堪培拉聯(lián)邦重型機(jī)械實(shí)驗(yàn)室，地下三層，特種動(dòng)力測(cè)試中心。

  這里的空氣渾濁，高濃度的柴油燃燒廢氣混合著被高溫蒸發(fā)的焦糊機(jī)油味，形成了一團(tuán)灰藍(lán)色的霧霾，懸浮在封閉的空間里。即使技工們都戴著厚重的工業(yè)防護(hù)面罩，那種辛辣的氣味依然能鉆進(jìn)鼻腔，讓人喉嚨發(fā)緊。四臺(tái)巨大的工業(yè)排氣扇在頭頂瘋狂旋轉(zhuǎn)，卻依然無(wú)法完全抽走那令人窒息的熱浪。

  在測(cè)試臺(tái)中央，那臺(tái)代號(hào)海格力斯的實(shí)驗(yàn)型重型船用柴油機(jī)，已經(jīng)連續(xù)在極限工況下咆哮了整整七十個(gè)小時(shí)。

  它像一頭被激怒的鋼鐵怪獸，六個(gè)巨大的氣缸有節(jié)奏地爆發(fā)出轟鳴。機(jī)身在劇烈地顫抖著，固定基座的特種鋼螺栓，都在發(fā)出令人牙酸的嘎吱聲。連接在輸出軸上的巨型水力測(cè)功機(jī)里的水已經(jīng)沸騰，儀表盤(pán)上的指針瘋狂跳動(dòng)，顯示它正穩(wěn)定地輸出著驚人的1200馬力——這是這時(shí)世界上單機(jī)功率最大的潛艇用柴油機(jī)。

  庫(kù)爾特·施泰納，這位年輕的德國(guó)工程師，此刻看起來(lái)就像一個(gè)剛從煤礦里爬出來(lái)的。他那件潔白的實(shí)驗(yàn)室大褂早已變成了油膩的黑灰色，臉上滿(mǎn)是油污。但他根本不在乎，只有鏡片后的雙眼依然布滿(mǎn)血絲地緊盯著儀表盤(pán)上跳動(dòng)的指針。

  “警告！三號(hào)氣缸排氣溫度達(dá)到660度！仍在上升！”一名負(fù)責(zé)監(jiān)測(cè)熱電偶數(shù)據(jù)的助手大喊，他的聲音在巨大的機(jī)械噪音中顯得微不足道，必須通過(guò)喉震式通話(huà)器才能傳達(dá)。

  “潤(rùn)滑油泵壓力下降百分之十五！主軸承出現(xiàn)異常震動(dòng)頻譜！可能是活塞環(huán)即將因過(guò)熱而咬死！”另一名技工也發(fā)出了緊急警告，他的手已經(jīng)放在了紅色的緊急停車(chē)按鈕上方。

  站在加厚防爆玻璃觀察窗后的埃里希·馮·貝克，看到這一幕，焦急地抓住了通話(huà)器的話(huà)筒：“庫(kù)爾特！夠了！停下來(lái)吧！七十個(gè)小時(shí)已經(jīng)創(chuàng)造世界紀(jì)錄了！德國(guó)曼恩公司最好的成績(jī)也不過(guò)是四十八小時(shí)！再跑下去它會(huì)炸缸的！”

  “不！絕不！”施泰納的聲音通過(guò)揚(yáng)聲器傳出來(lái)，因?yàn)槠诤涂簥^而變得嘶啞，帶著一種偏執(zhí)，“亞瑟殿下要的是七十二小時(shí)！少一分鐘都不是合格的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器！它必須撐?。∷軗巫。　?br />
  他扔下手中的記錄板，抓起一把巨大的管鉗，像個(gè)瘋狂的馴獸師一樣沖向那臺(tái)正在噴吐著黑煙和火星的機(jī)器。他在劇烈的震動(dòng)中，冒著被燙傷的危險(xiǎn)，強(qiáng)行微調(diào)了三號(hào)氣缸的燃油噴射泵閥門(mén)，試圖降低它的燃燒溫度。

  “冷卻水！給我加大外部冷卻水流量！”他對(duì)著身邊的技工們吼道，“把消防水龍帶接過(guò)來(lái)！直接對(duì)著缸體外部噴！快！”

  技工們拖來(lái)了兩根高壓消防水龍帶。當(dāng)冰冷的水柱直接沖擊在已經(jīng)呈暗紅色的鑄鐵缸體上時(shí)，瞬間騰起了一團(tuán)巨大的白色蒸汽云。

