8月10日，堪培拉。南半球的冬日陽光十分吝嗇，即使在正午也帶著幾分涼意。戰(zhàn)情室里，季節(jié)的概念早已模糊。這里沒有窗戶，厚重的混凝土墻壁將真實的世界隔絕在外?？諝庵袕浡^熱的電報機線圈產(chǎn)生的焦糊味。

  戰(zhàn)情室中央，墻上那幅巨大的遠東海圖，此刻仿佛變成了一張無法解讀的抽象畫。圖上那些代表艦隊的標記已經(jīng)停止移動，這里不再有那種全知全能的輕松感，取而代之的是一種被厚重的戰(zhàn)爭迷霧所籠罩的焦慮。

  所謂的無線電監(jiān)聽系統(tǒng)，在真正的艦隊決戰(zhàn)面前，顯露出了它作為早期技術(shù)的局限性。自這天清晨起，黃海方向的無線電信號就變成了一片混亂的海洋。數(shù)百個頻段充斥著毫無意義的雜音、重復(fù)的明碼呼叫和無法在短時間內(nèi)破譯的高密度加密信號，那是兩個龐大的軍事集團在進行殊死搏斗時，釋放出的電磁風(fēng)暴。

  “我們失去了戰(zhàn)場?！钡罓柧珠L的聲音沙啞，他手中的煙斗已經(jīng)熄滅了很久，但他似乎完全沒有察覺，依舊盯著那些依然在吐出亂碼紙帶的機器?！案蓴_太嚴重了。日本人和俄國人都在瘋狂地拍發(fā)電報，加上夏季海上雷暴的自然干擾，我們現(xiàn)在能聽到的，只有一片混亂的噪音，就連我們在青島和上海的中繼站也無法分辨出有價值的信息。”

  亞瑟站在海圖前，背對著眾人，他的雙手背在身后，手指無意識地摩挲著袖口那枚南十字星圖案的瑪瑙袖扣。

  他知道歷史上的今天發(fā)生了什么——黃海海戰(zhàn)，沙俄太平洋艦隊最后的突圍嘗試。在原本的時間線上，艦隊指揮官維特捷夫特不幸被日軍的一發(fā)大口徑炮彈直接命中司令塔，失去指揮的俄國艦隊像失去了頭羊的羊群一樣，在海上陷入了混亂，最終潰散而回，徹底失去了希望。

  但現(xiàn)在，那支艦隊的指揮官是斯捷潘·馬卡洛夫。這個變量，是否會讓結(jié)果有不同？亞瑟的心中也沒有底。他改變了馬卡洛夫的命運，但他無法改變俄日軍事實力之間的客觀差距。

  “耐心，道爾。”亞瑟的聲音平靜，但只有他自己知道這平靜下壓抑著怎樣的翻騰，“戰(zhàn)爭充滿了偶然，我們已經(jīng)做了我們能做的一切，現(xiàn)在，我們只能等待?！?br />
  等待持續(xù)了整整三天。

  直到8月13日深夜，確切的情報才通過上海和天津的秘密渠道，以碎片化的形式，輾轉(zhuǎn)傳回堪培拉。結(jié)合英國海軍部通過外交渠道通報的只言片語，亞瑟終于拼湊出了這場發(fā)生在黃海上的慘烈戰(zhàn)事。

  馬卡洛夫沒有創(chuàng)造奇跡，但他打出了一場悲壯的血戰(zhàn)。

  8月10日清晨，接到沙皇直接突圍命令的馬卡洛夫，率領(lǐng)修繕一新的六艘戰(zhàn)列艦和四艘巡洋艦，毅然沖出了旅順港，試圖突破日本聯(lián)合艦隊的重重封鎖，殺向遙遠的符拉迪沃斯托克（海參崴）。東鄉(xiāng)平八郎率領(lǐng)早已等待多時的主力艦隊進行攔截。

