劉錦剛從遼西醫(yī)院與華佗那場振奮人心的談話中歸來，心情頗佳，正于侯府書房內(nèi)翻閱程昱送來的近期兩郡戶籍與田畝冊。窗外蟬鳴陣陣，更襯得室內(nèi)一片寧靜。

  忽然，親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)高順沉穩(wěn)的腳步聲打破了這份寧靜。他大步走入，抱拳低聲道：“主公，府外有一女子求見，自稱有要事面稟侯爺。其身旁還跟著一名黑壯漢子，形貌魁梧，似非尋常百姓。屬下已命人搜查，并未攜帶兵刃?！?br />
  “女子？黑壯漢子？”劉錦從竹簡中抬起頭，眉宇間掠過一絲疑惑。在他的記憶中，似乎并無這樣的組合會主動找上門來，尤其還是女子出面。是地方上有冤情？還是別有目的？

  “可曾通報名姓？”劉錦問道。

  “那女子只言姓張，事關(guān)重大，需面見侯爺方能陳情?！?br />
  夏日的風帶著燥熱穿過庭廊，卻吹不散廳內(nèi)凝滯的氣氛。劉錦屏退了左右，只留高順按劍立于身側(cè)。他剛剛坐定，目光便落在被親衛(wèi)引進來的兩人身上——一名身姿挺拔、眉宇間帶著揮之不去悲悵與英氣的年輕女子，以及一位如同鐵塔般矗立、皮膚黝黑、眼神兇悍如猛虎的壯漢。

  幾乎在他們踏入廳內(nèi)的瞬間，一種無形的、混合著血腥味與絕望氣息的壓迫感便彌漫開來。劉錦的目光與那女子對視，心臟猛地一縮。他在那雙清澈卻布滿血絲的眸子里，看到了深不見底的痛苦，以及一種……難以言喻的、仿佛洞悉了某種真相的冰冷。

  他猜到了她是誰。廣宗城下，張角自刎前那復雜難言的眼神，與眼前這雙眼睛，何其相似！

  “民女張璇，攜義兄周倉，拜見遼西侯?！迸佑掳荩曇羟逶?，卻像繃緊的弓弦，每一個字都透著竭力維持的平靜。周倉跟著抱拳，動作幅度很大，帶著沙場悍卒的粗獷，他看向劉錦的眼神充滿了毫不掩飾的敵意與審視，如同護崽的猛獸。

  劉錦沒有立刻讓他們起身，他的手指無意識地在案幾上敲擊了一下，發(fā)出沉悶的聲響。他看著她低垂的頭顱，仿佛能透過那烏黑的發(fā)絲，看到廣宗城頭，張角最后那抹似嘲諷、似解脫、又似托付的復雜笑容。

  “抬起頭來。”劉錦的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

  張璇依言抬頭，再次迎上他的目光。這一次，劉錦看得更清楚，那眼底除了悲痛與恨意，還有一種近乎虛無的茫然，仿佛她的整個世界都在廣宗那一戰(zhàn)后崩塌了，只剩下眼前這條父親用生命為她指出的、通往仇人麾下的荊棘之路。

  “張璇……”劉錦緩緩吐出這個名字，如同咀嚼著一枚苦澀的果實，“若我所記不差，廣宗城下，親手將劍鋒送入天公將軍胸膛者，正是本侯?！?br />
  這句話如同驚雷，在偏廳炸響。

  周倉喉嚨里發(fā)出一聲低沉的、野獸般的咆哮，雙拳驟然握緊，骨節(jié)發(fā)出噼啪聲響，周身肌肉賁張，似乎下一刻就要撲上來。高順眼神一厲，瞬間踏前一步，手已按在劍柄之上，氣機死死鎖定了周倉。

  然而，張璇的反應卻出人意料。

  她沒有崩潰，沒有尖叫，甚至沒有流淚。她只是身體劇烈地顫抖了一下，臉色瞬間慘白得沒有一絲血色，仿佛所有的血液都在那一刻凍結(jié)。她用力咬著下唇，直到唇瓣滲出血珠，那抹鮮紅在她蒼白的臉上顯得格外刺目。

  “是……”她的聲音像是從齒縫里擠出來的，帶著血沫的腥氣，“殺父之仇，不共戴天……璇，不敢或忘！”

  她死死盯著劉錦，眼神如同淬了毒的冰棱，可就在那極致的恨意之下，卻又流露出一種更深沉的、近乎絕望的認命：“但父親臨終前，看著你，對我說……‘活下去……跟著他……或許，你能看到不一樣的結(jié)局。’”

  她猛地從懷中取出一個油布包裹，因為用力過猛，指尖都在發(fā)白。她將包裹高高舉起，如同獻祭般呈向劉錦：

  “此乃家父畢生心血《太平要術(shù)》之精要核心，以及……一份足以讓許多衣冠禽獸身敗名裂的名單！這是他……他用命換來的信任！他說，‘仇恨是烈火，能焚毀一切，也能淬煉真金。’遼西侯，我張璇今日攜此投名狀，以及父親麾下最后一百親衛(wèi)，前來投效！不是乞求憐憫，而是完成一場交易！我奉上我的一切，包括壓抑這份血仇，只換一個立足之地，換一個……親眼看看，你究竟能走出怎樣一條路的資格！”

  她的聲音越來越高，帶著一種歇斯底里的決絕，最后幾乎是在吶喊。

  周倉喘著粗氣，如同受傷的困獸，但看著張璇那單薄卻挺得筆直的背影，他眼中的兇悍最終化為了一片沉痛與無奈，他悶吼一聲：“俺周倉，奉天公將軍遺命！護小姐周全，聽……聽侯爺差遣！”最后一個字，他說得無比艱難。

  廳內(nèi)陷入了死一般的寂靜。只有張璇粗重的喘息聲和周倉壓抑的怒火在空氣中交織。

  劉錦凝視著張璇，這個被命運推向如此殘酷境地的女子。他看到了她眼中燃燒的恨火，也看到了恨火之下那絲被父親遺言種下的、對未知未來的微弱好奇。張角這個老狐貍，臨死前不僅看穿了他的底細，還給他送來了一個如此棘手又無法拒絕的“禮物”。良久，劉錦緩緩起身，走到張璇面前。他沒有去看那油布包裹，而是目光深沉地落在她蒼白而倔強的臉上。

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  “恨我，是應該的。”他平靜地開口，語氣中沒有絲毫愧疚，也沒有得意，只有一種陳述事實的冷靜，“張角……你父親，是個值得尊敬的對手。他的路，走錯了時代，但他的眼光，很準?！?br />
  他伸出手，并沒有去接那包裹，而是虛扶了一下張璇依舊舉著東西的手臂。

  “東西，我收下了。人，我也收下了?！彼穆曇魩е环N不容置疑的力量，“從今日起，遼西便是你的囚籠，也是你的舞臺。把你的恨意藏好，把它變成你的力量。我會給你機會，讓你變強，讓你親眼見證我所走的道路——看看你父親用生命做出的最后判斷，究竟值不值得?！?br />
  他接過了那沉甸甸的油布包裹，觸手之處，仿佛能感受到張角留在上面的最后體溫與決絕。