翌日清晨，太常楊彪的安車準(zhǔn)時(shí)停在驛館門前。劉錦按制身著玄端深衣，腰佩青綬，手持素竹笏板，發(fā)髻用一根白玉簪固定。

  切記，登車時(shí)楊彪低聲叮囑，過(guò)司馬門時(shí)需目視笏板，入金華殿當(dāng)趨步而行。陛下若賜座，只需坐三分席。

  馬車行至朱雀門時(shí)，但見甲士林立，旌旗蔽日。謁者持節(jié)前導(dǎo)，朗聲通報(bào)：太常楊彪，引宗室子劉錦入覲！ 穿過(guò)三重宮門，每過(guò)一門皆有黃門侍郎驗(yàn)看符節(jié)。行至司馬門前，劉錦依制垂首視笏，聽得守將查驗(yàn)籍冊(cè)的聲響在穹頂回蕩。

  金華殿前，尚方監(jiān)正帶著內(nèi)侍查驗(yàn)酒甕。啟封驗(yàn)毒的唱喏聲中，銀針在酒液中泛起微光。楊彪微微側(cè)身，以袖掩口：陛下今日心情尚可，方才已問(wèn)起三次。

  殿門開啟時(shí)，縷縷沉香撲面而來(lái)。漢靈帝斜倚在赤漆憑幾上，左右各立著執(zhí)扇宮女。劉錦按禮趨步進(jìn)殿，在御階前三拜九叩：臣劉錦，恭請(qǐng)陛下圣安。

  平身。靈帝的聲音帶著幾分慵懶，楊太常說(shuō)你會(huì)釀仙酒？

  劉錦保持躬身姿勢(shì)：臣偶得古方，不敢稱仙。

  內(nèi)侍奉上酒盞時(shí)，靈帝淺嘗一口，忽然坐直身子：這酒...倒有些意思。 他擺手屏退左右，前日楊彪說(shuō)你對(duì)邊事頗有見解？

  此刻劉錦忽然明白，品酒不過(guò)是個(gè)引子，邊務(wù)才是今日真正的考題。 他謹(jǐn)慎應(yīng)答：臣隨父在幽州時(shí)，見烏桓騎兵來(lái)去如風(fēng)...

  話未說(shuō)完，靈帝突然打斷：你覺(jué)得太平道如何？

  殿內(nèi)空氣驟然凝固。劉錦瞥見楊彪微微搖頭，當(dāng)即會(huì)意：臣在鄉(xiāng)間見過(guò)他們施藥救人，百姓頗多感念。

  靈帝輕笑一聲，摩挲著酒盞：好個(gè)施藥救人。劉錦，你且去西園候著。

  退出殿門時(shí)，劉錦后背已沁出冷汗。楊彪與他錯(cuò)身而過(guò)時(shí)低語(yǔ)：應(yīng)對(duì)得宜。記住，在西園莫要多看多言。

  穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊，劉錦才真正體會(huì)到楊彪昨日教誨的深意——在這九重宮闕中，每句話都暗藏機(jī)鋒，每個(gè)眼神都另有深意。

  劉錦在彌漫著濃郁檀香的書房中垂首靜立，心跳如擂鼓。這二十分鐘格外漫長(zhǎng)，他腦海中反復(fù)浮現(xiàn)昨夜感悟——在這深宮之中，一言一行都關(guān)乎生死。他暗暗告誡自己，定要謹(jǐn)記楊彪的提點(diǎn)，既要展現(xiàn)價(jià)值，又不可過(guò)于鋒芒畢露。

  當(dāng)腳步聲從屏風(fēng)后傳來(lái)時(shí)，劉錦立即依禮跪拜。眼角余光瞥見一雙織金云紋履停在他面前，隨即是略帶沙啞的聲音：抬起頭來(lái)。

  劉錦抬眼，第一次真切地看到了這位史書上的。二十六歲的劉宏面色蒼白中透著不正常的紅暈，眼下有著深重的青黑。他身著常服，領(lǐng)口松散，隱約可見鎖骨處泛紅的疹子——那是長(zhǎng)期服用丹藥的痕跡。但最令劉錦心驚的是那雙眼睛，看似慵懶的半瞇著，眼底卻偶爾閃過(guò)鷹隼般的銳光。