  “滋滋——”

  蒸汽中傳來(lái)了金屬收縮聲，仿佛鋼鐵正在尖叫。

  所有人的心都提到了嗓子眼。在工程學(xué)上，這種極端的冷熱交替極有可能導(dǎo)致鑄鐵缸體直接炸裂。

  觀察窗后的馮·貝克下意識(shí)地后退了半步，屏住了呼吸。

  但它撐住了。紐卡斯?fàn)柼胤N鋼材實(shí)驗(yàn)室提供的鎳鉻鉬合金鑄鐵經(jīng)受住了這考驗(yàn)。

  在白色蒸汽的籠罩下，那頭怪獸的咆哮聲雖然略顯嘶啞，卻依然連貫、有力。溫度計(jì)的指針開(kāi)始緩慢地回落到了安全紅線以?xún)?nèi)。

  七十一小時(shí)……七十一小時(shí)三十分……四十五分……

  當(dāng)墻壁上的巨型機(jī)械計(jì)時(shí)器終于跳到“72:00:00”的那一刻，施泰納猛地拉下了紅色的緊急切斷閥。

  “轟——嗡——”

  巨大的轟鳴聲戛然而止。實(shí)驗(yàn)室瞬間陷入了一片耳鳴，只剩下冷卻水滴落在熱金屬上的“嘶嘶”聲，和人們粗重的喘息聲。

  施泰納脫力地靠在滾燙的機(jī)器旁，慢慢滑坐在滿(mǎn)是油污和積水的地上。他摘下滿(mǎn)是霧氣的眼鏡，用臟兮兮的袖子胡亂擦了擦眼睛，然后舉起一只還在微微顫抖的大拇指，對(duì)著觀察窗后神情復(fù)雜的馮·貝克，露出了一個(gè)笑容。

  “我們……馴服它了?！?br />
  兩天后，聯(lián)邦宮，秘密戰(zhàn)略室。

  亞瑟坐在辦公桌后，仔細(xì)翻看著桌上那份還沾著機(jī)油指印的測(cè)試報(bào)告。他抬起頭，看了看站在面前的兩位功臣。雖然他們已經(jīng)洗干凈了澡，換上了整潔的西裝，但施泰納和馮·貝克的臉上依然帶著無(wú)法掩飾的深深疲憊。

  “了不起?！眮喩仙蠄?bào)告，由衷地贊嘆道，“先生們，你們不僅創(chuàng)造了一臺(tái)機(jī)器，你們?yōu)檫@個(gè)國(guó)家創(chuàng)造了一顆強(qiáng)壯的心臟。它將改變我們未來(lái)的海軍戰(zhàn)略?！?br />
  “殿下，有了這臺(tái)成熟的發(fā)動(dòng)機(jī)，我們的虎鯨級(jí)遠(yuǎn)洋潛艇就不再是圖紙上的幻想了?！瘪T·貝克激動(dòng)地展開(kāi)了一張巨大的藍(lán)圖。

  那是一艘比之前的實(shí)驗(yàn)性鴨嘴獸級(jí)龐大得多的水下戰(zhàn)艦。它采用了先進(jìn)的流線型雙殼體結(jié)構(gòu)，設(shè)計(jì)水面排水量達(dá)到了驚人的800噸，水下排水量接近1000噸。

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  “裝備兩臺(tái)海格力斯柴油機(jī)，它的水面最大航速可以達(dá)到16節(jié)，經(jīng)濟(jì)航速下續(xù)航力足以從悉尼航行到東京再返回！”

  馮·貝克的手指在圖紙上劃過(guò)那些復(fù)雜的線條：“而在水下，依靠我們新研發(fā)的高密度鉛酸蓄電池組，它可以以5節(jié)的速度潛航20小時(shí)，或者以2節(jié)的靜音速度潛伏三天三夜。它將裝備艦首四具、艦尾兩具533毫米重型魚(yú)雷發(fā)射管。六枚魚(yú)雷的齊射，足以擊沉這世界上任何一艘現(xiàn)役的戰(zhàn)列艦?！?br />
  “批準(zhǔn)建造?！眮喩敛华q豫地拿起鋼筆，在圖紙上簽下了自己的名字，“首批四艘。我要它們?cè)趦赡陜?nèi)形成初始戰(zhàn)斗力。科克圖島船廠的潛艇專(zhuān)用船塢已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br />
  他放下筆，站起身，目光變得深邃而凝重，說(shuō)道：