胥總管懷揣著那件用厚布嚴(yán)密包裹的“銅爵自傾器”，幾乎是腳下生風(fēng)，一路疾行至領(lǐng)主府邸。他的心怦怦直跳，既有獻(xiàn)寶的激動，也有一絲不安——若領(lǐng)主不喜此等“奇技淫巧”，反倒怪罪他浪費(fèi)工時，那便弄巧成拙了。

  通報(bào)之后，他被引入府邸正廳。領(lǐng)主屈公正與幾位家臣議事，面色略顯疲憊，顯然也為進(jìn)貢之事煩心。年關(guān)將至，向上級進(jìn)獻(xiàn)的貢品若不能出彩，來年獲取資源和支持便會更加困難。

  “胥圭，何事如此匆忙？”屈公抬了抬眼，語氣平淡。他對這個負(fù)責(zé)管理流民營地的總管說不上多看重，只求不生亂子即可。

  胥總管深吸一口氣，臉上堆起最恭敬的笑容，上前幾步，跪拜行禮：“主公，小人幸不辱命！日前偶得一流民，頗具巧思，小人督導(dǎo)其與眾工匠日夜趕工，竟制成一奇異貢品，特來獻(xiàn)與主公預(yù)覽！”

  “哦？流民所制？”屈公微微皺眉，興趣不大。流民能做出什么好東西？無非是些粗陋之物。旁座的幾位家臣也露出不以為然的神色。

  胥圭察言觀色，不敢再賣關(guān)子，小心翼翼地將那包裹置于廳中早已備好的案幾上，然后極其鄭重地一層層揭開厚布。

  當(dāng)那件閃爍著古銅色光澤、造型別致、且正在自行緩緩運(yùn)作的“銅爵自傾器”完全暴露在眾人目光下時，整個大廳瞬間陷入了一種詭異的寂靜。

  “咔…噠…”

  酒爵優(yōu)雅傾斜，清水微漾。

  “咔…噠…”

  酒爵平穩(wěn)回正，周而復(fù)始。

  所有目光都被牢牢吸住。家臣們伸長了脖子，忘記了交談。屈公原本慵懶靠在椅背上的身體，不知不覺間已經(jīng)坐得筆直，身體前傾，眼神里充滿了驚異和探究。

  沒有機(jī)關(guān)？沒有人力？這是如何做到的？

  足足過了半晌，屈公才仿佛找回自己的聲音，帶著一絲不易察覺的驚訝：“此物…為何能自行傾覆？”

  胥圭早已準(zhǔn)備好說辭，按林凡交代的，模糊焦點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)結(jié)果：“回主公，此乃運(yùn)用了些許失傳的機(jī)括之理，借物性之力而成。制作極其繁復(fù)，偶得此一件。其寓意‘敬酒不輟，禮數(shù)周全天佑’，獻(xiàn)與上峰，既顯巧思新奇，又表我地尊禮重道之心，或可…或可令人耳目一新?！?br />
  “機(jī)括之理…物性之力…”屈公喃喃重復(fù)著這幾個詞，目光始終沒有離開那自動運(yùn)行的酒爵。他并非蠢人，自然知道這東西的價(jià)值絕非尋常金玉可比。金玉常見，而此等巧物，聞所未聞！獻(xiàn)上去，定然能在一眾尋常貢品中脫穎而出，大大給他長臉！

  想到這里，屈公臉上終于露出了由衷的笑容，撫掌贊道：“好！好一個‘敬酒不輟’！胥圭，此事你辦得極好！督導(dǎo)有功！此物深得吾心！”

  胥圭心中狂喜，連忙跪伏在地：“全賴主公英明，小人不敢居功！皆是那名喚林凡的流民與眾工匠之力?！?br />
  “林凡？”屈公記下了這個名字，但此刻他更關(guān)心貢品，“此物甚妙！便定為今歲主貢之一！胥圭，重重賞賜參與制作的工匠！尤其是那個林凡，此人既有此巧思，當(dāng)可用之?！?br />
  “是！主公！”胥圭連忙應(yīng)下。

  幾日后，貢品送達(dá)上級城邦。果不其然，那“銅爵自傾器”引起了巨大轟動。接收貢品的禮官嘖嘖稱奇，上報(bào)之后，甚至驚動了城邦之主，特意召人當(dāng)場演示，引來一片驚嘆贊譽(yù)。屈公因此受到了格外嘉獎和口頭表彰，面子十足，心情大好。

  屈公返回領(lǐng)地后，第一件事便是召見胥圭，再次予以口頭嘉獎，并詢問：“胥圭，此次獻(xiàn)寶，你與那林凡功不可沒。說罷，想要何賞賜？金銀？布帛？或是美婢？”

  胥圭心中早有計(jì)較，他知道真正的大頭在林凡那里，自己已得主公賞識，這便是最大的賞賜。他恭敬回道：“為主公分憂乃小人本分，不敢奢求。只是那林凡…確有大才，不知主公可否親自召見，予以恩賞，也好彰顯主公求賢若渴、賞罰分明之心?！?br />
  屈公聞言，覺得有理，便點(diǎn)頭道：“善。召林凡前來?！?br />
  林凡再次被帶入領(lǐng)主府邸。此次氣氛與上次密室工坊截然不同，廳堂明亮，屈公面帶笑容，兩旁家臣看他的眼神也多了幾分好奇與審視。

  “林凡，參見領(lǐng)主大人?！绷址惨蓝Y參拜，不卑不亢。

  “林凡，你獻(xiàn)上的寶物，吾甚滿意，已為主上贊賞。”屈公語氣和藹，“胥圭說你有大才。此次立下大功，說吧，你想要何賞賜？金銀財(cái)貨，美人田宅，但有所求，吾皆可考慮?！?br />
  廳內(nèi)目光瞬間聚焦在林凡身上。這是流民一步登天的機(jī)會。尋常人怕是早已激動地祈求錢財(cái)土地了。

  林凡卻深吸一口氣，再次躬身，聲音清晰而堅(jiān)定：“謝領(lǐng)主大人厚愛！小人不敢奢求金銀美人。小人唯有一愿：懇請大人開恩，準(zhǔn)許小人及幾位愿意跟隨的兄弟，自行于營地之外謀一處安身立命之所，自行墾殖經(jīng)營。小人必恪守大人律令，按時繳納賦稅，絕不敢忘大人恩德！”

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  此言一出，滿堂皆靜。

  家臣們面面相覷，露出詫異之色。不要現(xiàn)成的錢財(cái)美女，反而要一塊地去自己開荒？這流民是傻了嗎？開荒之苦，豈是兒戲？更何況 outside the camp, 意味著失去營地的庇護(hù)，風(fēng)險(xiǎn)極大。

  胥圭也愣了一下，他沒想到林凡求的是這個。他原本以為林凡會求個工匠頭目的職位。

  屈公也是略感意外，他仔細(xì)打量著林凡：“哦？只要一塊荒地自行墾殖？你可知開荒之艱險(xiǎn)？野獸出沒，匪盜窺伺，天時不順，便可能顆粒無收，甚至性命不保?！?br />
  “小人知曉！”林凡抬起頭，目光灼灼，帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，“然，小人相信，人定亦可勝天。唯有憑借雙手，從無到有，方能真正安身立