公元192年，冬，淮南，壽春府邸

  溫暖的室內(nèi)與外界的嚴(yán)寒恍若兩個(gè)世界。袁術(shù)正悠閑地用一個(gè)玉制的小勺，逗弄著金絲籠中一只羽毛艷麗的珍禽，聽著楊弘?yún)R報(bào)徐州之行的經(jīng)過。

  當(dāng)聽到楊弘描述陳家父子如何客氣地表示感謝，又以“需從長(zhǎng)計(jì)議”為由婉拒立刻表態(tài)時(shí)，袁術(shù)逗鳥的動(dòng)作猛地一頓。他緩緩轉(zhuǎn)過身，那張養(yǎng)尊處優(yōu)的臉上露出一絲冰冷的譏諷，他看著楊弘，冷笑道：

  “哼~陳珪、陳登父子，不過是坐井觀天之輩，仗著在徐州有些根基，便如此不識(shí)抬舉，不識(shí)時(shí)務(wù)！” 言語(yǔ)間，充滿了對(duì)陳家不肯立刻歸順的不悅與輕蔑。

  他將玉勺隨手扔給侍從，拍了拍手，走到主位坐下，端起一杯溫酒，斜睨著楊弘，問道：“既然如此，你覺得，在這徐州，我們?cè)摵煤美谜l(shuí)？”

  楊弘早已胸有成竹，立刻躬身回答：“主公，在下以為，當(dāng)充分利用曹豹。”

  “哦？細(xì)細(xì)說來(lái)?！痹g(shù)抿了一口酒。

  “理由有三，”楊弘條理清晰地分析道，“其一，曹豹手握實(shí)權(quán)。他是丹陽(yáng)兵的首領(lǐng)，如今徐州大半兵馬都掌控在他及其黨羽手中，這是撬動(dòng)徐州最直接、最有力的力量?！?br />
  “其二，曹豹其人，勇而無(wú)謀，貪婪短視。” 楊弘嘴角露出一絲算計(jì)的笑容，“相較于陳登父子的老謀深算，曹豹更容易被財(cái)物和許諾的前程所打動(dòng)，也更容易操控。我們只需許以重利，畫一張‘徐州之主’的大餅，他便能心甘情愿為我們所用，而不像陳家那樣，需要耗費(fèi)太多心思周旋?！?br />
  “其三，”楊弘最后補(bǔ)充道，“曹豹對(duì)我們的態(tài)度極為熱切。他收下厚禮時(shí)喜形于色，聽聞主公有意支持他時(shí)更是感激涕零，迫不及待。此等心態(tài)，正是我們最需要的?！?br />
  袁術(shù)聽完，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出了然的笑容，那是一種獵手選中了合適獵物的表情。

  “嗯，說得不錯(cuò)。陳家既然敬酒不吃，那便罷了。這曹豹，倒是一把趁手的好刀。就依你之計(jì)。

  楊弘走后的第四天夜里，陳珪與陳登父子二人回到書房，門窗緊閉，燭火搖曳，映照著兩張凝重而深沉的臉龐。

  “元龍，”陳珪緩緩開口，打破了沉寂，“楊弘此行，代表了袁公路的意志。他開出的條件，看似誘人，實(shí)則兇險(xiǎn)。如今劉備新立，根基未穩(wěn)；袁術(shù)虎視于南，曹操環(huán)伺于北。我陳家世代居于徐州，值此亂局，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。你……究竟如何考量？”

  陳登年輕的面容上沒有絲毫猶豫，他目光炯炯，清晰而堅(jiān)定地說道：“父親，袁術(shù)，絕非良主！”

  他站起身，言語(yǔ)間充滿了對(duì)袁術(shù)的不屑與批判：

  “袁公路雖出身名門，然其人性情驕縱，奢靡無(wú)度，刻薄寡恩，絕非成大事之人。觀其占據(jù)南陽(yáng)、豫州以來(lái)，可曾有一日真心撫民？只知橫征暴斂以滿足一己私欲！其麾下更多是阿諛奉承之輩，如紀(jì)靈之流，勇則勇矣，卻無(wú)統(tǒng)帥之才。更遑論他竟已生出稱帝的僭越之心，此乃取死之道！我陳家若投靠他，無(wú)異于將滿門性命與百年家業(yè)，系于一座即將噴發(fā)的火山之上！”

