春去夏至，望北城的喧囂已逐漸沉淀為一種穩(wěn)定而繁榮的日常。而就在這看似平靜的時(shí)節(jié)，數(shù)支派往遠(yuǎn)方的長途商隊(duì)，歷經(jīng)數(shù)月乃至近一年的跋涉，終于風(fēng)塵仆仆地陸續(xù)返回。他們的歸來，不僅帶回了稀奇的貨物和滿身的塵土，更帶回了足以刷新林谷對世界認(rèn)知的寶貴情報(bào)與一幅幅逐漸清晰起來的遠(yuǎn)方畫卷。

  首先歸來的是由老成持重的掌柜胡商率領(lǐng)的西向商隊(duì)。他們穿越了河西走廊之外的廣袤戈壁與零星綠洲，抵達(dá)了一個(gè)位于巨大內(nèi)陸湖（咸海？）畔的城邦國家——“大宛”。胡商在向林凡及核心層匯報(bào)時(shí)，眼中仍帶著震撼與興奮。

  “君侯，諸位大人！那大宛國，非同小可！”胡商的聲音因激動(dòng)而有些沙啞，“其國都‘貴山城’，城高池深，人口繁盛，竟不亞于我等所見之邢國大城！其民深目高鼻，多須髯，言語與我等迥異，然商貿(mào)極為發(fā)達(dá)。更令人驚嘆者，是其‘天馬’！”

  他詳細(xì)描述了大宛出產(chǎn)的馬匹，體型高大優(yōu)美，速度耐力俱佳，遠(yuǎn)勝林谷目前從河西獲得的馬匹，甚至比邢國最好的戰(zhàn)馬還要神駿?！按笋R肩頸流汗如血，故彼地人稱之為‘汗血馬’！若能引入我林谷，騎兵戰(zhàn)力必能再上一層樓！” 除了馬匹，大宛還出產(chǎn)一種色澤艷麗、質(zhì)地光滑的“地毯”，以及一種名為“苜蓿”的優(yōu)質(zhì)牧草種子。胡商也帶回了一些關(guān)于大宛西方更遙遠(yuǎn)地域的模糊傳聞，提及那里有強(qiáng)大的帝國，金發(fā)碧眼，風(fēng)俗奇異。

  緊接著，由年輕膽大的副掌柜趙拓帶領(lǐng)的西南向商隊(duì)也安全返回。他們的旅程更為艱險(xiǎn)，穿越了崇山峻嶺和濕熱雨林，最終抵達(dá)了一個(gè)位于大江（長江？上游支流）之畔的山地王國——“夜郎”。

  趙拓的匯報(bào)則充滿了神秘色彩：“君侯，夜郎國隱匿于群山之中，其民膚色較深，紋身斷發(fā)，善于攀援狩獵。其國多產(chǎn)丹砂、朱砂、珍稀木材，還有一種奇特的‘枸醬’，風(fēng)味獨(dú)特。然其民……頗有些自大，常問‘漢孰與我大？’” 他無奈地笑了笑，繼續(xù)道，“夜郎國勢力范圍似乎僅限于周邊群山，對外界了解甚少，但其地理位置關(guān)鍵，控制了通往更南方（可能指向云貴高原乃至東南亞）的一條重要通道。其國內(nèi)部似乎由多個(gè)部落聯(lián)盟組成，并非鐵板一塊。”

  最后返回的，是探索東南沿海方向的商隊(duì)，帶隊(duì)的是精于海事的老水手出身的海老七。他的匯報(bào)最為令人意想不到。

  “君侯！東出大海，并非無邊無際！”海老七皮膚黝黑，帶著濃重的海腥氣，眼神卻異常明亮，“我等沿海岸線航行月余，發(fā)現(xiàn)了一條大江（可能是錢塘江或甌江）入海口，溯流而上，竟發(fā)現(xiàn)了一個(gè)興盛程度不亞于望北城的巨大港口城市——“臨?？ぁ?！此城屬一個(gè)名為 ‘越國’ 的勢力管轄?！?br />
  他描述道，臨海郡舟楫云集，商貿(mào)繁盛，其民善于造船、航海、煮鹽、捕魚。越國似乎疆域遼闊，多水網(wǎng)丘陵，民風(fēng)彪悍而靈巧，有其獨(dú)特的語言和文字（鳥篆？）。越國與更北方的另一個(gè)大國“吳國”（或?qū)?yīng)春秋吳國）世代爭戰(zhàn)，同時(shí)也要應(yīng)對來自內(nèi)陸（可能對應(yīng)楚國）的壓力?！霸饺髓T劍之術(shù)，似亦極為精良，有‘越王劍’之稱，然其工藝秘而不宣?！?海老七還帶回了幾匹越地出產(chǎn)的輕薄如云、色彩絢麗的“越布”，以及一些海鹽和海產(chǎn)干貨。

