公元一九八年 九月 長安 大將軍府

  半年的時(shí)光，在繁忙的軍政要?jiǎng)?wù)與邊境建設(shè)的塵埃中悄然流逝。

  塞北草原，經(jīng)飲馬河一役的雷霆掃穴與后續(xù)的高壓整合，已徹底臣服在劉錦的兵鋒之下。高順不負(fù)重托，以鐵腕與相對(duì)公正的手段，初步整編了各部青壯，“漢胡邊防軍”的骨架已然搭起，駐守在那座耗時(shí)半年、終于巍然屹立于陰山隘口的雄關(guān)——鎮(zhèn)北城。此城墻高池深，扼守要沖，如同一只強(qiáng)大的手臂，將漢家的防線向北狠狠推出了數(shù)百里，成為懸在草原諸部頭頂?shù)睦麆?，也為劉錦解除了最大的后顧之憂。

  長安城內(nèi)，大將軍府邸，秋意漸濃。

  劉錦站在那面巨大的山河輿圖前，手中拿著一份剛剛送抵的、來自中原的緊急軍報(bào)。他的目光深沉，手指緩緩劃過輿圖上那已然清晰無比的勢(shì)力分割線。

  軍報(bào)上的消息，如同最后的幾塊拼圖，徹底完成了當(dāng)今天下格局的塑造：

  · 曹操再次南下，兵不血刃，迫降劉琮，襄陽郡這座荊州核心重鎮(zhèn)，連同富庶的南陽盆地，已盡入曹氏囊中。至此，曹操完全掌控司隸中部、兗州、豫州、徐州及荊州北部，挾天子以令諸侯，虎視天下。

  · 孫策憑借周瑜、張昭等輔弼，已徹底蕩平江東，連偏遠(yuǎn)的交州士燮勢(shì)力也被其吞并，全據(jù)揚(yáng)州及荊州南部的武陵、零陵、桂陽等地，猛虎已然嘯聚東南。

  · 劉備在西川站穩(wěn)腳跟，憑借諸葛亮昔日“隆中對(duì)”的藍(lán)圖基礎(chǔ)（雖時(shí)空已變，但其戰(zhàn)略眼光依舊），成功消化了益州，并保有荊州西部的南郡、宜都郡、建平郡，扼守長江上游，龍?bào)窗褪?，已成氣候?br />
  · 馬騰仍據(jù)涼州，雖名義上接受了劉錦的“封賞”，但地處西陲，擁兵自重，態(tài)度曖昧。

  · 張魯繼續(xù)在漢中傳播他的五斗米道，閉關(guān)自守。

  而他自己，劉錦，雄踞關(guān)中、冀州、幽州、并州，兵鋒直至草原，帶甲數(shù)十萬，坐擁戰(zhàn)馬之地，更兼馬鈞之技、華佗之醫(yī)、諸葛亮之智，后方穩(wěn)固，糧草充足。

  劉錦放下軍報(bào)，深深吸了一口氣。內(nèi)政已理，邊患已除，科技、軍事、輿論體系都已步入正軌。他知道——天下一統(tǒng)的真正爭(zhēng)霸，開始了。

  公元一九八年 秋 西涼

  秋風(fēng)卷起黃沙，掠過荒蕪的田野和稀疏的草場(chǎng)。曾經(jīng)以盛產(chǎn)良駒、民風(fēng)彪悍著稱的西涼，如今呈現(xiàn)出一片令人心悸的蕭條。

  通往武威的道路兩旁，村莊十室五空，僅剩的一些百姓面有菜色，眼神麻木。田野大多荒廢，只有零星耐旱的雜糧在風(fēng)中無力搖曳。曾經(jīng)成群結(jié)隊(duì)的牧馬景象已難得一見，偶爾能看到幾匹瘦骨嶙峋的馬匹在貧瘠的草場(chǎng)上啃食著草根。

