自下邳慘敗，丟失徐州基業(yè)后，劉備帶著關(guān)羽、太史慈、高林以及僅存的千余殘兵，一路南行，輾轉(zhuǎn)來(lái)到荊州治所襄陽(yáng)，欲投奔同為漢室宗親的荊州牧劉表。

  消息傳至襄陽(yáng)，劉表麾下對(duì)此意見(jiàn)不一。有謀士如蒯越等認(rèn)為劉備乃梟雄之姿，恐其喧賓奪主，建議不予接納。但劉表思忖再三，最終還是決定親自出城迎接。

  襄陽(yáng)城外，劉表見(jiàn)劉備一行人雖風(fēng)塵仆仆，衣甲染塵，將士面帶疲憊，但關(guān)羽、太史慈、高林等將依舊氣度不凡，劉備本人雖神色黯然，眉宇間那股不屈的英氣卻未曾消磨。劉表心中暗贊，上前執(zhí)住劉備之手，溫言道：“玄德公受苦了！吾雖不才，亦知公乃漢室肱骨，天下英雄。今公來(lái)投，乃我荊州之幸也！”

  劉備見(jiàn)劉表態(tài)度誠(chéng)懇，心中稍安，連忙躬身施禮，言辭懇切：“景升兄（劉表字）高義，備感激不盡！今遭敗績(jī)，無(wú)顏見(jiàn)宗廟，得蒙兄長(zhǎng)收留，已是萬(wàn)幸，豈敢他求？”

  劉表將劉備一行人接入城中，設(shè)宴款待。席間，劉表問(wèn)及劉備日后打算。

  劉備放下酒杯，神色鄭重：“備飄零半生，終無(wú)所依。若蒙兄長(zhǎng)不棄，愿效微勞，為兄長(zhǎng)北戍邊陲，抵御袁術(shù)?！?他深知自己客軍身份敏感，主動(dòng)提出駐守邊境，既是表明心跡，也是為自己尋找一個(gè)立足和發(fā)展的空間。

  劉表聞言，頗為滿(mǎn)意。此時(shí)袁術(shù)勢(shì)力日益膨脹，其南侵的野心昭然若揭，荊州北部確實(shí)需要一位能征善戰(zhàn)之人駐守。而劉備新敗來(lái)投，兵力薄弱，正適合安置在此地，既可用其勇武，又不至于尾大不掉。

  于是，劉表從席間站起，鄭重宣布：“既如此，便委屈玄德公了。我表奏玄德公為豫州牧（遙領(lǐng)，此時(shí)豫州大部在曹操手中），屯兵新野，為我荊州北屏，防御袁術(shù)！”

  新野雖是小縣，但地處荊州北部前沿，北望中原，是抵御袁術(shù)南下的重要據(jù)點(diǎn)。劉備深知這是目前能得到的最好安排，立刻起身，深深一揖：“備，領(lǐng)命！必竭盡全力，守御北疆，不負(fù)兄長(zhǎng)所托！”

  公元193年，夏，薊縣，冠軍侯府

  劉錦正在書(shū)房?jī)?nèi)批閱著堆積如山的文書(shū)，幽并兩州事務(wù)繁雜，雖有大才分理，但許多決策仍需他親自定奪。

  這時(shí)，一名侍從輕步而入，躬身稟報(bào)道：“侯爺，府外有一老者與一壯年男子求見(jiàn)。那老者自稱(chēng)……自稱(chēng)是侯爺?shù)氖跇I(yè)恩師?！?br />
  劉錦執(zhí)筆的手猛地一頓，眼中瞬間爆發(fā)出驚喜的光芒！他腦海中立刻浮現(xiàn)出童淵那矍鑠的身影。

  “師傅？！快！快請(qǐng)！不……我親自去迎！”

  他丟下筆，甚至來(lái)不及整理衣冠，便大步流星地沖向府門(mén)。剛到門(mén)口，便看見(jiàn)一位精神矍鑠、腰桿挺直如松的老者，不是槍神童淵還能是誰(shuí)？

  “師傅！” 劉錦激動(dòng)地上前，一把拉住童淵的手臂，語(yǔ)氣充滿(mǎn)了由衷的喜悅，“您老人家怎么來(lái)了？也不提前派人說(shuō)一聲，弟子好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，遠(yuǎn)迎百里啊！”

