8月，塔斯曼海的冬日風(fēng)暴剛剛平息，海面呈現(xiàn)出一種深邃而冰冷的灰藍色。在這片連接著澳洲大陸與新西蘭群島的海域上，一支艦隊正破浪前行。

  領(lǐng)頭的是聯(lián)邦海軍的驕傲，悉尼號。它那修長的艦體在海浪中穩(wěn)定地起伏，兩座雙聯(lián)裝210毫米主炮塔如同沉默的鋼鐵衛(wèi)士，指向遙遠的地平線。在它身后，跟隨著兩艘剛剛服役的河流級驅(qū)逐艦，帕拉馬塔號與亞拉號。這三艘戰(zhàn)艦，構(gòu)成了澳大拉西亞聯(lián)邦海軍的一支具備實戰(zhàn)能力的遠洋編隊。

  艦橋上，已經(jīng)被正式任命為聯(lián)邦海軍準(zhǔn)將的威廉·克雷斯維爾正舉著望遠鏡，注視著前方逐漸清晰的海岸線。一座錐形火山島的輪廓正逐漸從灰色的海霧中顯現(xiàn)出來。那是朗伊托托火山島，扼守著懷特瑪塔港的咽喉，奧克蘭的門戶。

  “準(zhǔn)將，收到奧克蘭港務(wù)局的信號?！蓖ㄓ嵐賵蟾娴?，“他們詢問我們是否需要引水員登艦引導(dǎo)。另外……他們說今天的王子碼頭航道異常擁擠，請我們謹慎操艦。。”

  克雷斯維爾放下望遠鏡，嘴角露出一絲不易察覺的微笑?！案嬖V他們，聯(lián)邦海軍不需要引水員也能找到回家的路。至于擁擠……我想我們的人民會為我們讓出一條路的?！?br />
  當(dāng)悉尼號巨大的身影在兩艘驅(qū)逐艦的拱衛(wèi)下緩緩駛?cè)霊烟噩斔蹠r，整個奧克蘭沸騰了。

  這不是一次普通的外交訪問。數(shù)萬名新西蘭人，現(xiàn)在是澳大拉西亞聯(lián)邦公民擠滿了王子碼頭和周圍的山坡，發(fā)出的歡呼聲甚至蓋過了軍艦入港的禮炮聲。他們揮舞著手中嶄新的聯(lián)邦國旗，在深藍色的旗底上，原有的南十字五星旁，增加了代表新西蘭的四顆紅心白邊南天星。

  在人群的最前方，前新西蘭總理、現(xiàn)任聯(lián)邦副總理理查德·塞登此刻卻不得不摘下眼鏡，擦拭著眼角涌出的淚水。他看著那艘巍峨的戰(zhàn)艦，心中最后的一絲疑慮也煙消云散。他曾經(jīng)擔(dān)心合并會讓新西蘭淪為二等公民，但現(xiàn)在，看著這艘完全有能力對抗任何列強同級別戰(zhàn)艦的鋼鐵巨獸，他知道自己做出了正確的選擇。這就是他向人民承諾的盾牌，現(xiàn)在，它真真切切地?？吭诹思议T口。

  “看哪！”一位碼頭工人將自己五歲的兒子高高舉過頭頂，指著戰(zhàn)艦巨大的側(cè)影，“那不是英國老爺?shù)拇?，那是我們自己的船！?br />
  這種歸屬感是過去任何倫敦派來的皇家海軍分艦隊都無法給予的。悉尼號在奧克蘭停留了三天，這三天里，它成為了這座城市絕對的中心，它向公眾開放參觀，舉辦了盛大的招待會。每一個登上戰(zhàn)艦的新西蘭人，在觸摸到那些冰冷厚重的裝甲板時，都感受到了一種前所未有的安全感。日本人在北太平洋的威脅，似乎一下子變得遙遠了許多。

  然而，奧克蘭的鮮花與歡呼只是這次巡航溫情的一面。三天后，艦隊補充了燃煤和淡水，離開了新西蘭，出港口后，克雷斯維爾準(zhǔn)將下令艦隊轉(zhuǎn)向正北，駛向了更為復(fù)雜敏感的熱帶海域。

