建安元年（公元196年）五月十七，一封加蓋著皇帝玉璽和丞相印信的詔書，由天使一路護(hù)送，抵達(dá)了鄴城。詔書以極為客氣的口吻，言及天子感念冠軍侯劉錦平定河北、威震北疆之功，又值春狩之際，特邀冠軍侯赴洛陽(yáng)皇家苑囿共獵，以敘君臣之誼，彰朝廷對(duì)宗室重臣的恩寵。

  詔書在幽州雪紙上緩緩展開，墨跡清晰，語氣溫和，卻讓將軍府的正堂內(nèi)彌漫開一股無形的緊張。

  劉錦將詔書輕輕放在案上，目光掃過麾下核心謀臣?！安苊系卵胰ヂ尻?yáng)狩獵，諸位以為如何？”

  話音剛落，軍師中郎將郭嘉便第一個(gè)出聲反對(duì)，他臉上慣有的慵懶神色一掃而空，取而代之的是罕見的凝重：“主公，萬萬不可！此非狩獵，實(shí)乃‘鴻門宴’！曹操挾天子而令諸侯，其心叵測(cè)。主公如今坐擁三州，帶甲十余萬，功高震主，已是曹操心頭大患。他豈會(huì)真心與主公敘什么君臣之誼？此行兇險(xiǎn)異常，恐有去無回！”

  冀州別駕沮授緊隨其后，言辭懇切：“奉孝所言極是！主公，曹操此舉，無非是想將主公誘離根基深厚的河北。一旦主公輕身入洛，便如龍游淺水，虎落平陽(yáng)。屆時(shí)，是囚是殺，皆在曹操一念之間！朝廷詔書不過是其掩飾野心的工具，主公切不可中計(jì)！”

  治中從事田豐更是直接，他性格剛烈，聲音洪亮：“主公！曹操奸雄也，其言豈可信乎？昔日董卓亦曾召群臣入京！此去必為所乘！當(dāng)以河北基業(yè)為重，斷然回絕，甚至可借此斥責(zé)曹操挾持天子、號(hào)令諸侯之罪！”

  堂內(nèi)一時(shí)議論紛紛，幾乎眾口一詞，反對(duì)劉錦赴約。風(fēng)險(xiǎn)太大，收益卻模糊不清。

  劉錦沉默地聽著，手指無意識(shí)地在幽州雪紙光滑的表面上摩挲。他何嘗不知其中風(fēng)險(xiǎn)？郭嘉、沮授、田豐，皆是人杰，他們的判斷絕非危言聳聽。然而，他腦海中浮現(xiàn)的，卻是更深遠(yuǎn)的東西。

  曹操敢以此試探，無非是算定他劉錦不敢離開根基，是欺他魄力不足，是視他如袁紹般顧惜性命、缺乏擔(dān)當(dāng)。若此次退縮，天下人會(huì)如何看待他劉錦？是雄主，還是守戶之犬？那些仍在觀望的士人，會(huì)如何選擇？更重要的是，他與曹操的第一次正面交鋒，豈能未戰(zhàn)先怯？

  一股混合著強(qiáng)烈自信與冒險(xiǎn)精神的沖動(dòng)，在他胸中激蕩。他深知?dú)v史走向，更知曹操此人，在某些時(shí)候，亦講究“名正言順”和“天下視聽”。在徹底撕破臉皮之前，公開謀害一位手握重兵、名滿天下的漢室宗親、冠軍侯，曹操也要掂量后果！

  想到這里，劉錦猛地抬起頭，眼中銳光四射，先前那一絲猶豫已然無蹤。他抬手止住了眾人的勸諫，聲音沉穩(wěn)而有力，帶著不容置疑的決心：

  “諸君之意，我盡知矣。然，我意已決，洛陽(yáng)，必須去！”

  他看著面露急色的郭嘉、沮授等人，解釋道：“曹操以天子之名相邀，我若不去，他便有借口斥我目無君上，在道義上占得上風(fēng)。此其一。其二，天下人皆在看我劉錦如何應(yīng)對(duì)，是英雄還是懦夫？此去，正可向天下展示我無畏之膽魄！其三，我也正想親眼看看，許都朝廷，究竟是何光景；他曹孟德，究竟布下了何等陣仗！”

