議事廳內定下的“明暗雙懸”之策，如同一顆投入平靜湖面的巨石，在整個振華體系的核心層掀起了滔天巨浪。

  鎮(zhèn)守使、巡查使。

  這兩個嶄新而又充滿了無上權柄的職位，特別是那“只要突破鍛骨境，即可申請”的許諾，像是一劑最猛烈的催化劑，注入了每一個人的心中。

  無論是周小虎、周小七這樣的原生核心，還是李鐵山、蘇清雪這些心思各異的“先行者”，都從這簡單的任命背后，嗅到了一股風雨欲來的氣息。

  先生的棋盤，已經(jīng)不再局限于邵清、林河這一隅之地。

  他的目光，已然投向了更遠的地方。

  而鍛骨境，便是登上這艘巨輪，成為掌舵人之一的最低門票。

  一時間，整個邵清、林河兩縣的修煉氛圍，變得前所未有的狂熱。

  無數(shù)人為了那看得見、摸得著的未來，開始了不分晝夜的苦修。

  然而，就在這股蓬勃發(fā)展的勢頭如火如荼之際，一股來自舊秩序的寒流，終于還是跨越了層層山水，抵達了這座煥發(fā)著勃勃生機的縣城。

  這日清晨，邵清縣東門之外，一陣急促而整齊的馬蹄聲與腳步聲，打破了黎明的寧靜。

  一支約莫百人的隊伍，緩緩出現(xiàn)在地平線上。

  為首的，是十幾名騎著高頭大馬的騎士，他們身穿嶄新的藏青色軍服，腰挎馬刀，背負新式洋槍，神情倨傲，目光銳利。

  在他們身后，是一隊步行兵士，步伐整齊，軍容雖遠不如李鐵山操練出的新軍，卻也透著一股官軍特有的肅殺之氣。

  隊伍中央，一頂八抬大轎被抬得四平八穩(wěn)，轎簾緊閉，看不清里面的人物。

  轎子前后，數(shù)面明黃色的旗幟迎風招展，“湖廣總督府”、“特派巡查”等字樣，在晨光下顯得格外刺眼。

  “是省城里來的大官！”

  城門口早起趕集的百姓，一見到這陣仗，頓時嚇得紛紛退避，臉上寫滿了敬畏與惶恐。

  對于他們而言，縣令老爺已經(jīng)是天大的人物，這從省城來的，打著總督府旗號的大員，簡直就是傳說中的存在。

  消息如長了翅膀一般，飛速傳遍了整個縣城。

  剛剛安穩(wěn)了沒幾天的邵清縣，人心再次浮動起來。

  總辦府。

  周明正在與蘇清雪、周小七等人商議著秋收后，在兩縣之地全面鋪開新式學堂的計劃，一名護衛(wèi)神色凝重地快步走了進來。

  “先生，東門外來了一支官軍，打著湖廣總督府的旗號，護送著一位大員，已經(jīng)進城了，正朝著縣衙方向去！”

  此言一出，議事廳內的氣氛頓時一凝。

  周小虎“霍”地一下站起身來，濃眉緊鎖，臉上帶著一絲煞氣：“省城的人？他們來做什么？早不來晚不來，偏偏這個時候來，我看是來者不善！”

  蘇清雪秀眉微蹙，眼中閃過一絲憂慮：“清廷對于地方的掌控力雖然在減弱，但總督一級的大員，依舊是名義上的最高統(tǒng)治者。”

  “他們在這個時候派人來，目的恐怕不單純，多半是為了我們攻占林河、清算士紳的事情。”

  周小七沒有說話，只是將目光投向了周明，等待著他的決斷。

  周明放下手中的毛筆，神色平靜如常，仿佛早已料到會有今日。

  他端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，淡然道：“該來的，總會來的。不必驚慌，讓他們去。兵來將擋，水來土掩便是?！?br />
  他這副泰山崩于前而色不變的從容姿態(tài)，瞬間讓在場眾人焦躁的心，安定了下來。

  仿佛只要有先生在，天就塌不下來。

  果然，不過一炷香的功夫，縣衙的差役便一路小跑，神色慌張地來到了總辦府。

  “周……周總辦，縣衙有請！”那差役喘著粗氣，臉上滿是冷汗，“省城來的特使大人，傳您和高縣令，即刻前往縣衙問話！”

  “知道了?！?br />
  周明點了點頭，緩緩起身，整理了一下身上的長衫。

  “先生，我陪您去！”周小虎立刻上前一步，眼神警惕。

  “不必?！敝苊鲾[了擺手，“你們各司其職，維持好城中秩序，安撫百姓，不要自亂陣腳?！?br />
  說罷，他便在眾人擔憂的目光中，獨自一人，朝著縣衙的方向，信步走去。

  ……

  縣衙大堂。

  此刻早已不復往日的模樣。

  原本屬于縣令的位置上，大馬金刀地坐著一個身穿二品大員官服，面容陰鷙的中年人。

  他頭戴花翎，胸前掛著朝珠，眼神居高臨下，不怒自威。

  此人，正是湖廣總督張之棟派來的特使，李文博。

  在他的下首兩側，站著十余名全副武裝的親兵，一個個手按刀柄，神情冷峻，將整個大堂的氣氛渲染得肅殺無比。

  原縣令高義，則像個犯了錯的學童，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在一旁，連大氣都不敢喘一口，額頭上的冷汗，已經(jīng)浸濕了官帽的帽檐。

  就在這壓抑得幾乎讓人窒息的氛圍中，周明