幾天后，在聯(lián)邦宮地下，戰(zhàn)情室內(nèi)。

  一份由聯(lián)邦安全局倫敦站傳回的手繪草圖和一疊的數(shù)據(jù)列表鋪滿了房間的中央的繪圖桌。

  “排水量一萬(wàn)七千九百噸，預(yù)計(jì)航速二十一節(jié)，裝備十門(mén)十二英寸（305毫米）主炮?！?br />
  海軍部長(zhǎng)威廉·克雷斯維爾準(zhǔn)將的聲音干澀沙啞，像是在宣讀一份關(guān)于聯(lián)邦海軍的死刑判決書(shū)。他手中的指揮棒在草圖上那五個(gè)巨大的炮塔位置重重地點(diǎn)了點(diǎn)。

  “先生們，這就是費(fèi)舍爾勛爵在樸茨茅斯皇家船廠里建造的東西——無(wú)畏號(hào)。根據(jù)發(fā)回的情報(bào)，這艘船的設(shè)計(jì)理念完全顛覆了過(guò)去五十年的海軍傳統(tǒng)。它取消了所有的二級(jí)主炮，只保留了最大口徑的重炮。這意味著什么？”

  克雷斯維爾環(huán)視四周，目光最終落在了總工程師埃里?！ゑT·貝克身上。

  “這意味著在未來(lái)的海戰(zhàn)中，它可以在一萬(wàn)碼甚至更遠(yuǎn)的距離上，就用十門(mén)巨炮對(duì)敵艦進(jìn)行毀滅性的齊射。世界上現(xiàn)役所有的戰(zhàn)列艦，無(wú)論是英國(guó)之前的君權(quán)級(jí)，還是日本的敷島級(jí)，都將在還沒(méi)進(jìn)入射程之前，就被它轟成碎片。英國(guó)人把海軍競(jìng)賽的門(mén)檻，抬高到了云端。”

  馮·貝克摘下眼鏡，擦拭著鏡片上的霧氣。作為一名造船專(zhuān)家，他比任何人都更能體會(huì)到這種技術(shù)代差帶來(lái)的絕望。

  “不只是火力，部長(zhǎng)先生?！瘪T·貝克指著草圖上那組巨大的排煙口，“看這里。他們放棄了往復(fù)式蒸汽機(jī)，直接上了帕森斯式蒸汽輪機(jī)。這是瘋子才敢做的決定！但如果他們成功了，這艘巨獸將擁有比巡洋艦還要快的速度。在海戰(zhàn)中，速度就是主動(dòng)權(quán)。它想打就打，想跑就跑，我們連它的尾氣都吃不到?！?br />
  房間里陷入了寂靜，只有墻上的時(shí)鐘“咔噠、咔噠”地走著。剛剛因?yàn)橥ㄟ^(guò)了《國(guó)防擴(kuò)充法案》、準(zhǔn)備大干一場(chǎng)的聯(lián)邦海軍高層，此刻卻像是被抽去了力量。他們?cè)居?jì)劃建造的后續(xù)幾艘改進(jìn)型裝甲巡洋艦，圖紙還沒(méi)完成，就已經(jīng)變成了過(guò)時(shí)的廢鐵。

  亞瑟一直坐在一張皮椅上，手中把玩著一支繪圖用的炭筆。

  “恐懼毫無(wú)意義，先生們。今天召集大家來(lái)就是制定新的造船方案?！?br />
  亞瑟的聲音打破了沉默。他站起身，走到繪圖桌前，并沒(méi)有去看那張草圖，而是直接拿起了另一張白紙，鋪在了上面。

  “費(fèi)舍爾勛爵確實(shí)推倒了舊世界的圍墻，但他似乎忘記了一件事：當(dāng)他推倒圍墻的時(shí)候，他也把所有人都拉回了同一條起跑線。”

  亞瑟的目光掃過(guò)克雷斯維爾和馮·貝克，“既然所有的舊船都過(guò)時(shí)了，那么在建造新船這件事上，我們和德國(guó)、美國(guó)、日本，其實(shí)站在了同一個(gè)起點(diǎn)。這不再是數(shù)量的追趕，這是新賽道的競(jìng)爭(zhēng)。而在新賽道上，我們并沒(méi)有落后?！?br />
  他拿起炭筆，在那張白紙上迅速勾勒出了幾個(gè)粗線條的方塊。

  “無(wú)畏號(hào)的設(shè)計(jì)并非完美?！眮喩钢赃叢輬D上分布在兩舷的炮塔，語(yǔ)氣中帶著一絲批判，“費(fèi)舍爾為了追求全向火力，把兩個(gè)炮塔放在了側(cè)翼。這意味著在進(jìn)行側(cè)舷齊射——也就是海戰(zhàn)中最常用的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作時(shí)，另外一側(cè)的炮塔是閑置的死重。這是對(duì)噸位和火力的巨大浪費(fèi)。”