  陳珪微微頷首，顯然對(duì)兒子的判斷深以為然，但他更關(guān)心的是兒子的最終選擇：“那么，劉備劉玄德，仁德之名布于四海，陶恭祖亦以州事相托，或許……”

  陳登搖了搖頭，語(yǔ)氣變得復(fù)雜：“劉玄德，確為仁厚長(zhǎng)者，有關(guān)羽、太史慈這等萬(wàn)人敵輔佐，其本人亦有不屈不撓之志。然而……”他話鋒一轉(zhuǎn)，點(diǎn)出了劉備最致命的弱點(diǎn)，“其勢(shì)太弱，其基太淺。 僅憑數(shù)千客軍，內(nèi)不能懾服丹陽(yáng)驕兵（指曹豹），外不能抵擋曹操虎狼之師。守一城或可，守一州則難矣。寄望于他，如同將重寶押于一場(chǎng)勝算渺茫的賭局，風(fēng)險(xiǎn)太大。”

  說到這里，陳登的眼神驟然變得銳利而明亮，他壓低了聲音，說出了自己真正屬意的人選：

  “父親，以孩兒之見，縱觀天下英雄，能廓清寰宇、安定天下者，唯曹孟德耳！”

  “哦？”陳珪身體微微前傾，“細(xì)細(xì)說來(lái)?！?br />
  陳登條理分明地闡述了自己的理由：

  “其一，雄才大略，知人善任。曹操雖出身閹宦之后，然其文韜武略，遠(yuǎn)超同儕。討董之時(shí)，便可見其膽識(shí)。更能不拘一格，提拔人才，麾下文武如云，戲志才、陳宮善謀，夏侯惇、曹仁善戰(zhàn)，此乃明主之象！”

  “其二，挾天子以令不臣，占據(jù)大義名分。他將天子迎于許都，無(wú)論其真心如何，在天下人眼中，他便是漢室正統(tǒng)的代表。與之對(duì)抗，在道義上便先失一著。我等士族，所求者，無(wú)非是匡扶漢室，留名青史，投靠曹操，名正言順！”

  “其三，手段果決，法令嚴(yán)明。曹操治軍理政，賞罰分明，效率極高。其地雖處四戰(zhàn)之地，卻能越戰(zhàn)越強(qiáng)，可見其能。投靠于他，家族產(chǎn)業(yè)、自身才學(xué)，方能得到最有效的保障和發(fā)揮?！?br />
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  “其四，也是最重要的一點(diǎn)，他才是最有希望結(jié)束這亂世的人！”陳登的眼中閃爍著對(duì)未來(lái)的預(yù)見，“袁紹好謀無(wú)斷，袁術(shù)冢中枯骨，劉表守成之犬，孫堅(jiān)偏安之虎。雖劉世榮亦有雄主之姿，又是漢室宗親，然幽并二州終究是苦寒之地，唉～。唯有曹操，有氣吞天下之志，亦有席卷天下之能！我陳家欲求長(zhǎng)遠(yuǎn)，必須站在勝利者的一方！”

  陳珪聽完兒子這番鞭辟入里的分析，沉默良久，最終緩緩點(diǎn)頭，眼中露出了決斷之色：

  “吾兒見識(shí)，已遠(yuǎn)超為父。不錯(cuò)，袁術(shù)不可依，劉備不可恃。曹操，雖行事狠辣，然確是亂世中真正的雄主。只是……如今當(dāng)如何行事？”

  陳登成竹在胸地一笑：“父親，此刻我們無(wú)需公開表態(tài)。我們要做的，是暗中傾向劉備，助他穩(wěn)住局勢(shì)，但不能與曹豹徹底撕破臉。”

  “這是為何？”

  “因?yàn)橐粋€(gè)混亂但未被袁術(shù)即刻吞并的徐州，才最符合曹操的利