1902年的初夏，倫敦褪去了冬日的陰霾，迎來(lái)了難得的晴朗天氣。

  海德公園的草坪綠意盎然，泰晤士河在陽(yáng)光下波光粼粼，整座城市都從國(guó)喪的沉重氣氛中逐漸復(fù)蘇，開(kāi)始為即將到來(lái)的新國(guó)王愛(ài)德華七世的加冕典禮而忙碌起來(lái)。

  倫敦再次成為全球矚目的焦點(diǎn)。

  然而，在這片繁華盛景和禮節(jié)性的喧囂之下，一場(chǎng)圍繞帝國(guó)未來(lái)權(quán)力格局的緊張較量，正在悄然升級(jí)。

  亞瑟和他精心構(gòu)建的自治領(lǐng)統(tǒng)一戰(zhàn)線，即將在帝國(guó)會(huì)議這個(gè)正式舞臺(tái)上，迎來(lái)第一次嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

  會(huì)議正式召開(kāi)的前一周，亞瑟以私人名義，在位于梅菲爾區(qū)的一家低調(diào)而奢華的酒店套房里，秘密召集了加拿大總理威爾弗里德·勞雷爾、新西蘭總理理查德·塞登以及南非的關(guān)鍵代表，舉行了最后一次、也是最重要的一次閉門(mén)協(xié)調(diào)會(huì)議。

  房間里沒(méi)有英國(guó)官員在場(chǎng)，只有各自最核心的幾名助手。

  雪茄的煙霧繚繞，空氣中彌漫著一種大戰(zhàn)前夜的凝重氣氛。

  “先生們，”亞瑟率先打破了沉默，他的目光掃過(guò)在座每一位在各自國(guó)家都舉足輕重的領(lǐng)導(dǎo)人，“過(guò)去幾個(gè)月，我們通過(guò)各自的渠道，都與倫敦方面進(jìn)行了多輪接觸。我想，大家對(duì)于貝爾福首相的開(kāi)明姿態(tài)和張伯倫先生的帝國(guó)意志，都已經(jīng)有了切身的體會(huì)?！?br />
  他略帶諷刺的語(yǔ)氣，引來(lái)了幾聲低沉的笑聲。

  “倫敦希望我們扮演的角色，依然是帝國(guó)的好孩子，可以獲得更多的零花錢(qián)，可以擁有更漂亮的玩具，甚至可以在家長(zhǎng)允許的范圍內(nèi)發(fā)表一些自己的意見(jiàn)。但歸根結(jié)底，我們?nèi)匀槐灰暈樾枰灰龑?dǎo)、被保護(hù)、最終要服務(wù)于大家長(zhǎng)利益的未成年人?！?br />
  亞瑟的分析一針見(jiàn)血。

  “這一次會(huì)議，”他的語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅起來(lái)，“將是我們第一次以一個(gè)相對(duì)平等的身份，坐到談判桌前。我們不能再像過(guò)去那樣，各自為戰(zhàn)，被倫敦逐個(gè)擊破。我們必須用一個(gè)聲音說(shuō)話，明確我們共同的底線和訴求。我們不是來(lái)乞求施舍的，我們是來(lái)爭(zhēng)取我們應(yīng)得的權(quán)利，作為已經(jīng)成年的、能夠?qū)ψ陨砻\(yùn)負(fù)責(zé)的國(guó)家所應(yīng)有的權(quán)利?！?br />
  加拿大總理勞雷爾首先表示了贊同。

  “亞瑟殿下說(shuō)得對(duì)。加拿大已經(jīng)是一個(gè)橫跨大陸的國(guó)家，我們擁有自己的工業(yè)和廣闊的市場(chǎng)。我們不能永遠(yuǎn)被倫敦的貿(mào)易壁壘束縛，也不能永遠(yuǎn)將我們的國(guó)防安全寄托在皇家海軍的仁慈上。在海軍問(wèn)題上，加拿大的立場(chǎng)很明確：我們傾向于建立一支由我們自己控制的海軍力量，保衛(wèi)我們自己的海岸線。至于直接向皇家海軍提供財(cái)政貢獻(xiàn)，恐怕很難得到我國(guó)議會(huì)的批準(zhǔn)?！?br />
  他的表態(tài)，為自治領(lǐng)陣線在海軍問(wèn)題上提供了重要的支持。

  新西蘭總理塞登則相對(duì)謹(jǐn)慎一些。

  新西蘭國(guó)土狹小，人口較少，對(duì)英國(guó)的安全依賴更深。

  但他同樣對(duì)張伯倫試圖強(qiáng)加的帝國(guó)特惠制表示擔(dān)憂，擔(dān)心這會(huì)損害新西蘭農(nóng)產(chǎn)品的出口靈活性。

