東漢光和三年，臘月二十二日（公元180年末，距新年僅余八日）臘月的薊城，已是北風凜冽，呵氣成霜。城池的夯土墻垣上覆蓋著一層未化的積雪，如同披著素甲的巨人，沉默地矗立在幽燕大地上。

  城內，已然透出幾分年節(jié)將至的喧騰。雖世道不易，但年總要過。坊市間飄出熬制飴糖的甜香，偶爾有孩童追逐著點燃爆竹（真正的竹節(jié)），發(fā)出“噼啪”的脆響，驅散著歲末的寒意。家家戶戶門前開始懸掛桃符，一種忙碌而期盼的氣氛在寒風中彌漫，這是亂世中難得的、屬于尋常人家的溫暖與希望。

  刺史府門前，劉虞為劉錦送行。他拍了拍兒子的肩膀，千言萬語只化作一句：“路上小心，早日歸來?！?br />
  劉錦深深一拜，不再多言，轉身利落地翻身上馬。高順緊隨其后，三十名精銳騎士無聲地列隊，甲胄與兵器在灰蒙蒙的冬日天光下泛著冷硬的質感，與城中漸濃的年節(jié)氛圍格格不入。

  就在駛出城門洞的一剎那，仿佛跨越了一道無形的界限。

  城內是“年”，城外是“征”。

  一邊是即將到來的團圓與溫暖，一邊是前路未卜的孤寂與寒涼。

  劉錦勒住馬韁，回頭望去。薊城那高大的城墻在冬日稀薄的陽光下，顯得無比堅實，又無比遙遠。那是家的象征，是父親的權勢所能庇護的范圍，也是這個時代為數(shù)不多的安寧之地。

  一股強烈的對比沖擊著他的內心。他正要離開這亂世中難得的“桃源”，主動踏入那片廣袤、未知而充滿危險的土地。新年分別，更添了幾分“斷腸人在天涯”的蕭索。

  “高軍侯?！?他深吸一口冰冷徹骨的空氣，聲音在風中卻異常清晰穩(wěn)定。

  “在，公子。”高順驅馬靠近半步。

  “走吧?！眲㈠\一抖韁繩，目光從身后的薊城收回，堅定地投向南方那蒼茫的大地，“我們的路，在前面?！?br />
  車馬在官道上不疾不徐地行進，連續(xù)幾日的趕路，讓隊伍都帶上了一絲風塵與疲憊。這日晌午，隊伍在一處背風的山坡下休整用飯。劉錦接過親兵遞來的熱湯，很自然地坐到了正在檢查馬具的高順身旁。

  “高軍侯，”劉錦吹了吹碗中的熱氣，看似隨意地問道，“我常聽父親贊你忠勇沉穩(wěn)，乃軍中棟梁。心中一直有些好奇，我沒記錯軍侯是并州人士，為何會在父親麾下？”

  高順聞言，放下手中的馬刷，神色一如既往的沉靜，但眼神中卻流露出一絲對往事的追憶。他略微組織了一下語言，沉聲答道：

  “回公子，末將確是并州雁門人士。邊郡苦寒，又多胡患。末將年少時，家鄉(xiāng)曾遭鮮卑流寇襲擾，父母皆亡于戰(zhàn)亂?！彼穆曇羝椒€(wěn)，但握著馬刷的手指卻微微收緊，“末將孤身一人，遂投了邊軍，只想憑手中刀劍，多殺幾個胡虜，也為死在胡人馬蹄下的鄉(xiāng)親們討個公道?！?br />
  劉錦靜靜聽著，沒有打斷。

  “數(shù)年前，末將在代郡軍中任一小校，奉命清剿一伙與外部勾結、劫掠商旅的馬匪。那伙匪徒極其狡猾，憑借地形與我周旋。末將勘察地形后，于飛狐峪設伏，激戰(zhàn)半日，終將其主力盡數(shù)殲滅，并生擒了匪首?！备唔樌^續(xù)說道，語氣依舊平淡，仿佛在說一件與己無關的小事。

  “彼時，主公（劉虞）正奉旨巡視北疆各郡，考察邊務，恰至代郡。聽聞此戰(zhàn)，便召末將前去問詢。主公并未先問斬獲多少，而是細問了交戰(zhàn)過程，尤其問了戰(zhàn)后如何安置被裹挾的流民，以及邊軍士卒的傷亡撫恤情況?！?br />
  說到這里，高順的語氣有了一絲變化，帶著一絲感佩：“末將據(jù)實以告。主公聽后，沉默片刻，對末將言道：‘為將者，知進退，曉地利，是為勇；勝而不驕，顧念士卒與百姓，是為仁。勇仁兼?zhèn)?，方為良將?！?br />
  “之后，主公便下令，將末將調至薊城，擢升為軍侯，直屬刺史府，負責整訓親衛(wèi)，協(xié)防北疆?！备唔樋偨Y道，語氣恢復了平時的刻板，“末將出身微末，得蒙主公賞識，知遇之恩，無以為報，唯有竭誠奉公，以盡忠勤?！?br />
  劉錦聽完，緩緩點頭，心中已然明了。父親劉虞看重的，不僅是高順的軍事才能，更是他那份在殘酷戰(zhàn)爭中依舊保留的、對士卒和百姓的仁念，這與父親的執(zhí)政理念不謀而合。

  他看著高順，真誠地說道：“父親常言，治國安邦，首在得人。他能得遇軍侯，是父親之幸，亦是我幽州之幸。軍侯不僅勇毅過人，更難得的是這份體恤下情、顧念大局的仁心。此番游學，有軍侯在側，我方能安心去看，去聽，去學這天下之事。”

  他沒有直接褒獎高順的勇武，而是精準地點出了劉虞，也是他自己最看重的高順的內核——那份超越單純武夫的“仁”與“責”。這番話，既肯定了高順的價值，也暗示了對他品格的欣賞與認同，遠比簡單的拉攏更為深刻。

  高順身形微微一震，抱拳道：“公子過譽。護衛(wèi)公子，是順之本分?！彼幕貞琅f簡潔，但看向劉錦的眼神，卻比平日多了幾分不易察覺的暖意。這位年輕的公子，似乎能看到他內心深處所堅守的東西。

  小主，

  連日趕路，人馬皆疲。這日傍晚，隊伍在一條即將封凍的小河邊扎營。劉錦與高順圍著篝火對坐，啃著干糧。

  跳躍的火光映在臉上，劉錦似乎想起什么，狀似無意地開口：“高軍侯，你久在并、幽邊軍，可曾聽聞過一個名叫張遼的并州子弟？”

  高順正用樹枝撥弄火堆的手微微一頓，抬起眼，目光中第一次流露出難以掩飾的訝異沉吟片刻道：“公子……如何得知此人？” 他心中驚疑：張文遠雖在并州軍中初露頭角，但名聲絕不至于傳到深居薊城的宗室公子耳中。這位公子哥，竟對邊郡軍將如此留意？

  “只是偶然聽人提起，說并州軍中有一少年，勇力過人，頗有膽識，似乎姓張名遼，表字文遠?！眲㈠\語氣輕松，仿佛只是閑談，“想著軍侯亦是并州人士，或曾有所耳聞?！?br />
  高順點了點頭，心中的驚訝并未完全消退，但語氣已恢復沉穩(wěn)：“張文遠，雁門馬邑人，與末將算