鐵騎縱橫天下，來去如風，何曾受過這等窩囊氣！何必懼怕他劉錦？只要父親給我三萬……不，兩萬精騎，我必直搗長安，將那劉世榮……”

  “住口！”馬騰猛地轉身，一聲厲喝打斷了幾子的話。他平日里對馬超雖嚴厲，卻少有如此疾言厲色。他盯著馬超，眼神復雜，有失望，有疲憊，更有一絲不易察覺的恐懼。

  “你可知那劉錦是何許人也？”馬騰的聲音低沉而沙啞，每一個字都仿佛帶著千鈞重量，“你以為他僅僅是一個倚仗宗室身份，僥幸登上高位的紈绔子弟嗎？”

  他不再看馬超，目光投向廳外灰蒙蒙的天空，仿佛在回顧那段并不久遠，卻已恍如隔世的傳奇：

  “劉錦，劉世榮……他十六歲于遼西，便定策平烏桓；十七歲，黃巾禍亂天下，他臨危受命，南下平亂，逼死張角，受封征北將軍、遼西侯！十八歲，天子便親封其為冠軍侯！這是何等殊榮？”

  馬騰的語氣帶著一絲自己都未察覺的敬畏：“其后，他總領幽州，誅殺國賊董卓，坐鎮(zhèn)河北，歷經苦戰(zhàn)，最終打敗了四世三公、名望實力皆遠勝你我的袁本初！我兒，你莫要以為，這一切都只是運氣，都只是倚仗家世！此人之能，深不可測啊！”

  馬超張了張嘴，他想說那是幽州軍厲害，是河北兵精，是袁紹無能……但父親列舉的這一樁樁、一件件，都是實打實的功業(yè)，尤其是橫掃草原，連鮮卑霸主軻比能都授首陣前，這份赫赫武功，讓他所有反駁的話都堵在了喉嚨里。他可以不服，可以憤怒，但他無法否認這些事實的分量。

  馬騰看著兒子臉上變幻的神色，知道他聽進去了幾分，不由得長長嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了英雄末路的悲涼：“西涼……本就是貧瘠苦寒之地，仰仗商貿與畜牧?？蛇@兩年，戰(zhàn)馬外流，糧價飛漲，內部爭斗不休，百姓逃亡……這一切，難道真是天災嗎？”他雖然沒有明說，但眼神已經表明，他心知肚明，這一切的背后，都有一只來自長安的無形大手在操控。

  他緩緩閉上眼睛，仿佛耗盡了全身的力氣，頹然坐倒在胡床上，喃喃自語，聲音低得幾乎只有自己能聽見：

  “罷了……罷了……”

  我兒你先下去吧，我一個人靜靜。馬超還想說什么，馬騰對他擺了擺手。

  馬超帶著滿腔的不甘與憤懣，最終還是聽從父命，默默退出了大廳?？帐幍膹d堂內，只剩下馬騰沉重的呼吸聲。

  他沒有立刻召見幕僚，也沒有處理堆積如山的公文，而是獨自一人，步履有些蹣跚地走向了后院的家族祠堂。

  祠堂內，燭火搖曳，映照著供奉在上的歷代先祖牌位。馬家，伏波將軍馬援之后，世代將門，食漢祿，受漢恩，這份榮耀與責任，如同烙印般刻在馬騰的骨血里。

  他緩緩跪倒在冰冷的蒲團上，抬起頭，望著那些沉默的牌位，眼神充滿了掙扎與痛苦。

  “列祖列宗在上……”他低聲開口，聲音在寂靜的祠堂中回蕩，“不肖子孫馬騰……有負祖蔭?！?br />
  他的思緒飄得很遠。天下大亂，董卓擅權，漢室傾頹。他割據西涼，厲兵秣馬，內心深處，何嘗沒有存著一絲“待我兵強馬壯，東出潼關，撥亂反正，重振漢室”的雄心？即便這雄心之中，也夾雜著屬于他自己的野心。

  然而，劉錦的崛起，如同一座憑空出現的巍峨大山，徹底阻斷了他所有的前路。這座山太高，太陡，讓他連仰望都覺得窒息。十六歲平烏桓，十七歲定黃巾，十八歲封冠軍侯，掃河北，誅董卓，滅袁紹，如今更是踏破草原，梟雄軻比能授首……這一連串令人眼花繚亂的功業(yè)，讓他這個在西涼掙扎多年的老將，感到的是一種深深的無力。

  他取過三炷香，就著長明燈點燃，青煙裊裊升起，模糊了他的視線。

  “漢室……早已名存實亡了?！彼麑χ莆唬袷菍χ约簝刃牡驼Z，“曹操、劉備、孫策，還有我……誰不是打著匡扶漢室的旗號？可若真有塵埃落定的一天，這江山，還會是原來的漢室江山嗎？”

  他清楚，自己內心深處，同樣有著不甘人下的念頭。所謂的“匡扶漢室”，在絕對的實力和機會面前，是何等的蒼白無力。

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  “如今，劉錦還愿意派使者來，還給我，給西涼一條活路……”他喃喃道，“若我執(zhí)意守著這殘破的西涼，以卵擊石，待他大軍壓境之時，馬氏一族，西涼百姓，又會是何等下場？”

  他仿佛看到了金城被攻破，看到了族人被屠戮，看到了西涼最后的生機在戰(zhàn)火中徹底湮滅。

  他就這樣靜靜地跪著，一動不動，仿佛一尊雕塑。窗外的天色由明轉暗，祠堂內的燭火換了一茬又一茬。

  不知過了多久，馬騰一直緊繃的脊梁，仿佛瞬間垮了下去。他長長地、深深地吐出了一口積壓在胸中許久的濁氣，那氣息中帶著無盡的疲憊、不甘，但最終，都化為了一種認命般的釋然。

  他再次抬起頭時，眼中的迷茫與掙扎已然褪去，取而代之的是一種下定決心的平靜，盡管這平靜之下，隱藏著難以言說的苦澀。

  他對著祖宗牌位，重重地叩了三個頭。

  “列祖列宗……為了馬氏血脈延續(xù)，為了西涼軍民性命……馬騰……不得不做此選擇了?！?br />
  接下來的兩個月，長安與許昌之間的使者往來頻繁。劉錦一道請求冊封馬騰為太尉的奏表擺在了曹操面前。

  許昌，丞相府。

  曹操捻著短須，目光陰沉地盯著那份奏表。他如何不知這是劉錦吞并西涼的關鍵一步？明升暗降，調虎離山！一旦馬騰離開經營多年的西涼老巢，前往長安，那西涼鐵騎就等于被拔掉了牙齒的猛虎，只能任劉錦揉捏。這是他絕不愿看到的，劉錦的勢力若再順利消化西涼，其勢將更加難以遏制。

  然而……他深吸一口氣，將心中的焦躁壓下。眼下他正全力籌備再度南下，意圖徹底吞并荊州，掃清劉備這個隱患，實在