主公，樣式構(gòu)造，我等已基本明了，依樣仿制不難。只是……只是……”他欲言又止。

  曹操眉頭微蹙，語(yǔ)氣帶上一絲急切：“只是什么？但說(shuō)無(wú)妨！”

  官員不敢再隱瞞，連忙取來(lái)一支繳獲的漢軍三棱箭鏃和一支魏軍自己打造的箭鏃，雙手呈上：“主公請(qǐng)看，同樣是精鐵，漢軍這箭鏃材質(zhì)似乎更為純粹堅(jiān)韌，鋒銳異常，且不易折斷，我等反復(fù)嘗試，淬火、鍛打的火候總是差了些意思，成品遠(yuǎn)不及此?！彼种赶蚺赃呉患鼙徊鸾獾闷吡惆寺涞臐h軍強(qiáng)弩，“還有這弩機(jī)，結(jié)構(gòu)確實(shí)精妙，尤其是這幾處核心機(jī)括，里面用了些極精巧的彈簧和連桿，材質(zhì)特殊，工藝更是聞所未聞，工匠們鉆研月余，至今……仍未參透其運(yùn)作原理與制法?！?br />
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  曹操聽(tīng)著匯報(bào)，看著眼前鮮明的對(duì)比，臉上并未露出怒色。他沉默片刻，反而拍了拍那官員的肩膀，語(yǔ)氣溫和卻帶著沉重的期望：“無(wú)妨，諸位辛苦了。此事急不得，繼續(xù)鉆研，需要什么，盡管向朝廷開(kāi)口。待他日功成，必不吝重賞！”

  鼓勵(lì)完工匠，曹操轉(zhuǎn)身走出工坊?；貙m的路上，他獨(dú)自坐在車駕中，眉頭緊鎖，思緒萬(wàn)千。為何……為