領(lǐng)主府正廳內(nèi)，因林凡那出人意料的請求而陷入的寂靜，持續(xù)了約莫兩三息的時(shí)間?？諝夥路鹉郎ㄓ袕d外隱約傳來的風(fēng)聲和廳內(nèi)火盆中木炭燃燒的噼啪聲。

  家臣們臉上的詫異逐漸化為不解、疑惑，甚至是一絲看傻子般的戲謔。不要金銀，不要美人，竟然只要一塊沒人要的荒地？這小子莫非是制作那奇物耗盡了心神，瘋了不成？

  胥圭總管更是急得差點(diǎn)想上去捂住林凡的嘴，一個(gè)勁地使眼色，心里暗罵：這林凡，怎地如此不識抬舉！主公難得開口厚賞，這是多好的機(jī)會(huì)！一塊破地有什么用？

  端坐于上的屈公，臉上的和藹笑容也微微收斂，手指無意識地敲擊著案幾，審視著下方躬身而立的年輕人。他見過形形色色的人，貪婪的、怯懦的、狂傲的，卻第一次見到主動(dòng)放棄眼前實(shí)利，去選擇艱難困苦的。

  “林凡，”屈公緩緩開口，打破了沉默，語氣中帶著一絲探究，“你可知，營地之外，荒野之中，是何等光景？野獸出沒，瘴癘橫行，匪盜窺伺。開荒墾殖，絕非易事。天時(shí)稍有不順，便可能顆粒無收，甚至…性命難保。你確定，不要那些能即刻享用的金銀布帛，只要一塊不知產(chǎn)出幾何的荒地？”

  林凡深吸一口氣，他知道這是最關(guān)鍵的時(shí)刻，他的回答必須既能說服屈公，又不能過于暴露自己的真實(shí)意圖。他抬起頭，目光坦然而堅(jiān)定，聲音清晰卻不失恭敬：

  “回稟大人，小人深知開荒之艱，遠(yuǎn)勝于在營地內(nèi)勞役。然，小人亦深信，‘授人以魚，不如授人以漁’?！?br />
  他稍作停頓，見屈公和家臣們露出些許疑惑（“授人以魚”這概念對他們可能很新），便解釋道：“金銀雖好，終有耗盡之時(shí)；美人雖妙，亦難解長久之困。唯有土地，方能生生不息，產(chǎn)出糧食，奠定根基。小人并非不愿享受，實(shí)乃覺得，憑借雙手從無到有開辟出一片家園，方是真正的安身立命之道，方能不負(fù)大人賞識，將來為大人產(chǎn)出更多賦稅，而非坐吃山空。”

  他巧妙地將“自己的基業(yè)”與“為領(lǐng)主產(chǎn)出賦稅”捆綁在一起。

  “至于艱險(xiǎn)…”林凡語氣轉(zhuǎn)為堅(jiān)毅，“小人自流落至此，便一直在與艱險(xiǎn)搏命。野獸瘴癘，可筑墻防御，可醫(yī)藥驅(qū)避；匪盜窺伺，亦可結(jié)寨自保。世間安得雙全法？無非是憑一股心氣，咬牙向前罷了。小人年輕，有的是一把力氣和幾分不服輸?shù)木髲?qiáng)，情愿去搏一個(gè)未來！求大人成全！”

  他的話條理清晰，既有遠(yuǎn)見，又顯決心，還將自己的利益與領(lǐng)主的利益巧妙地聯(lián)系起來，更透著一股年輕人特有的銳氣和擔(dān)當(dāng)。

  一位老家臣聞言，微微頷首，似乎對林凡這番話有些欣賞，但仍是出于好意提醒道：“林凡，你既有此志氣，老夫佩服。然則，即便要地，也不必選那黑石谷啊。那地方地勢低洼，雨季泥濘不堪，旱季則水源難以汲取，且土質(zhì)貧瘠，多年前曾有匠戶嘗試掘取石料，言說其石質(zhì)怪異，難以利用，最終廢棄。實(shí)乃雞肋之地，食之無味，棄之可惜。老夫可向主公進(jìn)言，于向陽平緩處為你劃一塊熟地，豈不更好？”

