兩日后，江陵城，原屬關(guān)羽的府衙，如今已成了曹操的行轅。

  兩條至關(guān)重要的消息幾乎同時(shí)送達(dá)：

  其一，劉備親率十萬(wàn)大軍，已出三峽，抵達(dá)信陵秭歸附近，兵鋒直指西陵，救關(guān)羽、復(fù)失地的意圖昭然若揭。

  其二，江東使者魯肅，已至江陵城外求見。

  曹操立刻召見魯肅。

  “魯肅，拜見曹丞相?！濒斆C禮儀周到，不卑不亢。

  曹操臉上擠出一絲笑容，抬手虛扶：“子敬先生免禮。吳侯派先生前來(lái)，所為何事??？”

  魯肅直言不諱：“丞相明鑒。昔日盟約，我軍助丞相牽制關(guān)羽，斷其歸路。如今江陵已下，荊州北部已定，還請(qǐng)丞相履行前諾，將江陵移交我江東。如此，孫劉聯(lián)盟破裂，丞相亦可高枕無(wú)憂矣?！?br />
  曹操沉默了片刻，忽然哈哈一笑，只是笑聲中聽不出多少喜悅：“哈哈哈，這個(gè)自然，自然。我曹孟德言出必行，既然答應(yīng)吳侯，豈有反悔之理？”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利地看向魯肅，“只是……這擒獲關(guān)羽之事，不知吳侯打算如何處置??？”

  他沒有把話說(shuō)完，但意思很明顯——江陵可以給，但關(guān)羽必須交給我。

  魯肅心領(lǐng)神會(huì)，從容答道：“丞相放心。待我軍正式接管江陵城防之日，必會(huì)將關(guān)羽縛于麾下，親自送至丞相面前，聽?wèi){丞相發(fā)落，以慰公子在天之靈。”

  曹操盯著魯肅看了半晌，才緩緩道：“好。子敬先生一路辛苦，且先去驛館休息，此事，容我等商議一下交接細(xì)節(jié)?！?br />
  待魯肅退出后，大堂內(nèi)的氣氛頓時(shí)凝重起來(lái)。

  曹操看向麾下謀士，沉聲道：“諸位都聽到了。孫策要江陵，劉備已至信陵。你們覺得，此事當(dāng)如何處置？”

  陳宮率先出列，神色凝重：“主公，此時(shí)此刻，萬(wàn)不可與孫策交惡！西陵有江東八萬(wàn)精銳，虎視眈眈。劉備十萬(wàn)復(fù)仇之師已抵信陵，若我軍與孫策為爭(zhēng)奪江陵而翻臉，孫策盛怒之下，極可能與劉備暫時(shí)聯(lián)手，夾擊我軍！”

  他指著地圖，語(yǔ)氣嚴(yán)峻：“我軍經(jīng)歷江陵苦戰(zhàn)，雖勝亦疲，如今可戰(zhàn)之兵僅剩六萬(wàn)余人。若同時(shí)面對(duì)孫策八萬(wàn)生力軍和劉備十萬(wàn)哀兵，莫說(shuō)這到手的江陵守不住，恐怕連襄陽(yáng)重鎮(zhèn)也會(huì)岌岌可危！屆時(shí)，恐有全線崩潰之危！請(qǐng)主公三思！”

  曹操聽著陳宮的分析，手指無(wú)意識(shí)地在案幾上敲擊著。他何嘗不想手刃關(guān)羽，又何嘗甘心將浴血奮戰(zhàn)打下的江陵拱手讓人？但陳宮所言，句句在理，切中要害。形勢(shì)比人強(qiáng)。

  他深吸一口氣，又緩緩?fù)鲁?，眼中雖有不甘，但更多的是梟雄的理智和決斷。

  “公臺(tái)所言極是……”曹操終于開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常清晰，“小不忍則亂大謀。一城一地之得失，尚可圖來(lái)日。若損了根基，則萬(wàn)事皆休?！?br />
  他猛地抬起頭，下令道：“告訴魯肅，江陵，我們可以讓！但交接需在三日之內(nèi)完成！同時(shí)，嚴(yán)密監(jiān)視信陵劉備動(dòng)向，并傳令襄陽(yáng)，加緊城防，以防不測(cè)！”