  童淵看著自己這位如今已雄踞北方、威震天下的弟子，眼中滿(mǎn)是欣慰，拍了拍他的手笑道：“呵呵，你這小子，如今都是統(tǒng)御兩州的冠軍侯了，還這般毛躁。老夫云游四方，興之所至便來(lái)了，何須那些俗禮？”

  劉錦這才注意到童淵身后還站著一名男子，約莫三十歲年紀(jì)，面容剛毅，身形挺拔，眼神銳利，氣息沉穩(wěn)，一看便知是位高手。他心中好奇，問(wèn)道：“師傅，這位是……？”

  童淵側(cè)身，引見(jiàn)道：“錦兒，來(lái)，見(jiàn)過(guò)你的大師兄，張任?！?他隨即解釋道，“任兒此前一直在西川劉璋麾下效力。然劉璋暗弱，偏安一隅，且其麾下派系林立，東州士與本地豪強(qiáng)爭(zhēng)斗不休，任兒性情剛直，不屑于此等蠅營(yíng)狗茍，深感抱負(fù)難展。加之思念為師，故而去歲便辭了官職，前來(lái)尋我。我觀天下大勢(shì)，北方或有契機(jī)，便帶他一同來(lái)你這里看看。”

  張任上前一步，對(duì)著劉錦抱拳行禮，聲音洪亮卻不失恭敬：“張任，見(jiàn)過(guò)冠軍侯！” 他雖稱(chēng)侯爺，但神態(tài)不卑不亢，自有一番氣度。

  劉錦聞言大喜！張任之名，他早有耳聞，乃是童淵首徒，一手“百鳥(niǎo)朝鳳槍”盡得真?zhèn)?，是蜀中頂尖的猛將！如今他離開(kāi)暗弱的西川，前來(lái)投奔，正是雪中送炭……不，是錦上添花！

  他連忙雙手扶住張任，熱情地說(shuō)道：“大師兄何必多禮！你我是同門(mén)師兄弟，便是一家人！你能來(lái)，我高興還來(lái)不及！快，師傅，大師兄，我們進(jìn)去敘話(huà)！”

  劉錦親自引著童淵和張任入府，心中暢快無(wú)比。

  劉錦心中喜悅難抑，立刻對(duì)左右吩咐道：“速去望海樓，命他們備好最上等的雅間和宴席！再派人去范陽(yáng)，告訴子龍（趙云），無(wú)論他在處理何事，即刻放下，速回薊縣來(lái)見(jiàn)！”

  下人領(lǐng)命而去。劉錦這才陪著童淵和張任在客廳坐下，親自烹茶敘話(huà)。

  童淵品了一口徒弟奉上的香茗，眼中帶著長(zhǎng)輩的關(guān)切，笑著問(wèn)道：“世榮啊，為師遠(yuǎn)在江湖，也聽(tīng)聞你已成家，娶了妻室？”

  小主，

  劉錦臉上露出一絲溫和的笑意，點(diǎn)頭道：“不敢瞞師傅，正是。弟子已與我幽州女子學(xué)院院長(zhǎng)張璇成婚?！?他隨即對(duì)身旁侍立的侍女道：“去請(qǐng)夫人前來(lái)，拜見(jiàn)師傅與大師兄?！?br />
  不多時(shí)，一身淡雅裝束、氣質(zhì)溫婉中帶著干練的張璇款步走入廳中。她早已從侍女口中得知是侯爺?shù)亩鲙煹絹?lái)，神色恭敬，對(duì)著童淵盈盈一拜：“張璇，拜見(jiàn)師傅?！?又轉(zhuǎn)向張任，“見(jiàn)過(guò)大師兄?！?br />
  童淵仔細(xì)端詳了一下張璇，見(jiàn)她舉止得體，眉宇間自有靈氣，絕非尋常女子，不由得撫須點(diǎn)頭，眼中滿(mǎn)是贊許：“好，好！端莊賢淑，秀外慧中，世榮你好福氣??！快快請(qǐng)起?！?他雖是人，卻也看得出張璇并非只是依附于劉錦的藤蔓，而是有其獨(dú)立的事業(yè)和風(fēng)骨，心中對(duì)這位徒媳更是高看幾分。

  張任也連忙起身還禮：“弟妹不必多禮?！?br />
  一番見(jiàn)禮后，氣氛愈發(fā)融洽。劉錦見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多，便起身笑道：“師傅，大師兄，宴席想