戰(zhàn)爭來臨之前的日子，仿佛被拉長又壓縮。在一種混合著焦灼、壓抑和異樣亢奮的情緒中，時間既顯得無比漫長，又因繁重到極致的備戰(zhàn)工作而飛逝。

  鎮(zhèn)荒城像一臺被上緊了發(fā)條的精密機(jī)器，每一個齒輪都在高速運(yùn)轉(zhuǎn)。軍樞院的命令一道道發(fā)出，內(nèi)政院的物資流水般調(diào)配，工坊區(qū)的爐火映紅了半邊天，連空氣中都彌漫著鐵屑、火藥和汗水混合的尖銳氣息。

  就在這種令人窒息的等待中，猞猁麾下的偵查通訊司，終于送來了確切的消息。

  情報是通過馴養(yǎng)的獵隼和精干探子接力傳遞回來的，被直接送到了軍樞院的作戰(zhàn)指揮室。林凡、鐵叔、孫煥，全都聚集在巨大的沙盤前。

  韓廬本人風(fēng)塵仆仆，眼窩深陷，但精神卻像繃緊的弓弦。他指著沙盤上代表邢國和羌戎的旗幟，聲音沙啞卻清晰：

  “主公，情報司確認(rèn)。邢國大軍已于其邊境重鎮(zhèn)‘磐石城’完成集結(jié)。實(shí)際作戰(zhàn)部隊(duì)約五萬人，其中重步兵兩萬，輕步兵一萬五千，弓弩手一萬，車兵及工兵五千。另有征發(fā)的民夫、輜重隊(duì)伍約三萬人，對外號稱十萬。預(yù)計(jì)三日之內(nèi)，其前鋒即可抵達(dá)黑水河?xùn)|岸，開始尋找渡河點(diǎn)。”

  他的木桿移向西方：“羌戎方面，其王庭直屬及各部落聯(lián)軍也已集結(jié)完畢，總兵力約五萬。以騎兵為主，輕騎兵兩萬，弓騎兵一萬，是絕對主力。其余為輔助步兵及后勤人員。他們從西面高原而下，但因騎兵不擅翻越我們西面的險峻山嶺，根據(jù)其行軍路線和抓到的舌頭供述，他們意圖向北機(jī)動，計(jì)劃在黑水河下游的平原地帶，與邢國大軍匯合?！?br />
  指揮室內(nèi)一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲和眾人粗重的呼吸聲。敵軍的規(guī)模和動向，與之前的預(yù)估大體吻合，但當(dāng)冰冷的數(shù)字和明確的路線擺在面前時，那股無形的壓力瞬間具象化，沉甸甸地壓在每個人心頭。

  “兩軍預(yù)計(jì)抵達(dá)黑水河的時間呢？”林凡的聲音打破了沉默，平靜無波。

  “根據(jù)其行軍速度和距離推算，幾乎一致?！扁︶隙ǖ?，“邢國步兵雖慢，但路程稍近，且前期準(zhǔn)備充分。羌戎騎兵雖快，但需繞行北麓。最終，他們很可能在同一兩日內(nèi)，先后抵達(dá)預(yù)定匯合區(qū)域?！?br />
  “合兵一處……”鐵叔盯著沙盤上黑水河下游那片相對開闊的平緩河灘，眉頭緊鎖，“若是如此，他們兵力將達(dá)十萬之眾，即便刨去后勤，戰(zhàn)兵也超過八萬。一旦讓他們順利渡河，在平原上展開，對我鎮(zhèn)荒城正面防線的壓力將會極大?！?br />
  那是陽謀，憑借絕對的兵力優(yōu)勢，試圖以泰山壓頂之勢，碾碎一切抵抗。

  “我們原定在黑水河畔修建的防御工事，主要是針對邢國渡河部隊(duì)的?！蹦憬涌诘?，“若他們合兵，這些工事依然能發(fā)揮重要作用，延緩其渡河速度，消耗其兵力。但必須考慮到，羌戎那三萬騎兵的機(jī)動性……”

  就在這時，一名通訊兵急匆匆闖入，將一份最新的細(xì)小竹管遞給猞猁。猞猁迅速打開，只看了一眼，臉色微變。

  “主公！急報！羌戎大軍主力仍在按計(jì)劃北移，但其前鋒，派出一支約五千人的輕騎兵部隊(duì)，脫離主力，沿黑水河西岸向上游疾馳，似乎在尋找可以提前渡河的淺灘或隘口！”

  消息如同投入靜湖的石子，激起漣漪。

  “五千輕騎……想搶先渡河，穿插到我側(cè)翼，甚至后方進(jìn)行騷擾，配合主力正面進(jìn)攻？”阿竹立刻反應(yīng)過來，“好快的動作！”

  林凡的目光驟然銳利起來，他緊緊盯著沙盤上蜿蜒的黑水河上游區(qū)域。那里山勢漸起，河道收窄，水流湍急，并非理想的渡河點(diǎn)，但也并非完全沒有可能。

  “猞猁！”

  “在！”

  “你的人，給我死死盯住這支羌戎騎兵！我要知道他們每一個可能的渡河意圖和具體位置！一刻也不能放松！”

  “明白！”猞猁領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步離去，身影迅速消失在門外夜色中。

  指揮室內(nèi)的氣氛更加緊張。羌戎這一手，打亂了一些預(yù)設(shè)的部署。如果讓這五千騎兵成功渡河，滲透進(jìn)來，將會對鎮(zhèn)荒城的外圍據(jù)點(diǎn)、后勤線路，甚至軍心士氣造成嚴(yán)重威脅。

  林凡的手指在沙盤上黑水河上游某處重重一點(diǎn)，那里有一片相對平緩的河灘，但過了河灘，緊接著就是一道陡峭的山嶺。

  “這里，‘狼跳澗’?！绷址驳穆曇魩е蝗葜靡傻臎Q斷，“過了狼跳澗往北，黑水河進(jìn)入峽谷段，再無適合大軍渡河之地。這支羌戎騎兵，如果想搶先渡河，這里是他們最可能的選擇?！?br />
  他抬起頭，目光掃過在場諸將：

  “命令！”

  所有人挺直了脊背。

  “騎兵營長，大康！”

  “末將在！”一個身材魁梧、面容粗獷的漢子踏前一步，聲如洪鐘。他是最早跟隨林凡的老兵之一，騎術(shù)精湛，作戰(zhàn)勇猛。

  “著你率領(lǐng)騎兵一連全體，即刻出發(fā)，秘密前出至黑水河畔我方預(yù)設(shè)防御陣地。你的任務(wù)，不是與敵軍硬拼！是利用工事、弩箭，在他們試圖渡河時，進(jìn)行遠(yuǎn)程襲擾，最大程度消耗其有生力量，遲滯其渡河速度。記住，黑水河畔不是決戰(zhàn)之地，擇機(jī)撤退，絕不可戀戰(zhàn)，保全自身為要！”

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  “末將遵命！”大康抱拳，眼中閃過嗜戰(zhàn)的光芒，但又迅速壓下，他明白林凡的深意。用最精銳的騎兵去打這種陣地戰(zhàn)，是奢侈的，但只有最精銳的騎兵才在交戰(zhàn)后最大限度地撤離。

  “步兵營長，石頭！”

  “屬下在！”另一個沉穩(wěn)如山的身影站了出來。石頭同樣是最早的班底，性格堅(jiān)毅，擅長防御作戰(zhàn)。

  “著你率領(lǐng)步兵一連，攜帶所需器械和炸藥，連夜出發(fā)，繞過狼跳澗，在其北側(cè)的山嶺制高