  這三支商隊(duì)的回歸，仿佛在三幅已知的地圖邊緣，又點(diǎn)亮了三盞明燈，揭示了林谷西方、西南和東南三個(gè)方向上的重要?jiǎng)萘Γ菏a(chǎn)良馬與掌控內(nèi)陸商路的大宛、隱匿于群山資源豐富的夜郎、以及雄踞東南沿海、舟船利劍的越國。世界的格局，瞬間在林凡等人心中變得宏大和復(fù)雜了許多。

  然而，比這些風(fēng)土人情和物產(chǎn)信息更重要的，是隨商隊(duì)行動(dòng)的安全院情報(bào)司人員帶回的消息。他們并未隨商隊(duì)全部返回，大部分人根據(jù)韓廬的預(yù)先指令，攜帶充足的資金和偽裝身份，留在了大宛、夜郎、臨海郡等關(guān)鍵地點(diǎn)，如同種子般，悄然撒下。

  安全院院正韓廬在單獨(dú)向林凡匯報(bào)時(shí)，語氣中帶著一絲如釋重負(fù)與隱秘的興奮：“君侯，根據(jù)初步傳回的秘密報(bào)告，情報(bào)司人員已基本在大宛王城、夜郎幾個(gè)主要部落聚居地以及越國臨?？ふ痉€(wěn)腳跟。他們正利用商隊(duì)伙計(jì)、賬房、甚至小商販等身份作掩護(hù)，開始著手建立初步的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)?！?br />
  他詳細(xì)說明：“在大宛，重點(diǎn)在于結(jié)交王室成員和馬場主，探聽其政局穩(wěn)定性、與周邊國家關(guān)系，尤其是其對東方（包括邢國、林谷）的態(tài)度，并嘗試摸清‘汗血馬’的育種和交易渠道?！?br />
  “在夜郎，目標(biāo)則是分化拉攏各部落頭人，了解其內(nèi)部矛盾與權(quán)力結(jié)構(gòu)，尋找可合作或利用的對象，并探查其控制的南方通道的具體情況。”

  “在臨?？?，則側(cè)重于滲透港口管理機(jī)構(gòu)和造船工坊，收集越國與吳國、楚國之間的戰(zhàn)事動(dòng)態(tài)，評(píng)估其水軍實(shí)力，并設(shè)法獲取其造船和鑄劍技術(shù)的零星信息。”

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  這項(xiàng)工作并非易事，充滿了風(fēng)險(xiǎn)，需要大量的金錢（由商輿司的貿(mào)易利潤秘密支持）和極大的耐心。阿竹的商輿司在此過程中給予了全力配合，許多情報(bào)人員的初始身份和活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，都依托于商隊(duì)的商業(yè)活動(dòng)進(jìn)行掩護(hù)和輸送。

  “這是一個(gè)漫長的過程，君侯?！表n廬總結(jié)道，“但只要我們持續(xù)投入，假以時(shí)日，這些遙遠(yuǎn)的國度對我們將不再神秘。他們的動(dòng)向，他們的強(qiáng)弱，甚至他們內(nèi)部的秘密，都將逐漸呈于君侯案前?！?br />
  林凡站在那幅根據(jù)最新情報(bào)不斷補(bǔ)充和修改的巨大地圖前，目光深邃。大宛的良馬、夜郎的通道、越國的舟師……這些新的變量，既帶來了新的機(jī)遇，也潛藏著未知的挑戰(zhàn)。林谷不再僅僅是那個(gè)需要應(yīng)對邢國壓力的邊陲勢力，它已經(jīng)開始被動(dòng)或主動(dòng)地，被卷入一個(gè)更加廣闊的世界棋局之中。

  “傳令給胡商、趙拓、海老七，以及所有商隊(duì)成員，重賞！”林凡沉聲道，“他們帶回來的，不僅是貨物，更是林谷的未來。告訴韓廬，情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)乃重中之重，安全院需擬定長期計(jì)劃，不惜代價(jià)，穩(wěn)步推進(jìn)?！?br />
  他手指劃過地圖上那些新標(biāo)注的城池與國家，心中已然開始盤算。與大宛的馬匹貿(mào)易能否建立？夜郎的通道能否為林谷打開通往更南方富饒之地的大門？越國的沿海局勢，林谷能否從中漁利，或者……未來也需要一支強(qiáng)大的水軍？

  萬里風(fēng)塵，繪就輿圖新貌。世界的廣闊與復(fù)雜，遠(yuǎn)超想象，但林凡和林谷，已然邁出了向外探索的堅(jiān)定步伐。未來的波瀾，將在這幅愈加宏大的地圖上，徐徐展開。