  為了大局，曹操不得不吞下這枚苦果，暫時(shí)向?qū)O策低頭，集中精力應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的、暴怒的劉備。

  三日后，一切依約而行。

  孫策率領(lǐng)江東主力，浩浩蕩蕩地開進(jìn)了殘破但戰(zhàn)略位置極其重要的江陵城。與此同時(shí)，被嚴(yán)密捆綁、囚于木籠之中的關(guān)羽，也被江東軍“移交”給了曹操。

  曹操看著木籠中那個(gè)依舊昂著頭、卻難掩頹敗之色的身影，復(fù)仇的火焰與復(fù)雜的情緒交織。他沒有立刻處決關(guān)羽，而是下令將其嚴(yán)密看押，隨即帶著剩余的六萬(wàn)大軍，攜帶著繳獲的部分物資和巨大的遺憾，退守至當(dāng)陽(yáng)。

  而另一邊，劉備的十萬(wàn)大軍已在西陵城外扎下連綿營(yíng)寨，旌旗蔽日，殺氣沖天。中軍大帳內(nèi)，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。

  劉備親自出馬，僅帶數(shù)名親衛(wèi)，來(lái)到西陵城下。他沒有穿戴盔甲，只是一身素服，面容平靜，看不出絲毫喜怒，但那雙平日仁厚的眼眸深處，是冰封的怒火和決絕的意志。

  得到消息的周瑜，也輕裝簡(jiǎn)從，出現(xiàn)在城頭之上。

  “玄德公，別來(lái)無(wú)恙?！敝荑す笆?，語(yǔ)氣平和。

  劉備抬頭，目光如古井無(wú)波，直接穿透了所有虛偽的客套：“公瑾，你們江東，此番是何用意？”他的聲音不高，卻帶著千鈞之力，敲在每個(gè)人的心頭。他沒有質(zhì)問(wèn)，沒有斥責(zé)，只是平靜地要一個(gè)解釋，而這平靜之下，是即將噴發(fā)的火山。

  周瑜心知?jiǎng)浯丝绦木?，也不繞彎子，將早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭道出：“玄德公明鑒。當(dāng)日曹軍勢(shì)大，關(guān)將軍困守江陵，危在旦夕。我主孫將軍，感念同盟之誼，不忍見關(guān)將軍孤軍奮戰(zhàn)，故出兵西陵，本意乃是協(xié)防此地，確保江陵后路，以期能助關(guān)將軍一臂之力。奈何……唉，天不遂人愿，關(guān)將軍終究……被曹賊所擒。”

  他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為“沉痛”與“激昂”：“我主得知關(guān)將軍噩耗，悲憤交加，為給關(guān)將軍報(bào)仇，不惜與曹賊決裂，傾盡全力，浴血奮戰(zhàn)，方才從曹賊手中奪回江陵！此心此志，天地可鑒！”

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  這番話說(shuō)得冠冕堂皇，將偷襲、背盟、趁火打劫的行徑粉飾成了仗義相助、為友復(fù)仇的義舉。

  劉備靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情，仿佛在聽一個(gè)與己無(wú)關(guān)的故事。待周瑜說(shuō)完，他才緩緩開口，聲音低沉而堅(jiān)定，不容置疑：

  “我劉備今日兵臨城下，只為一事——救我二弟云長(zhǎng)。公瑾，你們?nèi)粝胱钄r，”他目光掃過(guò)城頭林立的江東兵馬，“盡管放手施為。”

  這話看似將選擇權(quán)交給了對(duì)方，實(shí)則充滿了不惜一戰(zhàn)的決心。

  周瑜豈能聽不出其