  雙方在山東半島外的海面上，展開了人類進入前無畏艦時代以來，規(guī)模最大、最殘酷的一次鋼鐵對撞。

  “……馬卡洛夫?qū)④姷钠炫灡说昧_巴甫洛夫斯克號沖在最前面。”布里奇斯將軍在復(fù)盤戰(zhàn)況時，語氣中帶著深深的感嘆，“……看看這里。馬卡洛夫并沒有采用保守的單縱隊防御陣型。情報顯示，在雙方艦隊接近到八千碼距離時，他下令旗艦彼得羅巴甫洛夫斯克號突然加速左轉(zhuǎn)，率領(lǐng)第一戰(zhàn)隊進行了一次極其危險的戰(zhàn)術(shù)機動。他試圖搶占日軍隊列的T字橫頭?！?br />
  “俄艦的火控技術(shù)不如日本人，訓(xùn)練水平也參差不齊，但在馬卡洛夫的指揮下，它們打出了幾輪極其精準的齊射。兩發(fā)十二英寸炮彈直接命中了東鄉(xiāng)的旗艦三笠號?！?br />
  亞瑟看著情報上的描述：日軍旗艦三笠號后主炮塔被毀，艦橋被彈片橫掃，死傷慘重，東鄉(xiāng)平八郎本人也受了傷。這是比原歷史更沉重的打擊。

  “既然取得了戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢，為什么沒能突圍成功？”迪金總理不解地問。

  “因為這是一場工業(yè)時代的戰(zhàn)爭，意志力可以決定一場白刃戰(zhàn)的勝負，卻無法修好一臺因為過度磨損而爆炸的鍋爐?！眮喩娌祭锲嫠够卮鹆诉@個問題。他走到海圖前，手指在兩艘俄國戰(zhàn)艦的名字上點了點——波爾塔瓦號，塞瓦斯托波爾號。

  “這兩艘船的老式燃煤鍋爐在戰(zhàn)前就已經(jīng)狀況堪憂了。在高強度的持續(xù)高速機動中，為了保持艦隊編隊，它們被迫超負荷運轉(zhuǎn)。最終，脆弱的蒸汽管路沒能扛住壓力?！眮喩穆曇舻统?，“管路爆裂，航速直接掉到了十節(jié)以下。整個俄國艦隊的高速突圍計劃，被這兩艘慢速艦拖住了后腿?！?br />
  布里奇斯點頭確認：“正是如此。馬卡洛夫當(dāng)時面臨著痛苦的抉擇：是丟下慢速艦，率領(lǐng)其余快速艦只獨自突圍，還是為了保全艦隊整體而放棄目標。他選擇了后者。這很符合他的性格。”

  “他指揮艦隊釋放了濃重的煙幕，掩護受傷的戰(zhàn)艦，邊打邊撤。最終在夜幕的掩護下，重新退回了旅順港。據(jù)說，回到港口時，馬卡洛夫?qū)④娫跐M是彈痕的艦橋上站了整整一夜，沒有說一句話?！?br />
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  戰(zhàn)情室內(nèi)一片沉默。所有人都能感受到那位俄國名將在做出這個決定時的絕望與不甘。他擁有卓越的戰(zhàn)術(shù)頭腦，卻被自己國家落后的工業(yè)基礎(chǔ)死死拖住了后腿。

  “他已經(jīng)盡力了?！眮喩p聲說道，打破了沉默。他看著那些代表著受損戰(zhàn)艦的棋子，仿佛能看到那些在充滿煤煙和蒸汽的底艙里拼命鏟煤、卻依然無法讓老舊鍋爐提升壓力的俄國水兵們。這是一場工業(yè)時代的悲劇，落后的生產(chǎn)力注定了他們在戰(zhàn)場上的被動。

  “結(jié)果如何？”亞瑟問。

  “戰(zhàn)術(shù)上的平手，戰(zhàn)略上的徹底失敗?！钡罓柨偨Y(jié)道，“俄國艦隊雖然重創(chuàng)了日軍幾艘主力艦，但自身也傷痕累累，彈藥幾乎耗盡，最關(guān)鍵的是，它們依然被困在旅順這個死地。突圍海參崴、對日本本土航線構(gòu)成威脅的戰(zhàn)略意圖徹底破產(chǎn)?！?br />
  亞瑟走回到地圖前，伸出手，將代表俄國艦隊的藍色棋子，重新從黃海海面推回了旅順港那個狹小的圓圈里。

  “日本人的速勝論也徹底破產(chǎn)了。”亞瑟緩緩說道，“他們雖然在戰(zhàn)略上擋住了突圍，但也付出了慘重的代價。三笠號傷勢嚴