安平邑的城墻與林谷的夯土包磚墻不同，是更為古拙雄渾的巨石壘砌，爬滿了斑駁的青苔，透著一股歷經(jīng)歲月的沉穩(wěn)。城門守衛(wèi)的甲胄兵器明顯優(yōu)于林凡之前見過的任何武裝，雖仍是青銅為主，但制作精良，紀(jì)律也頗為嚴(yán)明。季垣早已在城門外等候，見到林凡的車隊(duì)，尤其是那五十名沉默如山、裝備精良的護(hù)衛(wèi)時(shí)，眼中閃過一絲不易察覺的驚異，隨即笑容滿面地迎了上來。

  “林谷主，姜夫人，一路辛苦！邑主已在府中備下薄宴，為二位接風(fēng)洗塵?！奔驹亩Y節(jié)無可挑剔，引導(dǎo)著車隊(duì)穿過熙攘的街道。安平邑內(nèi)，屋舍儼然，商鋪林立，行人衣著體面，透露著一種不同于林谷務(wù)實(shí)匆忙的、更為閑適富足的氣息。許多人對這支陌生的隊(duì)伍投來好奇的目光，尤其在看到那些明顯迥異于常見馬車制式的車輛和護(hù)衛(wèi)們冷峻的氣質(zhì)時(shí)，交頭接耳之聲不絕。

  邑主府并非林凡想象中極盡奢華之地，反而古樸莊重，回廊庭院，假山流水，處處透著一種內(nèi)斂的底蘊(yùn)。邑主伯陽公，是一位年約五旬、面容清癯、目光溫潤中帶著審視的長者，身著玄色深衣，頭戴玉冠，親自在正廳階前相迎。他身側(cè)還站著幾位安平邑的重臣，皆氣度不凡。

  “林谷主，少年英才，聞名不如見面。”伯陽公聲音平和，笑容和煦，抬手虛扶正要行禮的林凡，“貴客遠(yuǎn)來，不必多禮，快請入內(nèi)?！?br />
  姜宓此時(shí)展現(xiàn)出其貴族教養(yǎng)，她上前一步，依循古禮，行了一個標(biāo)準(zhǔn)而優(yōu)雅的見面禮，聲音清越動聽：“安平姜氏遺女姜宓，見過伯陽公。昔日蒙邑主與諸位長者照拂，感念于心。外子林凡，久慕安平文華之地，今日特來拜會，望公不吝賜教?！?br />
  “姜夫人不必多禮?！辈柟壑新舆^一絲欣賞與感慨，“令尊之事，老夫亦深感惋惜。夫人能得遇明主，重振家聲，亦是佳話?！彼@番話，既回應(yīng)了姜宓，也間接抬高了林凡的身份，將他們的結(jié)合視為一種平等的聯(lián)姻與合作，而非簡單的依附。

  宴席設(shè)在一間臨水軒榭，絲竹悅耳，舞姿曼妙，觥籌交錯間，氣氛看似融洽和諧。雙方都避開了敏感話題，談?wù)摰亩嗍秋L(fēng)土人情、音樂典籍。林凡雖不精通此道，但憑借遠(yuǎn)超時(shí)代的見識和沉穩(wěn)的氣度，偶爾插言，也能切中要害，引經(jīng)據(jù)典（得益于姜宓的惡補(bǔ)和自身強(qiáng)大的學(xué)習(xí)能力），并不露怯。姜宓則游刃有余，與伯陽公夫人及幾位貴眷談笑風(fēng)生，巧妙地將林谷的一些新奇事物（如改良后的紡織機(jī)織出的更細(xì)密布匹）融入話題，引得眾人嘖嘖稱奇。