  “我們珍視與母國(guó)的特殊關(guān)系，”塞登緩緩說(shuō)道，“但在貿(mào)易問(wèn)題上，新西蘭需要能夠與其他市場(chǎng)自由往來(lái)。建立在自愿和互惠基礎(chǔ)上的雙邊協(xié)議，是我們可以接受的底線?！?br />
  南非代表的立場(chǎng)最為復(fù)雜。

  布爾戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷尚未愈合，國(guó)內(nèi)英裔與布爾裔的矛盾依然尖銳，他們更關(guān)注內(nèi)部重建和民族和解。

  但在爭(zhēng)取更大財(cái)政自主權(quán)、減少對(duì)倫敦經(jīng)濟(jì)依附方面，他們與澳、加、新等國(guó)有著共同的利益。

  “南非需要和平與發(fā)展，”代表謹(jǐn)慎地措辭，“任何強(qiáng)制性的帝國(guó)安排，如果加重我們的財(cái)政負(fù)擔(dān)或引發(fā)內(nèi)部新的紛爭(zhēng)，我們都難以接受?！?br />
  亞瑟耐心地傾聽(tīng)著各方的訴求和顧慮，然后開(kāi)始進(jìn)行巧妙的協(xié)調(diào)與整合。

  他強(qiáng)調(diào)，雖然各國(guó)國(guó)情不同，但在幾個(gè)核心問(wèn)題上，大家的利益是高度一致的： 第一，反對(duì)強(qiáng)制性的帝國(guó)特惠制：必須堅(jiān)持各自治領(lǐng)擁有獨(dú)立的關(guān)稅制定權(quán)，帝國(guó)內(nèi)部貿(mào)易合作應(yīng)基于自愿、雙邊、互惠的原則。

  這是所有與會(huì)代表的最大公約數(shù)。

  第二，爭(zhēng)取更大的財(cái)政自主權(quán)：反對(duì)倫敦以帝國(guó)責(zé)任為名，向自治領(lǐng)攤派過(guò)重的財(cái)政負(fù)擔(dān)，無(wú)論是用于海軍建設(shè)還是其他帝國(guó)項(xiàng)目。各國(guó)有權(quán)根據(jù)自身財(cái)政狀況，決定貢獻(xiàn)的方式和額度。

  第三，提升在帝國(guó)決策中的發(fā)言權(quán)：共同推動(dòng)帝國(guó)會(huì)議機(jī)制化、常態(tài)化，爭(zhēng)取設(shè)立具有實(shí)質(zhì)性職能的常設(shè)秘書(shū)處，并在涉及自身重大利益的外交與防務(wù)決策上，獲得更正式、更有效的咨詢權(quán)。

  第四，海軍問(wèn)題上的策略協(xié)同：雖然加拿大傾向獨(dú)立建軍，澳大利亞則在尋求區(qū)域指揮權(quán)的同時(shí)考慮有條件資助，但共同的底線是反對(duì)倫敦試圖完全控制各自治領(lǐng)海軍力量的企圖。

  在會(huì)議上可以采取求同存異的策略，強(qiáng)調(diào)區(qū)域防務(wù)的特殊性，支持帝國(guó)海軍委員會(huì)作為協(xié)調(diào)平臺(tái)，但堅(jiān)守各自的核心利益。

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  “我們的策略應(yīng)該是，”亞瑟總結(jié)道，“在貿(mào)易和財(cái)政問(wèn)題上，采取堅(jiān)決的集體抵制立場(chǎng)，迫使倫敦讓步。在海軍和外交問(wèn)題上，則可以更加靈活，提出建設(shè)性的替代方案，展現(xiàn)我們?cè)敢獬袚?dān)責(zé)任、但要求相應(yīng)權(quán)利的姿態(tài)。發(fā)言次序也很重要，勞雷爾先生，您的雄辯才能可以在開(kāi)場(chǎng)就定下基調(diào)。塞登先生和南非代表可以在貿(mào)易問(wèn)題上提供有力支持。而我，則可以在海軍和外交等更敏感的問(wèn)題上，與倫敦進(jìn)行更直接的周旋?！?br />
  他還特別提醒眾人，要警惕倫敦可能采取的分化瓦解策略。

  “他們可能會(huì)私下里向我們中的某一方，許諾一些特殊的利益，試圖打破我們的聯(lián)盟。我們必須保持溝通，互相信任，任何來(lái)自倫敦的私下提議，都必須在我們內(nèi)部進(jìn)行通報(bào)