許攸帶著袁紹的秘密使命和大量財物，一路優(yōu)哉游哉地來到了許昌。住進驛館后，他摸著下巴，心里盤算開來：

  “主公讓我去見戲志才和陳宮？哼，戲志才一個病秧子和陳宮不過是曹阿瞞手下的兩條狗而已。我許子遠名滿天下，與曹孟德更是舊交，去見他們兩個，豈不是自降身份，丟了主公和我的顏面？”

  他越想越覺得自己的思路才對：“既然是私下秘密行事，我直接去見曹操本人，效果豈不更好？既能彰顯我冀州的‘誠意’，也顯得主公重視他曹孟德。對，就這么辦！反正都是私下會面，也不算公然折了主公的名頭?！?br />
  想到這兒，許攸自覺想出了一個絕妙的主意，心里美滋滋的，覺得這趟差事真是既風光又實惠。他完全沒考慮袁紹特意囑咐“接觸其麾下謀士”是為了留有余地和避免直接交涉可能帶來的尷尬與風險，只顧著自己那點面子和與曹操的“舊情”。

  于是，他大模大樣地修書一封，以私人名義，措辭還算客氣，但姿態(tài)卻擺得不低，言明冀州使者許攸，受袁本初將軍所托，有要事與曹公面談。然后讓隨行的下人，直接將拜帖送到了曹操的司空府上。

  他自以為得計，卻不知這一舉動，完全違背了袁紹和沮授“低調(diào)、間接、通過謀士層面溝通”的本意，直接將本可模糊處理的外交試探，擺到了臺面上，也讓曹操一方立刻摸清了他（以及某種程度上袁紹）的底牌——急于穩(wěn)住南方。

  司空府內(nèi)，曹操拿著許攸那封直接送上門的拜帖，先是愣了一下，隨即臉上露出了似笑非笑的表情。

  曹操收到許攸那直接送上門的拜帖后，立刻吩咐備車，親自前往許攸下榻的驛站。

  馬車剛到驛站門口，曹操便迫不及待地下車，人未至，聲先到，語氣充滿了夸張的熱情與歉意：

  “哎呀！哎呀！哎呀！子遠！子遠兄！是我來遲了，來遲了??！未能遠迎，恕罪，恕罪！”

  許攸正在驛館內(nèi)揣度曹操會如何回應，萬萬沒想到曹操竟然親自前來，而且姿態(tài)擺得如此之低，給足了他面子。他心中那份因出身名門（相對于曹操）而固有的優(yōu)越感頓時得到了極大的滿足，連忙迎出來，臉上堆滿了受用的笑容，也故作親熱地拍著曹操的手臂：

  “孟德?。∧憧茨?，說的這是什么話！??？你我相識于微末，多少年的交情了，還用得著這些虛禮？哈哈哈！”

  曹操也是哈哈大笑，上前親熱地拉住許攸的手：“正是如此，正是如此！故友來訪，豈能怠慢？子遠，快請上車，府中已備下薄酒，今日定要與你一醉方休！”

  說著，不由分說，便拉著受寵若驚的許攸一同登上了自己的馬車，一路談笑風生地返回司空府。

  府內(nèi)宴席早已備好，極其豐盛。戲志才、陳宮等謀士作陪，對許攸更是極盡贊美之能事，什么“海內(nèi)名士”、“冀州棟梁”、“主公故交”的高帽子一頂接一頂?shù)厮蜕?。美酒如同流水般呈上，皆是窖藏佳釀?br />
  許攸本就性好虛榮，在曹操親自迎接、同車而行、盛宴款待以及眾人連番敬酒和吹捧之下，幾輪下來，便已面紅耳赤，醺醺然有些飄忽，說話也愈發(fā)沒了顧忌，仿佛自己真成了曹操座上最尊貴的賓朋，與曹操稱兄道弟，好不熱鬧。

  曹操見火候已到，便揮退歌舞，舉杯湊近許攸，看似隨意地問道：“子遠兄，你乃本初兄股肱之臣，今日不遠千里而來，定有要事。不知此番前來，所為何事??？若有用得著操之處，但說無妨！”

  許攸正處于酒精上頭的興奮狀態(tài)，又被之前的氛圍烘托得自以為面子極大，聞言便大著舌頭，將袁紹囑咐的“愿與曹公相安無事，共維現(xiàn)狀”的意思說了出來，暗示冀州希望曹操不要在北面搞事情。

  說著說著，許攸在酒精和傾訴欲的驅(qū)使下，竟忍不住略帶抱怨地加了句：“唉，孟德你是不知道，我家主公那人吧，有時候就是……就是好謀無斷，下面人爭論不休，做事拖沓……（他似乎想舉例說明袁紹決策緩慢，影響了應對劉錦的效率）”

  這話剛一出口，許攸猛然意識到自己失言了！背后非議主君，乃是為人臣子的大忌！他激靈一下，酒都醒了一半，后面的話硬生生咽了回去，臉上閃過一絲慌亂，連忙端起酒杯掩飾：“呃…喝酒，喝酒！孟德，我敬你！”

  曹操與坐在下首的戲志才、陳宮交換了一個心照不宣的眼神，嘴角都勾起一絲不易察覺的笑意。他們得到了比預期更多的東西——不僅確認了袁紹急于穩(wěn)住南方的戰(zhàn)略意圖，還窺見了冀州高層內(nèi)部可能存在的不滿與效率問題。

  但曹操何等人物？他見許攸從方才的失言中驚醒，顯得有些局促不安，便知道火候已到，不能再逼迫，否則反而可能弄巧成拙。他立刻換上一副推心置腹、感慨萬千的面孔，親自為許攸斟滿酒，語氣誠摯地說道：

  “哎——！子遠兄?！?他拍了拍許攸的手背，“你大可放一百個心！回去之后，就這么告訴本初兄，啊～？”

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  他略微停頓，臉上適當?shù)芈冻鲆唤z“追憶往昔”的復雜神情：“雖然……我曹孟德，之前與本初兄之間，確實是……是有那么一些嫌隙，有些不愉快。但是子遠你是知道的，那時候嘛，討伐國賊董卓，匡扶漢室，大家都是心急如焚，都想盡快建功立業(yè)，難免……難免在有些事情上，看法、做法有些不同，急了那么一些。”

  他巧妙地將過去的矛盾輕描淡寫地歸結為“討賊心急時的分歧”，一下子將性質(zhì)模糊化、無害化了。

  隨即，他語氣轉為無比肯定和推崇：“但我曹孟德可以對天起誓，我對本初兄，絕對沒有半分不滿！他出身四世三公，名門望族，海內(nèi)人望所歸，如今坐擁冀青，帶甲百萬，更有你許子遠這樣的王佐之才傾力輔佐！”

  說到此處，曹操特意提高了聲調(diào)，目光灼灼地看著許攸，話語中的吹捧毫不吝嗇：“子遠你是何許人也？天下誰人不知你許子遠的經(jīng)天緯地之才，運籌帷幄之能？ 本初兄有你相助，何愁霸業(yè)不成？！”

  這一頂高帽子戴得許攸暈暈乎乎，剛才的忐忑瞬間被這極大的滿足感沖散，