  伯安在幽州辛苦了。劉宏隨意地在軟榻上坐下，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著一塊玉佩，你父親上月遞來(lái)的密奏，字里行間都在為你鋪路。他突然輕笑一聲，這般舐犢情深，倒不像他平日的作風(fēng)。

  劉錦心中劇震，這才明白父親早已暗中打點(diǎn)。他謹(jǐn)慎應(yīng)答：家父常教導(dǎo)臣，當(dāng)以社稷為重。

  社稷？劉宏忽然傾身向前，濃烈的丹藥氣味撲面而來(lái)，那你告訴朕，若是你在幽州，會(huì)如何對(duì)待烏桓？會(huì)像你父親一味懷柔，還是如公孫瓚主張征伐？

  這個(gè)問(wèn)題暗藏陷阱。劉錦深吸一口氣：家父的懷柔之策雖見效慢，但能保邊境長(zhǎng)久安寧。公孫將軍的雷霆手段雖能立威，卻易埋下禍根。

  劉宏沉默片刻，從案上取來(lái)一柄玉如意把玩：伯安總說(shuō)治大國(guó)如烹小鮮，可惜啊...

  陛下，劉錦忽然抬頭，家父的奏章中，可曾提及他在幽州試種的抗旱粟種？

  劉宏將玉如意輕輕放下，指尖在案幾上無(wú)意識(shí)地敲擊著?？购邓诜N？他嘴角泛起一絲意味深長(zhǎng)的笑意，伯安倒是從未在奏章中提及。看來(lái)你們父子之間，還有些朕不知道的事。

  劉錦心中暗凜，意識(shí)到自己失言，連忙補(bǔ)救：家父常說(shuō)，農(nóng)事瑣碎，不敢以此煩擾圣聽。

  瑣碎？劉宏突然咳嗽起來(lái)，侍立一旁的宦官連忙遞上藥茶。他飲了一口，蒼白的臉上泛起病態(tài)的紅暈，去年冀州大旱，餓殍遍野。若真有什么抗旱良種...話未說(shuō)完，又是一陣劇烈的咳嗽。

  待氣息平復(fù)，劉宏忽然轉(zhuǎn)移話題：楊彪說(shuō)你在廬江作了一首《憂國(guó)》詩(shī)？山河破碎風(fēng)飄絮...好大的口氣。他目光如炬地盯著劉錦，在你眼中，這大漢江山已經(jīng)破碎到如此地步了？」

  劉錦感到后背滲出冷汗。他謹(jǐn)慎答道：臣見流民失所，邊患不絕，一時(shí)感慨...

  好個(gè)一時(shí)感慨。劉宏打斷他，從案頭翻出一卷竹簡(jiǎn)，這是你父親任幽州刺史前的奏章，上面寫著宜緩刑薄賦，與民休息。而你...他意味深長(zhǎng)地頓了頓，在潁川與荀氏論政時(shí)，卻主張亂世用重典。朕很好奇，你們父子二人的政見，為何如此不同？」

  小主，

  劉錦心中巨震，沒(méi)想到皇帝連他與荀彧的私談都了如指掌。他沉思片刻，坦然答道：家父施政，如良醫(yī)用藥，需視病患情狀而定。幽州需要休養(yǎng)生息，故用懷柔；而如今天下局勢(shì)，非重典不能治亂?！?br />
  劉宏聞言，久久凝視著他。殿內(nèi)只聞更漏滴答，香爐青煙裊裊。突然，皇帝發(fā)出一聲意義不明的輕笑：你比伯安果斷，這是好事。

  劉宏緩緩踱步到書案前，手指在《十三州疆域圖》上輕輕劃過(guò)，最終停在冀州位置。他凝視著圖上標(biāo)注的太平道活動(dòng)區(qū)域，語(yǔ)氣平淡卻暗藏機(jī)鋒：王芬這封奏章經(jīng)由張讓呈遞，說(shuō)你曾在巨鹿親眼見過(guò)太平道布道。告訴朕，張角究竟在做什么？

  劉錦敏銳地察覺(jué)到這個(gè)問(wèn)題背后的試探——皇帝既想知道太平道的實(shí)情，更在考察他是否會(huì)如實(shí)稟報(bào)。 他謹(jǐn)慎答道：臣見張角以符水治病，信徒日增。但更令人在意的是，他們?cè)诎抵欣L制各郡縣的