  宴后，伯陽公邀請林凡至?xí)棵苷?，僅有季垣作陪。姜宓則被伯陽公夫人請去后園賞花，繼續(xù)夫人外交。

  書房內(nèi)，檀香裊裊。伯陽公摒退了侍從，親自為林凡斟上一杯清茶，神色鄭重了許多。

  “林谷主，前次季垣歸來，盛贊貴谷之物華天寶，尤以精鐵與水泥為最。老夫也就開門見山了，”伯陽公目光炯炯，“我安平邑不缺糧帛，不缺甲士，亦不缺典籍禮樂。然，屈公近年來倚仗其宗族之勢，不斷擠壓我邊境牧場、林場，其麾下兵卒裝備日益精良，對我邑威脅日甚。貴谷之精鐵，若能裝備我邑將士，其甲胄兵器之利，必能大增我邑自保之力。而那水泥，若能用于加固邊塞烽燧、乃至修筑永備工事，則更是雪中送炭?！?br />
  林凡心中了然，伯陽公這是直接將需求與外部威脅掛鉤，既是坦誠，也是施壓。他沉吟片刻，道：“伯陽公坦誠相待，林凡亦不虛言。精鐵，林谷可以交易。但產(chǎn)量有限，且我谷自身亦有需求。故而，交易數(shù)量需有定額，價(jià)格也需公允。至于水泥……”他頓了頓，看到伯陽公和季垣眼中閃過的急切，緩緩道，“此物制備極其艱難，耗費(fèi)甚巨，目前確實(shí)僅堪自用。不過，若安平邑急需，我或可擠出一部分，優(yōu)先用于貴邑指定的關(guān)鍵邊防設(shè)施，但需由我谷派出工匠指導(dǎo)使用，且貴邑需以我谷急需的物資，如優(yōu)質(zhì)粟米、特定藥材、以及……部分青銅冶煉的秘術(shù)圖譜作為交換?！?br />
  林凡此舉，既守住了水泥大規(guī)模擴(kuò)散的底線，又滿足了對方的緊急需求，同時(shí)提出了交換條件，尤其是索要青銅冶煉秘術(shù)，看似是技術(shù)交換，實(shí)則是為了了解這個時(shí)代金屬工藝的頂峰水平，查漏補(bǔ)缺，甚至可能從中獲得啟發(fā)，改進(jìn)自身的鋼鐵技術(shù)。

  伯陽公與季垣對視一眼，眼中都有精光閃過。林凡沒有完全拒絕水泥，還提出了交換條件，這說明有得談。至于青銅秘術(shù)，雖然珍貴，但相較于能立刻提升防御能力的戰(zhàn)略物資，并非不能商量。

  “林谷主快人快語?！辈柟珦犴毼⑿Γ熬唧w數(shù)量、價(jià)格，可交由季垣與貴屬阿竹司長詳細(xì)商議。至于青銅秘術(shù)……老夫可命人抄錄部分《考工記》中冶煉篇章與安平邑歷代工匠心得，贈與林谷主參考，以示誠意。”

  《考工記》！林凡心中一震，這可是記載古代工藝的瑰寶！他強(qiáng)壓激動，點(diǎn)頭道：“公之誠意，林凡感佩。既如此，精鐵與水泥之事，便按此框架商議。我谷愿與安平邑締結(jié)友好，互通有無?！?br />
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  “好！如此甚好！”伯陽公撫掌大笑，氣氛頓時(shí)輕松不少。他話鋒一轉(zhuǎn)，似不經(jīng)意地問道：“不知林谷主對屈公……如何看待？”

  林凡知道真正的考驗(yàn)來了。他放下茶杯，目光平靜：“林谷僻處一隅，只求安寧發(fā)展，與四方鄰里和睦相處。屈公乃我等名義宗主，林谷一向敬而遠(yuǎn)之。然，若有人視我谷軟弱可欺，欲行不軌之事，林谷上下，亦不惜一戰(zhàn)?！彼Z氣平和，但其中的堅(jiān)定與力量，讓伯陽公和季垣神色一凜。

  “林谷主有如此志氣，老夫佩服?！辈柟馕渡铋L地說，“屈公其人，志大才疏，卻又貪婪無度。其麾下雖眾，然軍紀(jì)渙散，苛政于民。近年來，其不斷要求我等附庸增派貢賦，稍有不從，便以兵鋒相脅。安平邑與屈公之間，已非簡單摩擦，實(shí)乃生存之爭。”他這是在明確告訴林凡，安平邑與屈公的矛盾不可調(diào)和，希望將林凡拉到自己一邊。

  林凡自然不會輕易表態(tài)結(jié)盟，但他也需要安平邑作為牽制屈公的屏障?！傲止仍概c所有友好勢力公平交易，包括安平邑。我谷所產(chǎn)之物，若貴邑需要，自當(dāng)優(yōu)先供應(yīng)。至于屈公……只要他不主動侵犯林谷利益，我谷亦不會與之?dāng)硨?。”他給出了一個模糊但偏向安平邑的承諾，留下了足夠的回旋空間。

  伯陽公是老政客，自然明白林凡的意思。能得到林谷物資的優(yōu)先供應(yīng)和隱形的支持，已是目前能爭取到的最好結(jié)果。他不再糾纏，轉(zhuǎn)而與林凡聊起了天下大勢，各國風(fēng)聞。林凡借此機(jī)會，虛心請教，從伯陽公和季垣口中，聽到了