5月上旬，堪培拉聯(lián)邦宮，戰(zhàn)情室。

  初冬的寒意已經(jīng)開始在堪培拉的高原上蔓延，清晨的草地上結著薄薄的白霜。但在聯(lián)邦宮深處的這間戰(zhàn)情室內(nèi)，空氣卻燥熱得讓人有些透不過氣。

  巨大的地圖桌占據(jù)了房間的中央。上面鋪著一張幾乎覆蓋了整個北太平洋的巨幅地圖。地圖上，代表日本軍隊的紅色木塊和代表沙俄軍隊的藍色木塊，在遼東半島那片狹窄的地域內(nèi)犬牙交錯，糾纏在一起。

  空氣中彌漫著濃烈的煙草味、咖啡味，以及電報紙帶特有的油墨氣息。十幾臺最新式的無線電接收機和有線電報機晝夜不停地工作著，滴滴答答的聲音匯成了一條永不停歇的金屬河流，將遠東戰(zhàn)場的每一次脈動，實時地傳送到這個南太平洋的決策中心。

  聯(lián)邦安全局局長道爾，這位冷硬風格的老警探，此刻正頂著兩個巨大的黑眼圈，靠在椅背上揉著太陽穴。他的面前堆滿了剛剛從脈沖中心解密出來的情報。

  “殿下，您的預判再次得到了驗證?！钡罓柕穆曇魩еL時間缺乏睡眠的疲憊，但當他看向站在地圖前的亞瑟時，眼中更多的是一種對這位年輕領袖戰(zhàn)略眼光的深深敬畏，“旅順港的局勢，發(fā)生了根本性的逆轉(zhuǎn)?；蛘哒f，戰(zhàn)爭的性質(zhì)已經(jīng)變了?！?br />
  他站起身，拿起一根細長的指揮棒，展開一份標注著最高機密等級的情報簡報。

  “斯捷潘·馬卡洛夫中將，自從在上次那場水雷伏擊戰(zhàn)中幸存下來后，整個人仿佛變了。”道爾指著旅順港的位置，那里現(xiàn)在被密密麻麻的防御符號覆蓋，“情報顯示，他變得極度多疑、冷酷，但也更加務實。他徹底放棄了之前那種試圖出港與日本聯(lián)合艦隊進行決戰(zhàn)的策略?！?br />
  “他意識到了一點：現(xiàn)在的俄國太平洋艦隊，最好的歸宿是作為一座浮動的炮臺?！?br />
  亞瑟雙手抱胸，目光聚焦在旅順港那個小小的藍點上：“具體措施呢？我聽說他和斯特塞爾那個蠢貨鬧得很僵?！?br />
  “是的，陸軍指揮官斯特塞爾中將一直反對海軍干涉陸地防御。但馬卡洛夫現(xiàn)在擁有沙皇的直接授權，他幾乎是用槍指著斯特塞爾的頭，接管了要塞的防御指揮權。”道爾翻開一頁報告，上面記錄著驚人的細節(jié)。

  “他正在執(zhí)行一種極端的堡壘艦隊戰(zhàn)略。過去的三周里，旅順港內(nèi)進行了一場工程作業(yè)。馬卡洛夫下令拆卸了所有受損戰(zhàn)艦的主炮，還包括一些并未受損的老式戰(zhàn)列艦，比如波爾塔瓦號和塞瓦斯托波爾號的十二英寸副炮。這些重達數(shù)十噸的鋼鐵巨獸，被搬運到了旅順港外圍最險要的山頭上，構建起了一個令人恐怖的岸防火力網(wǎng)?！?br />
  “不僅如此，”道爾繼續(xù)補充道，“他將艦隊中近五千名因為艦船受損而無所事事的水兵，全部改編成了精銳的海軍陸戰(zhàn)隊。這些人受過良好的技術訓練，士氣遠比那些由農(nóng)奴組成的陸軍要高昂。他們被充實到了外圍防線的關鍵支撐點，而且裝備了從艦上拆下來的馬克沁重機槍和速射炮?，F(xiàn)在的旅順要塞，已經(jīng)從一個單純的陸軍防御陣地，變成了一只渾身長滿海軍重炮尖刺的鋼鐵刺猬?！?br />
  亞瑟看著地圖，微微點了點頭。馬卡洛夫是個聰明人，死里逃生讓他看清了現(xiàn)實：在制海權已經(jīng)部分喪失、且日本艦隊主力尚存的情況下，保存艦隊實力，依托要塞進行持久消耗，是拖垮日本這個資源貧乏島國的唯一辦法。