  林凡心中暗喜，老家臣這番話正好替他點(diǎn)出了那地方的“缺陷”，反而省了他自己找借口的麻煩。他臉上適時(shí)露出幾分“倔強(qiáng)”和“堅(jiān)持”，拱手道：“多謝老大人提點(diǎn)！小人…小人曾數(shù)次往返那黑石谷附近勞作，對其地形略知一二。雖有其弊，卻也并非一無是處。谷地三面環(huán)山，可擋風(fēng)寒；靠近溪流，引水或可設(shè)法；且那廢棄礦坑，或可整理作為臨時(shí)棲身之所，省去初期的營造之勞。小人愚見，或許正因其弊，他人不愿取，小人才更易求得。小人愿以此地為試，若能成，則證明小人確有墾殖之能；若不成，亦不敢怨天尤人，甘心領(lǐng)罰！”

  他這話半真半假，既承認(rèn)了困難，又表達(dá)了自己知難而進(jìn)的決心，還把選擇“劣地”的原因歸結(jié)于“容易求得”和“自我證明”，極大地降低了屈公的戒心——誰會(huì)防備一個(gè)主動(dòng)挑爛地、只是想證明自己的傻小子呢？

  屈公聽完，臉上的疑慮漸漸化開，取而代之的是一絲玩味和淡淡的贊賞。他不在乎一塊廢地的產(chǎn)出，他在乎的是林凡所表現(xiàn)出的這種罕見的志氣、頭腦和忠誠（至少表面上是）。這種人才，若能牢牢掌控在手，遠(yuǎn)比賞賜些金銀有用。給他一塊廢地，既能顯示自己的恩典，又能將他置于一個(gè)更需依賴自己的境地（畢竟開拓艱難，必要時(shí)還需向他求助），何樂而不為？

  “好！”屈公終于再次露出笑容，這次帶著幾分果斷，“有志氣！有擔(dān)當(dāng)！吾便準(zhǔn)你所請！胥圭！”

  “小人在！”胥圭連忙應(yīng)聲。

  “即刻帶林凡去往黑石谷，依先前所言劃界立樁！那地方，就賞予林凡管理墾殖。”屈公下令道，隨即又看向林凡，語氣變得嚴(yán)肅了幾分，“林凡，吾再予你一個(gè)‘工師’名號，準(zhǔn)你自行招募流民五十戶，同往墾殖。每年需按例繳納賦稅，若三年之內(nèi)，此地?zé)o所出，或滋生事端，吾便要收回此地，治你之罪！你可能做到？”

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  “工師”雖只是技術(shù)性官職，地位不高，卻意味著官方認(rèn)可的身份，有了招募人手的權(quán)力和一定的管理權(quán)！這正是林凡夢寐以求的！

  林凡強(qiáng)壓下心中的狂喜，深深一揖到底，聲音因激動(dòng)而略顯沙啞，卻無比堅(jiān)定：“謝領(lǐng)主大人恩典！林凡，必不負(fù)所托！三年之內(nèi)，定讓那黑石谷變模樣，為大人獻(xiàn)上賦稅！”

  “嗯，去吧。”屈公揮揮手，顯得頗為滿意。在他看來，這是一筆穩(wěn)賺不賠的買賣。一塊廢地?fù)Q一個(gè)可能帶來驚喜的工匠頭子和未來的稅源，甚好。

  胥圭心情復(fù)雜地領(lǐng)著林凡退出正廳。一出府門，他便忍不住壓低聲音道：“林凡啊林凡，你讓我說你什么好！那黑石谷…唉，罷了罷了，既然你已求得，好自為之吧！我這就派人帶你過去劃界。”

  林凡再次向胥圭行禮：“多謝總管大人成全。日后若有需林凡之處，定當(dāng)盡力?！?br />
  胥圭搖搖頭，嘆口氣，安排了一名士吏和兩名手下，陪著林凡前往那所謂的“黑石谷”。

  越往東走，越是荒涼。離開流民營地的范圍后，道路幾乎消失，滿目皆是亂石、枯草和荊棘。寒風(fēng)卷過，帶著沼澤地特有的濕腐氣息，令人不適。兩名隨行的士吏顯然極不情愿，罵罵咧咧地驅(qū)趕著蚊蟲。