城與望北城之間的道路工程率先在幾個關鍵路段動工。叮叮當當?shù)蔫徥暫吞栕勇?，開始回蕩在山谷之間。與此同時，在選定的幾處視野極佳的山巔或高地上，一座座以磚石為基、木質結構為主的烽火臺開始拔地而起。這些烽火臺間距合理，白日燃煙，夜間舉火，配備有經(jīng)過訓練的守卒和充足的燃料，一旦有警，消息便能以遠超快馬的速度在兩城之間傳遞。

  一個初具雛形的軍事通訊網(wǎng)絡，正在悄然成型。

  而在望北城通往屈公領地的方向上，道路的拓寬和平整工作也在進行。林凡特意吩咐，此段道路的規(guī)格要向這個時代的“官道”看齊，甚至在某些地段做得更好，以示“恭敬”。

  不久后，一支規(guī)模比以往更大的車隊，滿載著最新出爐的優(yōu)質鐵器、精美玻璃器、甚至還有幾套專門為屈公及其家眷量身定做的、帶有林谷（現(xiàn)鎮(zhèn)荒城）特色的琉璃燈，緩緩駛上了正在修建的道路，目的地——領主府。

  隨車隊一同前往的，還有一份由姜宓親自執(zhí)筆、措辭極其恭謹?shù)奈臅Ｎ闹?，林凡以“?zhèn)荒城管事”自稱，詳細“匯報”了剿滅河谷營匪患、改建“望北城”作為商貿(mào)樞紐的“初衷”，并著重強調(diào)了修筑道路、便利貢賦往來、促進領地商貿(mào)繁榮的“忠心”。文書最后，還“懇請”屈公能在望北城設立稅卡，派駐人員，共享商稅之利，并“乞求”主公對道路修建予以支持（主要是希望屈公能約束其領地內(nèi)可能出現(xiàn)的阻撓或索取過路費的行為）。

  這份文書和豐厚的貢品，被胥圭小心翼翼地呈到了屈公面前。

  屈公仔細地看著文書，手指劃過“鎮(zhèn)荒城”、“望北城”這兩個新名字，眼神復雜。當他看到林凡主動提出讓他在望北城設卡收稅時，眉頭挑動了一下。

  “共享商稅之利……主動請求筑路以便貢賦……”屈公喃喃自語，“這林凡，倒是越來越會做人了。知道老夫忌憚他什么，便主動送上些甜頭，示弱以自保……”

  胥圭連忙道：“主公，看來這林凡還是知道分寸的。他雖占了地盤，卻也不敢忘了根本，事事仍以主公為尊。這道路修通，商稅增加，于主公亦是大利?！?br />
  屈公哼了一聲，不置可否。他當然看得出林凡的用意，但這陽謀確實讓他舒坦了不少。實實在在的利益，總比虛無縹緲的忠誠更讓人安心。摧毀林凡的念頭，暫時又被這真金白銀和恭順態(tài)度壓下去了一些。

  “罷了，他既如此‘懂事’，老夫也不能毫無表示。傳令下去，凡林凡所屬商隊，在老夫轄地內(nèi)通行，各地關卡不得刻意刁難，稅費按舊例收取即可。至于在他那‘望北城’設卡之事……容后再議?！鼻珨[了擺手。他需要時間觀察，也需要權衡直接插手可能帶來的麻煩與收益。

  消息傳回望北城，林凡微微松了口氣。這一輪以退為進、利益捆綁的策略，暫時穩(wěn)住了屈公。為他贏得了寶貴的發(fā)展時間。

  他站在望北城新建的城樓上，看著遠方蜿蜒向屈公領地的道路雛形，又回頭望向鎮(zhèn)荒城方向那隱約可見的烽火臺輪廓。道路、烽燧、雙城……一個更具韌性和潛力的勢力骨架，正在他的謀劃下，一步步變?yōu)楝F(xiàn)實。前路依舊挑戰(zhàn)重重，但手中的籌碼，無疑又多了一些。