公元200年2月，荊北大地卻已隱隱透出一絲躁動。襄陽城頭，“曹”字大旗在寒風(fēng)中獵獵作響。

  一隊精銳騎兵護(hù)衛(wèi)著一位年輕將領(lǐng)抵達(dá)城下。為首的年輕人生得英武挺拔，眉宇間既有曹操的銳氣，又多了幾分沉穩(wěn)，正是曹操的長子，備受矚目的曹昂。

  鎮(zhèn)守襄陽的大將曹仁早已得到消息，親自在城門外迎接。

  “末將參見大公子！”曹仁上前，抱拳行禮，態(tài)度恭敬而不失親近。

  曹昂立刻翻身下馬，搶上前扶住曹仁的手臂，臉上帶著溫和的笑容：“子孝叔父何必多禮！快快請起。父親此次命我前來，主要是代他巡視防務(wù)，看望一下荊州的將士們，辛苦叔父了?！?br />
  曹仁見曹昂如此謙遜有禮，心中更是欣慰，連聲道：“大公子言重了，此乃末將分內(nèi)之事。公子一路辛苦，快請入城！”

  兩人并肩走入襄陽城。進(jìn)入府衙，屏退左右后，曹昂的神色認(rèn)真起來，問道：“子孝叔父，如今荊州情況如何？還請叔父為我詳解?！?br />
  曹仁走到沙盤前，指著荊北地形，沉聲匯報：“回大公子，目前局勢相對穩(wěn)定，但暗藏鋒芒。夏侯元讓將軍為主帥，與妙才、文則、文謙幾位將軍，以及公達(dá)先生，統(tǒng)率五萬精銳，駐守當(dāng)陽，與江陵的關(guān)羽主力對峙?！?br />
  他頓了頓，繼續(xù)道：“劉備已于幾月前返回成都處理益州事務(wù)，如今江陵由關(guān)羽全權(quán)負(fù)責(zé)，其麾下有大將高林、謀士法正，兵力約有七萬，實力不容小覷。而我襄陽，駐軍四萬，一方面作為當(dāng)陽的后盾，另一方面也要警惕可能來自其他方向的威脅。”

  曹昂仔細(xì)聽著，目光在沙盤上江陵和當(dāng)陽之間來回移動，緩緩點頭：“關(guān)羽世之虎將，法正善出奇謀，高林亦是一員驍將，元讓叔父他們壓力不小。有勞子孝叔父在此鎮(zhèn)守，穩(wěn)固后方?！?br />
  在襄陽停留幾日，詳細(xì)了解情況并慰勞將士后，曹昂在曹仁派出的向?qū)бI(lǐng)下，前往當(dāng)陽前線。

  幾日后的午后，曹昂一行人馬抵達(dá)當(dāng)陽。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見夏侯惇率領(lǐng)著夏侯淵、于禁、樂進(jìn)等將領(lǐng)，以及一身文士打扮的荀攸，早已在城門外等候。

  曹昂見狀，立刻催馬上前，在距離夏侯惇尚有十余步時便敏捷地翻身下馬，快步走上前，對著獨眼的夏侯惇鄭重拱手，語氣帶著由衷的尊敬：“昂，拜見叔父！勞煩叔父與諸位將軍久候，昂心中不安?！?br />
  夏侯惇獨眼中流露出長輩對出色晚輩的慈愛和贊賞，連忙上前雙手扶起曹昂，洪亮的笑聲打破了嚴(yán)肅的氣氛：“哎！昂兒！你這是做什么？自家人何必如此多禮！快快起來！”

  他拍著曹昂結(jié)實的臂膀，上下打量，臉上滿是欣慰的笑容：“哈哈哈！好！好！多年未見，昂兒你可是越長越結(jié)實，越來越有你父親當(dāng)年的風(fēng)采了！走，隨叔父進(jìn)城，好好跟叔父說說許都的情況，還有丞相的身體如何？”

  曹昂感受到夏侯惇真摯的關(guān)懷，心中溫暖，笑道：“托叔父的福，父親身體安好，只是時常惦念荊州戰(zhàn)事和諸位叔父將軍?！?br />
  一行人回到當(dāng)陽城內(nèi)，分賓主落座。親兵奉上熱茶，驅(qū)散了早春的寒意。