  “如果我們換一種思路呢？”亞瑟手中的炭筆在紙上劃出了一條筆直的中軸線，然后在這條線上，畫(huà)了四個(gè)炮塔，兩個(gè)在前，兩個(gè)在后，且呈階梯狀排列。

  “全中軸線背負(fù)式布局。”亞瑟的聲音堅(jiān)定有力，“讓后面的炮塔架高，可以越過(guò)前面的炮塔射擊。這樣，我們只需要八門(mén)主炮，就能在側(cè)舷齊射時(shí)，投射出和擁有十門(mén)主炮的無(wú)畏號(hào)幾乎一樣的火力。我們節(jié)省下來(lái)的噸位，可以用來(lái)加強(qiáng)裝甲帶，或者增加燃油儲(chǔ)備。”

  馮·貝克的眼睛猛地亮了。作為造船專(zhuān)家，他瞬間理解了這個(gè)布局的精妙之處——雖然重心控制是個(gè)大難題，但這在理論上能極大地優(yōu)化艦體結(jié)構(gòu)，減少受彈面積。這是一種比無(wú)畏號(hào)更先進(jìn)的設(shè)計(jì)理念！

  “這就是我們的回應(yīng)——南十字星級(jí)戰(zhàn)列艦。”亞瑟將炭筆丟在桌上，發(fā)出一聲脆響，“我們要造一艘比無(wú)畏號(hào)更合理、更高效的戰(zhàn)艦。我要讓倫敦那幫傲慢的老爺們看看，什么才叫真正的戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)?！?br />
  “但是，殿下，”克雷斯維爾提出了最現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，他的眉頭依然緊鎖，“設(shè)計(jì)圖或許能畫(huà)出來(lái)，但動(dòng)力系統(tǒng)怎么辦？英國(guó)人嚴(yán)密控制著帕森斯蒸汽輪機(jī)的專(zhuān)利和出口，絕不會(huì)輕易賣(mài)給我們。沒(méi)有輪機(jī)，我們就算造出來(lái)也不過(guò)是一個(gè)移動(dòng)緩慢的靶子?！?br />
  “那就自己造。”亞瑟的回答簡(jiǎn)短有力，仿佛這只是一件微不足道的小事。

  “在哪里造？誰(shuí)來(lái)造？”克雷斯維爾追問(wèn)，“我們的工業(yè)基礎(chǔ)雖然有了長(zhǎng)足進(jìn)步，但制造蒸汽輪機(jī)需要的葉片加工精度和高壓鍋爐技術(shù)，紐卡斯?fàn)柕墓S目前還做不到?！?br />
  “我們有鋼鐵，我們有煤炭，我們有錢(qián)。現(xiàn)在，我們需要一個(gè)能把這些變成機(jī)器的瘋子。”亞瑟按下了桌上的傳喚鈴，對(duì)門(mén)外的侍從說(shuō)道，“讓埃辛頓·劉易斯進(jìn)來(lái)?！?br />
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  門(mén)開(kāi)了，一個(gè)年輕的男人走了進(jìn)來(lái)。他看起來(lái)不到三十歲，身材高大，肩膀?qū)掗?。他穿著一身粗呢西裝，手里提著一頂舊氈帽，腳上是一雙工裝靴。他的臉部線條硬朗，鼻梁高挺，眼神中透著一股野性和精明，那種眼神通常只屬于最貪婪的礦主和最瘋狂的賭徒。

  埃辛頓·劉易斯，這個(gè)名字在目前的聯(lián)邦政壇還默默無(wú)聞，但在布羅肯希爾的礦山和南澳的冶煉廠里，他已經(jīng)是個(gè)傳奇。他是個(gè)天生的工業(yè)家，對(duì)鋼鐵有著近乎狂熱的直覺(jué)和控制欲。

  “殿下?！眲⒁姿刮⑽⒕瞎?，動(dòng)作帶著一絲漫不經(jīng)心，但他身上那種強(qiáng)烈的力量感讓人無(wú)法忽視。

  “劉易斯先生，”亞瑟指了指桌上的圖紙，“海軍需要一種能夠承受高溫高壓的新型合金鋼，用來(lái)制造蒸汽輪機(jī)的葉片。還需要一種能鑄造出幾百噸重的一體化炮塔座圈的技術(shù)。紐卡斯?fàn)柕膶?shí)驗(yàn)室說(shuō)做不出來(lái)，德國(guó)專(zhuān)家說(shuō)需要三年時(shí)間研發(fā)。你呢？”