  “這頭熊醒了，而且決定不再用笨拙的爪子去拍蒼蠅，而是縮回洞里，磨尖了牙齒等著獵人上門。”亞瑟做出了評價。

  “獵人非常著急，殿下?！钡罓枔Q了一張地圖，上面顯示著日本陸軍的動向，“日本大本營已經(jīng)亂成了一鍋粥。他們原本的計劃是海軍快速殲滅俄國艦隊，然后陸軍從容登陸?，F(xiàn)在，海軍的任務失敗了，壓力全部轉(zhuǎn)移到了陸軍身上。”

  他將一枚代表日本第三軍的大型紅色木塊，重重地推到了旅順防線的正前方。

  “乃木希典大將，這個信仰武士道精神的軍人，被東京寄予厚望。他指揮的第三軍已經(jīng)完成了對旅順外圍的包圍。他們必須在俄國波羅的海艦隊到達之前，拿下旅順港，徹底消滅俄國太平洋艦隊。否則，日本海軍將面臨兩面夾擊?！?br />
  “三天前，乃木希典發(fā)動了第一次總攻，目標是南山防線。”

  道爾的聲音低沉了下來，仿佛能看到戰(zhàn)場上那片慘烈的尸山血海。

  “結果是災難性的。日軍依舊沿用著甲午戰(zhàn)爭時期對付清軍的經(jīng)驗，密集的步兵方陣，高舉的軍旗，軍官揮舞著軍刀沖在最前面。他們以為面對的還是十年前那支一觸即潰的軍隊，但這一次，他們一頭撞上了馬卡洛夫用海軍十二英寸重炮和馬克沁機槍構建的立體交叉火力網(wǎng)?！?br />
  道爾念出了一段前線觀察員的描述：“‘進攻開始十五分鐘后，整個山坡被染成了刺眼的紅色。俄國人的重炮炮彈像火車頭一樣砸下來，每一發(fā)都能在密集的沖鋒隊形中清出一片空白地帶。那不是戰(zhàn)斗，那是工業(yè)化的屠宰?！?br />
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  “情報顯示，僅僅在南山防線一天的戰(zhàn)斗中，日軍的傷亡就超過了五千人。乃木希典的兩個聯(lián)隊幾乎被打光了番號。進攻在開始后的六小時內(nèi)就徹底崩潰了，尸體堆積如山，阻礙了后續(xù)部隊的沖鋒?！?br />
  亞瑟閉上了眼睛，手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出有節(jié)奏的噠噠聲。他能想象出那種景象。這是二十世紀工業(yè)化戰(zhàn)爭的初啼，血肉之軀在鋼鐵風暴面前毫無意義。

  “消耗戰(zhàn)?！眮喩犻_眼睛，冷冷地吐出了這個詞，“真正的消耗戰(zhàn)開始了。日本人想速勝，但他們踢到了鐵板。他們的國力，支撐不起這種烈度的流血。”

  這場在遙遠北方發(fā)生的血戰(zhàn)，其沖擊波已經(jīng)迅速傳導到了歐洲。

  倫敦，白廳。海軍部和外交部的官員們陷入了深深的焦慮。日本陸軍的挫敗出乎他們的預料。金融城的銀行家們開始緊張地評估手中的日本戰(zhàn)爭債券。如果戰(zhàn)爭長期化，日本脆弱的財政隨時可能崩潰，英國的巨額投資將面臨血本無歸的風險。泰晤士報的社論風向開始悄然轉(zhuǎn)變，從最初對東方盟友一邊倒的歡呼，變成了對戰(zhàn)爭前景的謹慎擔憂。

  巴黎