這日清晨,劉錦攜著陸康的薦書(shū)與新釀的三甕美酒踏入太常府時(shí)，楊彪正在庭院中修剪梅枝。這位三朝老臣看似閑適，實(shí)則早在劉錦入府前就已收到多份關(guān)于這位少年在各地游歷的密報(bào)。

  展開(kāi)陸康信箋時(shí)，楊彪眼中閃過(guò)一絲追憶。當(dāng)年他與劉虞、陸康同朝為官，常在梅樹(shù)下共商國(guó)是。如今見(jiàn)故人之子英姿勃發(fā)，欣慰之余更感責(zé)任重大——在這風(fēng)雨欲來(lái)的時(shí)局中，必須替老友們護(hù)住這根幼苗。

  陸康在信中將你比作璞玉渾金楊彪刻意用溫和的語(yǔ)氣開(kāi)場(chǎng)，既要觀察劉錦的品性，也要讓他放松警惕，展露真實(shí)一面。去歲聽(tīng)聞他在廬江染恙，如今可大安了？你父親在北疆與烏桓周旋，近來(lái)可還順?biāo)欤?br />
  劉錦敏銳地捕捉到楊彪看似家常的問(wèn)話中暗藏的機(jī)鋒，心中警醒：這位太常大人表面問(wèn)候故人，實(shí)則是在考察我對(duì)邊情的了解程度，更要試探我是否坦誠(chéng)。他躬身答道：陸世叔每日仍往巢湖巡視屯田，家父常言懷柔之道貴在持久...同時(shí)暗忖：楊公特意問(wèn)及烏桓，莫非朝廷中對(duì)父親的懷柔政策已有非議？

  楊彪聞言微微頷首，心道這少年果然聰慧，既維護(hù)了父親的政策，又暗示了邊境局勢(shì)的復(fù)雜性。但見(jiàn)他應(yīng)對(duì)從容，不禁想起自己年輕時(shí)在朝堂上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，暗生憐才之意。

  當(dāng)琥珀色的翠云醇注入玉杯時(shí)，楊彪忽然話鋒一轉(zhuǎn)：你從北疆來(lái)，可曾留意到幽州有什么異常？這個(gè)問(wèn)題暗藏玄機(jī)——既是在考察劉錦的見(jiàn)識(shí)，也是在試探他是否對(duì)朝廷坦誠(chéng)。

  劉錦心中凜然，明白真正的考較開(kāi)始了。他謹(jǐn)慎答道：晚輩見(jiàn)識(shí)淺薄，只覺(jué)邊境看似平靜，實(shí)則暗流涌動(dòng)。一邊說(shuō)一邊快速思索：楊公此問(wèn)究竟想聽(tīng)到什么？是軍情？民情？還是...

  他細(xì)細(xì)剖析烏桓各部離心、公孫瓚擁兵自重等隱患，每說(shuō)一段便稍作停頓觀察楊彪神色。當(dāng)注意到楊彪聽(tīng)到公孫瓚時(shí)眉頭微蹙，劉錦立即明白這個(gè)話題切中了要害。

  楊彪此時(shí)內(nèi)心頗為震動(dòng)，這少年對(duì)邊情的了解之深超出預(yù)期。特別是提及公孫瓚時(shí)，他想起日前收到的密報(bào)，證實(shí)此人與冀州某些勢(shì)力往來(lái)密切，但此事極為隱秘，劉錦竟能察覺(jué)，可見(jiàn)見(jiàn)識(shí)不凡。

  當(dāng)劉錦提及太平道時(shí)，楊彪突然打斷：這些事，你父親可曾具表上奏？這句話暗藏陷阱——若劉錦為父親開(kāi)脫，便是包庇；若推說(shuō)不知，便是無(wú)能。

  劉錦暗忖此問(wèn)兇險(xiǎn)，心念電轉(zhuǎn)間選擇坦誠(chéng)相告：家父以為此事尚在萌芽，不愿貿(mào)然驚動(dòng)朝廷。這個(gè)回答既保全了父親的立場(chǎng)，也暗示了事情的嚴(yán)重性。

  萌芽？楊彪輕叩案幾，張角的弟子馬元義在薊城活動(dòng)，這也是萌芽？此言一出，劉錦頓時(shí)驚覺(jué)朝廷對(duì)太平道的了解遠(yuǎn)超想象。他立即從袖中取出準(zhǔn)備的絹帛：楊公明鑒，這是太平道在幽州各郡的據(jù)點(diǎn)分布。

  楊彪瀏覽絹帛時(shí)暗自心驚，太平道的勢(shì)力擴(kuò)張之快遠(yuǎn)超想象。他沉默良久，突然發(fā)問(wèn)：若讓你執(zhí)掌幽州，當(dāng)如何施為？這個(gè)問(wèn)題看似突兀，實(shí)則是想看看劉錦是否如他父親一般，只有懷柔之策，而無(wú)雷霆手段。