  他站起身，一股睥睨之氣自然流露：“況且，曹操欲行不義，也需掂量能否承受我河北十余萬鐵騎的雷霆之怒！我非孤身前往，子龍及五百玉龍騎衛(wèi)隨行，再令文遠(yuǎn)率并州第一第二軍團(tuán)陳兵河內(nèi)，以為聲援！我倒要看看，他曹孟德敢不敢冒天下之大不韙，在洛陽(yáng)對(duì)我動(dòng)手！”

  見劉錦決心已定，且安排周詳，郭嘉等人知再勸無益。郭嘉深吸一口氣，眼中閃過決然：“既然主公執(zhí)意要去，嘉請(qǐng)隨行！縱是龍?zhí)痘⒀?，嘉亦陪主公闖上一闖！”

  劉錦看著郭嘉，心中涌起一股暖流，重重拍了拍他的肩膀：“好！有奉孝在側(cè)，我更無懼矣！”

  建安元年（公元196年）五月廿七，鄴城南門。

  春夏的晨光已帶著灼人的熱度，灑在青石鋪就的官道上。城門內(nèi)外，旌旗微垂，甲胄生輝，文武官員及各色人等齊聚，為北地之主送行。

  劉錦卓立于隊(duì)伍最前。他并未著甲，只一身天水碧的云紋錦袍，袍袖在暖風(fēng)中輕拂，料子是幽州工坊新出的冰蠶絲，清爽透氣。腰間束著一條玄色鑲玉帶，左側(cè)懸著那柄名匠鍛造、其父劉虞所賜的“錦繡”長(zhǎng)劍，劍鞘上的繁復(fù)紋路在陽(yáng)光下流淌著暗金光澤。他身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇間既有少年諸侯的銳氣，又不失天潢貴胄的雍容沉靜?？缦履瞧ド耱E的“玉獅子”通體雪白無雜毛，唯有四蹄邊緣隱隱泛著淡金，此刻不耐地刨著蹄子，更襯得主人英姿勃發(fā)。

  身后，數(shù)人靜立，氣度非凡。趙云一身銀白輕甲，外罩素羅戰(zhàn)袍，手持龍膽亮銀槍，目光沉靜如淵，警惕地掃視四周。郭嘉則是一襲月白文士衫，手持折扇，看似悠閑，眼底卻藏著洞察世情的慧黠。劉辯身著杏黃常服，經(jīng)歷變故后，眼神已多了幾分沉穩(wěn)，他此行名為隨行。王越，張飛黑袍如墨，抱劍而立，身形仿佛與影子融為一體，氣息內(nèi)斂，唯有偶爾開闔的眼眸，銳利如鷹。二十名錦衣衛(wèi)精銳，皆作勁裝打扮，眼神精悍，腰佩利刃，無聲地拱衛(wèi)在側(cè)。

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  更遠(yuǎn)處，五百玉龍騎衛(wèi)已在副將率領(lǐng)下，盔明甲亮，隊(duì)列嚴(yán)整，先行開拔，煙塵漸起。緊隨其后的，是裝載貢禮的車隊(duì)，上好的“六山里”美酒、科技館燒制的流光溢彩的玻璃器、雪白的北方精鹽、成捆的幽州雪紙……諸多奇珍異寶，無不彰顯著河北的富庶與技藝的精湛。

  送行人群中，張璇上前一步，她今日衣著莊重，目光沉靜，柔聲道：“侯爺，此行路遠(yuǎn)，多多珍重。”千言萬語，盡在不言中。貂蟬、蔡琰等亦隨眾女眷斂衽行禮，眼中俱是關(guān)切。

  劉錦環(huán)視眾人，目光在張璇臉上停留片刻，微微頷首，隨即朗聲道：“諸君留守，各司其職，謹(jǐn)守疆土。錦，去去便回！”聲音清越，自信從容。

  言罷，他不再多言，一勒韁繩，玉獅子發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，邁開四蹄。趙云、郭嘉等人緊隨其后，車隊(duì)轔轔而動(dòng)。在送行人群的目送與祝福中，這支規(guī)模不大卻極具分量的隊(duì)伍，踏上了南下的官道，蹄聲、車輪聲、馬蹄揚(yáng)起的塵土，匯成一道洪流，奔向黃河，奔向那個(gè)名為狩獵、實(shí)為博弈的洛陽(yáng)。

  隊(duì)伍行進(jìn)在廣袤的北方大地