四月二號(hào)，南半球初秋清晨，天空高遠(yuǎn)，湛藍(lán)如洗。悉尼港的海水在晨光下泛著金色的碎屑，海鷗的鳴叫聲與碼頭上早起勞作的汽笛聲混雜在一起，構(gòu)成了這座城市一貫的、充滿活力的交響。

  然而，今天，一種異樣的莊嚴(yán)與緊張，取代了往日的松弛。

  在悉尼港南北岬的最高處，聯(lián)邦國防軍的海岸炮兵已經(jīng)全員就位。他們并非處于戰(zhàn)備狀態(tài)，而是作為高規(guī)格的儀仗隊(duì)。望遠(yuǎn)鏡的鏡片，正緊緊鎖定著海天之間那片正在擴(kuò)大的陰影。

  上午九時(shí)整，它們來了。

  三艘戰(zhàn)艦懸掛著象征旭日東升的太陽旗，以一種顯示著高超訓(xùn)練水平的等距編隊(duì)，駛過了南北岬的狹窄水道。

  領(lǐng)頭的，是日本聯(lián)合艦隊(duì)的驕傲——出云號(hào)裝甲巡洋艦。這艘由英國阿姆斯特朗船廠剛剛交付的萬噸巨艦，船體線條流暢，灰色的涂裝在陽光下泛著冰冷的金屬光澤。緊隨其后的，是兩艘稍小的防護(hù)巡洋艦，高砂號(hào)與笠置號(hào)。

  它們是狼群。是即將撲向西伯利亞巨熊的狼群。而在撲殺之前，它們必須先巡視自己的盟友領(lǐng)地。

  碼頭上，聯(lián)邦總理艾爾弗雷德·迪金和國防部長威廉·布里奇斯將軍，正代表亞瑟在此等候。

  “真是令人印象深刻的鋼鐵造物?！钡辖鹂偫淼吐晫ι磉叺牟祭锲嫠拐f，他那臉上，看不出太多表情。

  “阿姆斯特朗的杰作?！辈祭锲嫠箤④姷穆曇衾溆踩玷F，“火力、航速、裝甲，都無可挑剔。他們是來炫耀肌肉的?！?br />
  “他們也是來刺探肌肉的?！钡辖鸩粍?dòng)聲色地回應(yīng)。

  一九零二年，《英日同盟》簽訂。這個(gè)旨在共同遏制沙皇俄國在遠(yuǎn)東擴(kuò)張的條約，一夜之間，讓澳大利亞聯(lián)邦在法理上，成為了日本的盟友。

  然而，在堪培拉聯(lián)邦宮亞瑟的書房里，這份同盟協(xié)議的副本旁邊，永遠(yuǎn)放著另一份更厚的、由CSB提交的《關(guān)于黃禍論在聯(lián)邦內(nèi)部的民意報(bào)告》。

  亞瑟從一開始就清醒地認(rèn)識(shí)到，沙俄的威脅遙遠(yuǎn)，而眼前這個(gè)正在以舉國之力進(jìn)行極端軍事化的盟友，才是未來澳大利亞在太平洋上最可怕、最直接的競爭對手，乃至敵人。

  因此，當(dāng)日本海軍大臣山本權(quán)兵衛(wèi)以增進(jìn)盟友情誼、慶祝新王加冕為由，提出派遣分艦隊(duì)訪問澳大利亞時(shí)，亞瑟的戰(zhàn)略目標(biāo)便已確定：

  不能讓日本知曉悉尼號(hào)的核心技術(shù)， 只向日本展示澳大利亞的工業(yè)實(shí)力和國家意志，使其不敢輕舉妄動(dòng)。還要利用此機(jī)會(huì)，反向刺探日本海軍的真實(shí)戰(zhàn)備水平。

  上午十時(shí)，儀仗隊(duì)鳴響了歡迎禮炮。

  日本海軍中將出羽重遠(yuǎn)在一眾精干軍官的簇?fù)硐?，走下了舷梯?br />
  出羽重遠(yuǎn)是日本海軍大臣山本權(quán)兵衛(wèi)最信賴的猛將之一，一個(gè)純粹的、從薩摩藩武士道精神中淬煉出來的海軍軍人。他身材不高，但異常敦實(shí)，面容黝黑，目光銳利如刀。他穿著一身潔白的西式海軍大禮服，胸前掛滿了勛章，步伐沉穩(wěn)。