  這個(gè)問(wèn)題讓劉錦心頭巨震，他強(qiáng)壓激動(dòng)，沉思片刻后鄭重提出五年三策。說(shuō)到最后，他特意補(bǔ)充：這些不過(guò)書(shū)生之見(jiàn)，還需楊公這般老成謀國(guó)者指點(diǎn)。既展現(xiàn)抱負(fù)，又保持謙遜。

  楊彪聞言暗自點(diǎn)頭，此子既有見(jiàn)識(shí)又懂謙遜，確實(shí)難得。他撫須沉吟，忽然指著酒甕笑道：這釀酒之術(shù)倒是精妙，可是在廬江時(shí)陸康所授？他故意轉(zhuǎn)換話題，既是要緩和氣氛，也是想看看劉錦能否領(lǐng)會(huì)他的用意。

  劉錦立即會(huì)意，知是要將話題引回輕松處，便順勢(shì)答道：正是。陸世叔說(shuō)佳釀如政事，貴在把握火候。二人相視一笑，將方才那些關(guān)乎天下大勢(shì)的對(duì)話都融入了氤氳酒香之中。

  臨別時(shí)，楊彪執(zhí)手相送，在他耳邊低語(yǔ)：三日后朝會(huì)，陛下若問(wèn)邊事，當(dāng)知有所言，有所不言。這話如暮鼓晨鐘，讓劉錦豁然開(kāi)朗——原來(lái)今日這番對(duì)答，楊公一直在暗中指點(diǎn)他如何在朝堂立足。

  望著少年遠(yuǎn)去的背影，楊彪輕撫梅枝，心緒難平。劉虞有此麟兒，實(shí)乃大漢之幸。只是朝局復(fù)雜，他需得在暗中多加照拂，方不負(fù)故人所托。而今日這場(chǎng)看似隨意的談話，實(shí)則是為三日后的朝會(huì)預(yù)作鋪墊，既要讓這少年展露才華，又要護(hù)他周全。

  回到驛館，劉錦獨(dú)坐窗前，今日與楊彪的對(duì)話在腦海中反復(fù)回響。他執(zhí)壺斟酒，琥珀色的玉冰燒在杯中輕漾，卻遲遲未飲。

  好厲害的太常大人...他輕聲自語(yǔ)。今日這場(chǎng)看似隨意的談話，實(shí)則步步玄機(jī)。楊彪每個(gè)問(wèn)題都暗藏深意：?jiǎn)柡蜿懣凳窃囂剿欠裰鳎瑔?wèn)及幽州是考察他的見(jiàn)識(shí)，點(diǎn)破馬元義更是警示他朝廷對(duì)一切了如指掌。

  他不禁想起這一路走來(lái)遇見(jiàn)的那些青史留名的人物：

  在涿縣，張飛看似粗豪，卻能從他隨口吟誦的詩(shī)句中立即品出深意；

  在潁川，荀彧不過(guò)與他寥寥數(shù)語(yǔ)，就看穿了他對(duì)太平道的擔(dān)憂；

  就連年紀(jì)相仿的趙云，也能從他演練的槍法中悟出星星之火可以燎原的道理。

  這些在史書(shū)上不過(guò)寥寥數(shù)筆的人物，真正面對(duì)時(shí)才發(fā)現(xiàn)個(gè)個(gè)都是人杰。

  他舉杯輕啜，烈酒入喉卻品出了別樣滋味。自己雖知曉歷史走向，但若論及洞察人心、審時(shí)度勢(shì)，與這些在亂世中崛起的豪杰相比，還差得太遠(yuǎn)。今日若面對(duì)的不是與父親交好的楊彪，而是其他朝中重臣，恐怕早已落入陷阱而不自知。

  知其然，不知其所以然...他苦笑搖頭。知道誰(shuí)會(huì)成為最后的贏家固然重要，但若沒(méi)有與這些當(dāng)世英杰周旋的城府和智慧，恐怕等不到亂世來(lái)臨，就會(huì)在這暗流涌動(dòng)的朝堂中粉身碎骨。

  窗外傳來(lái)更鼓聲，劉錦望著杯中搖曳的酒影，終于明白：要在這波瀾壯闊的時(shí)代立足，光靠先知先覺(jué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他需要學(xué)習(xí)的，是如何在談笑風(fēng)生間洞察人心，如何在觥籌交錯(cuò)中化解危機(jī)，如何像楊彪這般，在只言片語(yǔ)間既施恩惠，又示威嚴(yán)。

  這一課，比任何史書(shū)都來(lái)得深刻。