  夏侯惇看著越發(fā)沉穩(wěn)干練的曹昂，眼中滿是贊賞，再次問道：“昂兒，你此次前來，除了巡視，丞相可還有別的交代？”他雖性格剛猛，但也知曹操派長子親至，絕不會只是簡單的勞軍。

  曹昂放下茶盞，恭敬地回答：“叔父明鑒。父親命我此行，首要便是代他看望諸位浴血奮戰(zhàn)的將士，了解荊州前線真實狀況。其次，也要熟悉荊州民政、賦稅、糧草運(yùn)轉(zhuǎn)等事宜。父親常說，為將者須知兵，為帥者須通政，昂資質(zhì)愚鈍，還需多多向叔父和諸位將軍、先生請教。”

  這番話條理清晰，目標(biāo)明確，既表達(dá)了曹操的關(guān)懷，也透露出對長子的著重培養(yǎng)。帳內(nèi)眾將，包括夏侯淵、于禁、樂進(jìn)等人，聞言皆微微頷首，心中對這位未來的繼承人又高看了一眼。

  夏侯惇哈哈大笑，用力拍了拍曹昂的肩膀：“好！丞相思慮周全！昂兒你有此心，必成大器！”隨即他又關(guān)切地問：“如今許昌……哦不，洛陽那邊，一切可還安穩(wěn)？可有什么大事發(fā)生？”

  曹昂答道：“回叔父，遷都事宜已基本妥當(dāng)，朝廷各部已在新都運(yùn)轉(zhuǎn)。除了遷都之初有些忙亂，如今并無甚大事發(fā)生?！彼肓讼?，補(bǔ)充道，“父親也已將重心移至洛陽，以便更好地應(yīng)對各方局勢?！?br />
  這時，一直安靜坐在下首，輕撫胡須的荀攸忽然開口，他的聲音平和卻帶著一種洞察的銳利：“公子，此次遷都回洛陽之事，最初……是由何人，因何緣由提出的？”

  曹昂對這位深受父親倚重的謀士十分尊敬，立刻回答：“公達(dá)先生，此事最初確是陛下在宮中時常思念舊都，感懷先帝，流露出欲歸洛陽祭祖之意。朝中幾位老臣亦附議，言及還都舊京可振奮民心，重振漢室威儀。父親體恤陛下孝思，亦覺洛陽經(jīng)劉錦修繕后，城堅池固，位置緊要，利于統(tǒng)籌全局，故而應(yīng)允?！?br />
  小主，

  荀攸聽完，緩緩點了點頭，沒有再追問，只是那雙深邃的眼眸中，思索的光芒愈發(fā)濃郁。他垂下眼瞼，手指無意識地在膝上輕輕劃動，仿佛在推演著什么?！氨菹滤寄钆f都……老臣附議……振奮漢室……” 這幾個詞在他腦中盤旋，與他所知的那位少年天子近期的“表現(xiàn)”聯(lián)系在一起，隱隱讓他感覺到一絲不尋常的氣息，但線索太少，一時也難以抓住要害。

  夏侯惇見荀攸不再發(fā)問，便大手一揮，打破了短暫的沉默：“好了好了，那些朝廷大事暫且放一放！昂兒一路辛苦，今晚叔父設(shè)宴，為你接風(fēng)洗塵！我們叔侄也好久沒見了，定要好好聊聊！明天，叔父親自陪你巡視各營，讓你看看咱們荊州兒郎的精氣神！”

  曹昂感動于夏侯惇的熱情，起身拱手：“多謝叔父！那昂就恭敬不如從命了?！?br />
  第二天，巡視完營寨，感受了當(dāng)陽守軍昂揚(yáng)的士氣后，曹昂興致勃勃地提議出城狩獵，舒展一下筋骨，也看看荊州的地形。夏侯惇、夏侯淵等人自然欣然陪同，一行人五十余騎，出了當(dāng)陽城，向著西南方向的林地而去。

  與