  斐濟，蘇瓦港。這里是大英帝國在南太平洋的重要中繼站之一，也是連接澳洲、美洲和亞洲航線的十字路口。在這片繁忙的水域里，各方勢力的軍艦和商船往來穿梭，魚龍混雜。

  當(dāng)悉尼號編隊抵達蘇瓦港外時，了望哨報告了一個意外的情況：“右舷前方十五度，距離六海里，發(fā)現(xiàn)不明軍艦！正在核對識別特征……是德國海軍！隼號輕巡洋艦！”

  這艘隸屬于德國東亞分艦隊的巡洋艦，正大搖大擺地停泊在蘇瓦港上。它雖然噸位只有一千五百多噸，僅僅是悉尼號的零頭，火力更是無法相提并論，但它代表著德意志帝國在這片海域日益增長的野心。

  “他們通報過嗎？”克雷斯維爾問身邊的副官。

  “港務(wù)局說他們是臨時技術(shù)性?？浚瑳]有提前知會我們。但我們的情報顯示，他們昨天還在海上進行高速航行訓(xùn)練?！备惫倩卮穑Z氣中帶著不滿。

  克雷斯維爾的眼睛里閃過一絲寒光。根據(jù)帝國會議達成的最新防務(wù)協(xié)議，斐濟及其周邊海域的防務(wù)責(zé)任，已經(jīng)正式劃歸澳大拉西亞聯(lián)邦。德國人未經(jīng)通報便擅自進入核心港口要地，這顯然不是什么技術(shù)故障，而是一種政治試探。

  如果聯(lián)邦海軍今天對此視而不見，明天德國人的戰(zhàn)列艦就敢開到悉尼港外“維修鍋爐”。

  “很好。既然他們喜歡故障，那我們就幫他們徹底修好它?！?br />
  “拉響戰(zhàn)斗警報?！笨死姿咕S爾平靜地下令，“各艦進入一級戰(zhàn)備。主炮塔旋轉(zhuǎn)，指向隼號，但不要打開炮閂，我們是文明人，我們要給我們的德國朋友一點小小的震撼?！?br />
  凄厲的警報聲響徹蘇瓦港上空。悉尼號龐大的艦體開始加速，它沒有常規(guī)進港那樣減速慢行，而是卷起巨大的尾跡以一種極具壓迫感的姿態(tài)，直接切入了隼號與碼頭之間的航道。巨大的涌浪沖擊著德國小巡洋艦的船舷，讓它劇烈地搖晃起來。

  兩座巨大的210毫米主炮塔，伴隨著伺服電機低沉的嗡嗡聲，緩緩轉(zhuǎn)動，黑洞洞的炮口冷漠地注視著這艘德國軍艦。

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  隼號上的德國水兵驚慌失措地奔向自己的戰(zhàn)位，但當(dāng)他們看到悉尼號那厚重的側(cè)舷裝甲和壓倒性的火力優(yōu)勢時，所有人都明白，反抗意味著毀滅。

  “向德艦發(fā)信號?！笨死姿咕S爾整理了一下自己的軍裝，語氣堅硬，“‘這里是澳大拉西亞聯(lián)邦海軍責(zé)任區(qū)。貴艦未按《國際海事公約》及區(qū)域防務(wù)協(xié)議進行通報?，F(xiàn)要求貴艦立刻說明真實來意，并在二十四小時內(nèi)離港。否則，我方將視貴艦為入侵?！?br />
  這是一份裹著外交辭令外衣的最后通牒。

  隼號的艦長臉色鐵青地站在搖晃的艦橋上，他顯然沒有預(yù)料到會遭遇如此強硬的對待。在過去，即使是英國皇家海軍的艦艇，在這片遠離本土的海域也會對德國人保持幾分客氣的紳士風(fēng)度。但眼前這支新興的海軍，顯然沒有那種顧慮。

  在沉默了幾分鐘后，隼號回電了。語氣雖然僵硬，但明顯軟化了許多：“我艦鍋爐故障已得到初步控制。對此前未能及時通報表示遺憾。我們將于明日清晨離港?！?br />
  克雷斯維爾冷哼一聲：“回復(fù)他們：我們很樂意提供‘護航’