  他此行的任務(wù)，與亞瑟的判斷完全一致：評估這個(gè)新盟友的真正實(shí)力。

  “總理閣下，將軍閣下?！背鲇鹬剡h(yuǎn)用帶著濃重口音的英語行禮，“我代表大日本帝國天皇陛下和山本海軍大臣，向澳大利亞聯(lián)邦，致以最誠摯的問候。聯(lián)盟的紐帶，將我們緊密相連?！?br />
  “歡迎您，中將閣下?！钡辖鹂偫砦⑿χ锨拔帐?，展現(xiàn)出政治家的熱情，“悉尼港為出云號(hào)的雄姿而倍感榮幸。亞瑟王子殿下，已在首都聯(lián)邦宮備下薄宴，恭候您的光臨?！?br />
  接下來的幾天，是一場精心編排的友好訪問。

  迪金總理和布里奇斯將軍，陪同出羽重遠(yuǎn)一行，參觀了歌劇院、皇家植物園，出席了州府舉辦的盛大舞會(huì)。一切都熱情洋溢，卻又完美地避開了任何實(shí)質(zhì)性的東西。

  出羽重遠(yuǎn)的耐心在消磨。他不是來觀光的。

  在一次由商會(huì)舉辦的午宴上，他終于提出了第一個(gè)試探性的請求。

  “總理閣下，”出羽重遠(yuǎn)舉著酒杯，狀似隨意地說道，“貴國在通訊技術(shù)上的進(jìn)步，令人矚目。尤其是那座橫跨太平洋的電纜站，和堪培拉那座高聳的廣播塔。作為盟友，我們對貴國如何實(shí)現(xiàn)如此高效的遠(yuǎn)程信息傳遞，非常感興趣。不知是否有機(jī)會(huì)參觀一二？”

  迪金總理的臉上，立刻露出了恰到好處的為難之色。

  “哎呀，中將閣下，”他壓低了聲音，仿佛在分享一個(gè)令人尷尬的秘密，“您真是在下最尊敬的朋友，但您這個(gè)請求，實(shí)在是……觸碰到了我們政治的痛處?！?br />
  出羽重遠(yuǎn)眉頭一挑。

  “您知道，”迪金無奈地聳了聳肩，“我們這個(gè)國家，還很年輕。工黨在議會(huì)里的勢力，非常強(qiáng)大。他們……怎么說呢，他們對《英日同盟》一直持保留意見。他們對一切非歐洲的盟友，都抱著一種……非理性的警惕?！?br />
  “廣播塔，”迪金繼續(xù)坦誠地解釋道，“被那些工黨議員視為國家喉舌，是絕對的禁區(qū)。至于太平洋電纜站，更是被議會(huì)視為國家神經(jīng)。如果我允許我們的新盟友去參觀……天啊，議會(huì)明天就會(huì)爆發(fā)不信任案，指控我出賣國家安全。這會(huì)嚴(yán)重動(dòng)搖我們聯(lián)邦政府的民意基礎(chǔ)啊，中將閣下！為了我們長遠(yuǎn)的友誼，這個(gè)小小的遺憾，還望您能體諒。”

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  迪金的演技無懈可擊。他成功地將拒絕的責(zé)任，完美地推給了不可理喻的國內(nèi)政治，這是一個(gè)任何外交官都無法反駁的理由。

  出羽重遠(yuǎn)的眼中閃過一絲失望，但他沒有糾纏。他立刻轉(zhuǎn)向了布里奇斯將軍。

  “將軍閣下，既然通訊設(shè)施不便。那么，貴國正在建設(shè)的內(nèi)陸鐵路樞紐，以及久負(fù)盛名的利斯戈輕武器工廠，作為軍事后勤的重要節(jié)點(diǎn)，我們總可以進(jìn)行