  這正是劉錦“金元斷糧”之策持續(xù)發(fā)酵的結(jié)果。北方商會(huì)以高價(jià)幾乎買空了西涼的精壯戰(zhàn)馬，又以低價(jià)劣質(zhì)糧食沖擊本地市場(chǎng)，導(dǎo)致西涼經(jīng)濟(jì)徹底崩潰。農(nóng)業(yè)凋敝，畜牧業(yè)萎縮，加上內(nèi)部各部族因資源短缺而爭(zhēng)斗不休，大量活不下去的百姓和牧民紛紛拖家?guī)Э?，逃往傳聞中能吃飽飯的關(guān)中。西涼，已然元?dú)獯髠?br />
  武威 馬騰府邸

  府邸內(nèi)，馬騰焦頭爛額。他面前堆滿了各地傳來的告急文書——某部族為搶奪糧食發(fā)生械斗，某地發(fā)生饑荒請(qǐng)求賑濟(jì)，又有多少戶百姓舉家南逃……他原本雄健的身軀似乎也佝僂了幾分，眉宇間充滿了疲憊與無奈。

  “父親！何故如此憂愁！”一聲清朗卻帶著桀驁的聲音響起，馬超大步走入廳內(nèi)。他依舊身姿挺拔，猿臂蜂腰，眼神銳利如鷹，充滿了年輕人的銳氣與自信。“不就是少了些馬匹，缺了些糧草嗎？我西涼鐵騎的勇武猶在！只要父親一聲令下，孩兒愿為先鋒，踏破關(guān)中，將那劉錦擄來，看他還敢不敢耍這些陰謀詭計(jì)！”

  馬騰看著意氣風(fēng)發(fā)的長子，心中更是苦澀。他何嘗不想奮起一戰(zhàn)？但現(xiàn)實(shí)是殘酷的。軍中戰(zhàn)馬短缺，士氣因糧草不繼而低落，內(nèi)部紛爭(zhēng)不斷，拿什么去對(duì)抗剛剛橫掃了草原、兵鋒正盛的劉錦？

  他擺了擺手，聲音沙?。骸懊掀?，休要妄言！打仗……不是光靠勇武就夠的。”

  就在這時(shí)，親兵來報(bào)：“將軍，長安……長安派來了使者！”

  馬騰心中一凜，與馬超對(duì)視一眼。該來的，終究還是來了。

  使者覲見

  來自北方大學(xué)的年輕使者，雖初次擔(dān)當(dāng)如此重任，卻顯得不卑不亢。他身著儒衫，舉止得體，向馬騰行禮后，直接傳達(dá)了劉錦的意思，言語清晰，條理分明：

  “馬將軍，在下奉大漢大將軍之命前來。大將軍知西涼近來困頓，民生維艱，心有不忍。大將軍有言，天下紛擾已久，百姓渴望安定。將軍乃漢室舊臣，威震西陲，若能審時(shí)度勢(shì)，歸順朝廷，則大將軍必以高位厚祿相待，西涼軍民亦可免于戰(zhàn)火，重享太平?！?br />
  他略微停頓，觀察了一下馬騰父子的反應(yīng)，繼續(xù)道，語氣依舊平和，但內(nèi)容卻如刀鋒般銳利：

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  “大將軍讓在下問將軍一句：是愿就此歸順，保全宗族，福澤西涼？還是……定要兵戎相見，待我王師踏破金城，玉石俱焚之后，再行歸降？”

  “何去何從，請(qǐng)將軍……慎決。”

  使者的話語，如同一記重錘，敲在馬騰心頭。他臉色變幻，陷入了巨大的掙扎。投降，不甘心；不降，眼前的困境和漢軍的強(qiáng)大，又讓他感到絕望。

  而一旁的馬超，早已怒目圓睜，手按劍柄，若非馬騰用眼神死死壓制，他幾乎要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。在他看來，這使者的話語，充滿了居高臨下的羞辱！

  使者被客氣地請(qǐng)去驛站休息，廳內(nèi)只剩下馬騰父子二人，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。

  馬超胸中的憤懣難以平息，他猛地踏前一步，聲音因激動(dòng)而有些發(fā)顫：“父親！我西涼