縣衙后堂，一間雅致的書房內(nèi)。

  檀香裊裊，驅(qū)散了前堂殘留的肅殺與血腥氣。

  周明親自為面如死灰的李文博斟上了一杯熱茶，茶水注入杯中，發(fā)出清脆悅耳的聲響。

  與屋外壓抑的死寂形成了鮮明對比。

  “大人，請用茶?！?br />
  周明將茶杯輕輕推到李文博面前，臉上依舊是那副溫潤如玉的微笑。

  仿佛剛才在大堂之上，那個手持賬冊，字字誅心的魔鬼并非是他。

  李文博渾身一顫，驚恐地看著眼前的茶杯，仿佛那里面盛的不是香茗，而是穿腸毒藥。

  他嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。

  那本薄薄的賬冊，此刻就靜靜地擺在桌案中央，像一座無法逾越的大山，壓得他喘不過氣來。

  “大人不必如此驚慌?！?br />
  周明坐回自己的位置，語氣平和地說道。

  “下官并非不講道理之人。今日請大人來此，只是想與大人，談一樁生意?！?br />
  “生……生意？”李文博的聲音干澀沙啞，充滿了難以置信。

  “不錯?！敝苊鼽c了點頭，修長的手指在桌案上輕輕敲擊著，“擺在大人面前的，有兩條路?！?br />
  他豎起一根手指：“第一條路，下官將這本賬冊，連同一些大人或許感興趣的‘物證’，八百里加急，送往武昌總督府，再謄抄一份，送去京城都察院?！?br />
  “想必，張總督和朝堂上的御史言官們，會對大人的‘清廉’，有一個全新的認(rèn)識?！?br />
  李文博的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色。

  他知道，這條路，通往的是抄家滅族，萬劫不復(fù)的深淵。

  周明看著他那副魂飛魄散的模樣，微笑著豎起了第二根手指。

  “第二條路，大人與下官合作?！?br />
  “您看，邵清、林河兩縣，經(jīng)我整頓之后，匪患已清，劣紳已除，百廢待興?！?br />
  “接下來，商路重開，工坊興建，稅收必定會水漲船高?！?br />
  周明的聲音充滿了蠱惑人心的力量：“這些稅收，與其被層層盤剝，不知所蹤，不如由我們來‘合理’地分配。”

  “下官保證，每年給總督府的‘孝敬’，分文不會少。而屬于大人的那一份，也只會比這賬冊上記錄的，只會多，不會少?！?br />
  他頓了頓，目光變得深邃：“而且，這都是干干凈凈，從稅賦里出的‘公帳’，而非見不得光的‘程儀’?！?br />
  “大人既能得實惠，又能得一個‘為國理財’的好名聲，何樂而不為呢？”

  胡蘿卜加大棒。

  一邊是身敗名裂的絕路，一邊是財源滾滾、前途光明的陽關(guān)大道。

  李文博不是傻子，他幾乎沒有任何猶豫，便做出了選擇。

  他顫抖著雙手，端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡，像是給自己壯膽，又像是在宣誓效忠。

  “周……周總辦，以后，但憑差遣！”他從椅子上滑落，對著周明，深深地拜了下去。

  這一拜，拜掉的是朝廷命官的尊嚴(yán)，換來的，卻是自己的身家性命和未來的榮華富貴。

  周明滿意地點了點頭，親自將他扶起：“李大人言重了，你我，是合作共贏。”

  ……

  三日后，縣衙大堂再次升堂。

  這一次，堂下站滿了邵清縣有頭有臉的士紳商賈，以及聞訊而來的百姓，將整個衙門圍得水泄不通。

  所有人的臉上都帶著忐忑與不安，他們不知道，這位總督特使，今日又會掀起怎樣的波瀾。

  李文博端坐堂上，面色威嚴(yán)，與三日前相比，判若兩人。

  他猛地一拍驚堂木，整個大堂瞬間安靜下來。

  “本官奉總督大人之命，巡查地方。經(jīng)連日查訪，已將邵清、林河二縣之事，查得水落石出！”

  他的聲音洪亮，回蕩在每一個人的耳邊。

  “邵清團練總辦周明，勇于任事，一心為民！”

  “所謂‘擅自出兵’，實乃林河縣匪患猖獗，民不聊生，周總辦不忍鄰縣百姓受苦，主動請纓，勘平匪患，此乃大功一件！”

  “所謂‘屠戮鄉(xiāng)紳’，更是無稽之談！周總辦所清算者，皆是勾結(jié)匪類、魚肉鄉(xiāng)里之劣紳！此舉是為民除害，整頓吏治，乃是善政！”

  “至于其推行新政，興辦學(xué)堂，開辦工坊，更是響應(yīng)朝廷號召，開啟民智，富國強兵之舉，堪為我輩表率！”

  一番話，擲地有聲，將周明之前所有的“罪狀”，全部變成了熠熠生輝的功績。

  堂下眾人一片嘩然，面面相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。

  這翻手為云，覆手為雨的手段，簡直聞所未聞！

  而站在一旁的高義縣令，更是目瞪口呆，心中對周明的敬畏，已經(jīng)攀升到了頂點。

  就在眾人震驚之際，李文博從袖中取出一份早已擬好的文書，朗聲宣讀：