難消其罪，但也表明曹操并非有意與主公徹底決裂。此刻我軍重心在北，若倉(cāng)促南下，劉錦必趁虛而入。當(dāng)務(wù)之急，是借此事向曹操施壓，索要巨額賠償，并迫其在其他方面做出讓步，鞏固我河北利益，而非即刻興兵。”

  逢紀(jì)則陰惻惻地說(shuō)：“公與（沮授）過(guò)于持重。即便不立刻發(fā)兵，也需調(diào)集大軍，陳兵邊境，以示我決絕態(tài)度！要讓曹操知道，此事絕非賠禮就能輕易揭過(guò)！”

  袁紹聽(tīng)著麾下或激進(jìn)或穩(wěn)健的建議，胸中的怒火與理智激烈交戰(zhàn)。他既想立刻出兵雪恥，又確實(shí)忌憚北方的劉錦。最終，他重重一拳砸在案上：

  “傳令！集結(jié)兵馬，推進(jìn)至黃河沿岸！再派使者，持我書(shū)信前往許昌！我要他曹孟德給我一個(gè)交代！一個(gè)能讓河北上下滿意的交代！”

  黃河沿岸袁軍調(diào)動(dòng)的消息如同陰云般籠罩在許昌上空。數(shù)日后，袁紹的使者再次抵達(dá)，而來(lái)的，依舊是老成持重的沮授。只是這一次，他的臉上再無(wú)上次那種暗自觀察與感慨的神情，取而代之的是一片沉凝與公事公辦的肅穆。

  司空府大堂內(nèi)，氣氛凝重得幾乎能滴出水來(lái)。曹操端坐主位，麾下文武分列兩側(cè)，所有人的目光都聚焦在手持帛書(shū)、立于堂中的沮授身上。

  沮授沒(méi)有多余的寒暄，直接展開(kāi)袁紹的親筆信，聲音平穩(wěn)卻帶著不容置疑的壓力，朗聲宣讀：

  “曹孟德：吾以誠(chéng)心遣使，欲固兩家之好，共維北疆安寧。然，爾竟縱容麾下狂徒，光天化日，屠戮吾使于街市！許子遠(yuǎn)乃吾之故交，冀州之股肱，此等行徑，人神共憤，天地不容！”

  讀到此處，沮授微微停頓，目光掃過(guò)曹操及其麾下，繼續(xù)道：

  “今河北將士聞之，皆怒發(fā)沖冠，恨不能即刻揮師南下，踏平許都，以雪此奇恥大辱！吾念及舊情，更不欲見(jiàn)生靈涂炭，故暫壓雷霆之怒，遣公與再臨，問(wèn)爾一句：”

  他的聲音陡然提高，一字一句，如同重錘敲打在每個(gè)人的心上：

  “此事，汝當(dāng)作何交代？！何以平我河北軍民之憤？！”

  信的內(nèi)容充滿了興師問(wèn)罪的怒火與居高臨下的質(zhì)問(wèn)。宣讀完畢，沮授合上帛書(shū)，目光直視曹操，等待著答復(fù)。

  整個(gè)大廳鴉雀無(wú)聲，所有人都明白，袁紹這是攜大軍壓境之威，來(lái)討要一個(gè)足以讓其挽回顏面、并獲得實(shí)際利益的“說(shuō)法”。

  面對(duì)沮授攜袁紹雷霆之怒而來(lái)的質(zhì)問(wèn)，以及黃河沿岸袁軍集結(jié)的壓力，曹操心中早已盤(pán)算清楚。他臉上瞬間換上了一副沉痛、懊悔乃至帶著幾分惶恐的神情。

  他并未立刻回答，而是緩緩站起身，竟對(duì)著沮授，也是對(duì)著北方鄴城的方向，深深一揖，語(yǔ)氣沉重地說(shuō)道：“公與先生，本初兄之怒，操……萬(wàn)分理解！此事，確是我御下不嚴(yán)，釀此大禍！許褚那莽夫，我已將其革去一切軍職，發(fā)配至函谷關(guān)戍邊！此其一也?！?br />
  接著，曹操直起身，臉上帶著真誠(chéng)的“痛惜”：“子遠(yuǎn)（許攸）與我，總角之交，如今陰陽(yáng)兩隔，操心中之痛，實(shí)難言表！每每思之，五內(nèi)俱焚！此絕非虛言！” 他甚至還適時(shí)地紅了眼眶，演技堪稱(chēng)一流。

  “為表歉意，彌補(bǔ)萬(wàn)一，操愿：

  其一，即刻釋放此前俘獲的河北將領(lǐng)、兵卒共計(jì)三千余人，并奉還其全部甲胄、軍械。

  其二，獻(xiàn)上軍糧十萬(wàn)斛，生鐵五千斤，布帛三萬(wàn)匹，以資河北軍需。

  其三，愿將兗州東郡黃河以北的頓丘、衛(wèi)國(guó)等三城，暫交于本初兄代管，以示我方絕無(wú)南侵之心，永結(jié)盟好之誠(chéng)意！

  這份賠償，不可謂不厚重。釋放戰(zhàn)俘、輸送大量戰(zhàn)略物資是實(shí)打?qū)嵉睦?；讓出黃河以北幾座城池（雖然是暫時(shí)代管，但政治象征意義巨大）是極大的政治讓步。

  曹操說(shuō)完，再次對(duì)沮授躬身：“此乃操之肺腑之言，亦是能拿出之最大誠(chéng)意。萬(wàn)望先生回轉(zhuǎn)鄴城，向本初兄美言幾句，刀兵一起，生靈涂炭，非你我所愿，更令親者痛，仇者快??！” 他最后一句，意味深長(zhǎng)地暗示了北方的劉錦才是共同的、更大的威脅。

  沮授聽(tīng)著曹操的條件，心中暗暗點(diǎn)頭。曹操此舉，可謂斷尾求生，既給了袁紹臺(tái)階下，又送上了實(shí)實(shí)在在的好處。他深知，這恐怕也是目前情況下，能從曹操這里榨取到的最大代價(jià)了，若再逼迫，恐怕真會(huì)適得其反。

  他沉吟片刻，拱手道：“曹公之意，授定當(dāng)如實(shí)稟明我主。然，最終如何，還需我主定奪?！?br />
  自此，曹操與袁紹之間，陷入了一種奇特的“靜默期”。兩家再無(wú)使者往來(lái)，邊境雖仍有小規(guī)模摩擦，但大規(guī)模的戰(zhàn)事威脅暫時(shí)解除。他們都心照不宣地將目光從對(duì)方身上移開(kāi)，轉(zhuǎn)向了各自更緊迫的方向：

  袁紹全力經(jīng)營(yíng)冀州青州，鎮(zhèn)壓黑山軍，并時(shí)刻警惕著北方幽并邊境那一支支裝備精良、訓(xùn)練有素的“幽州軍團(tuán)”。劉錦的存在，如同一柄懸于頭頂?shù)睦麆Γ沟盟桓逸p易將主力南調(diào)。

  曹操加速消化徐州部分區(qū)域，殘酷清剿曹豹的殘余勢(shì)力和不服從的豪強(qiáng)，同時(shí)將戰(zhàn)略重心南移，秣馬厲兵，準(zhǔn)備向淮南的袁術(shù)發(fā)起新一輪的攻勢(shì)。

  黃河兩岸，兩大巨頭隔河相望，卻各自忙碌，再無(wú)交集。