與貝爾福首相和張伯倫議長那兩次關(guān)鍵會(huì)談所定下的基調(diào)，只是漫長博弈的開端。

  真正的較量，將體現(xiàn)在對(duì)未來帝國運(yùn)作規(guī)則的具體塑造上。

  而即將召開的殖民地會(huì)議，無疑是定義這些新規(guī)則的最重要戰(zhàn)場。

  亞瑟指示他在倫敦的團(tuán)隊(duì)，將工作重心轉(zhuǎn)向會(huì)議的議程設(shè)置和規(guī)則制定。

  他敏銳地意識(shí)到，誰掌握了議程，誰就能主導(dǎo)討論的方向；誰制定了規(guī)則，誰就能在博弈中占據(jù)有利地形。

  這比在具體議題上爭吵不休更為關(guān)鍵。

  “我們不能再像過去那樣，被動(dòng)地接受倫敦拋出的議題，然后在他們的框架內(nèi)進(jìn)行辯論。我們必須主動(dòng)出擊，將我們關(guān)心的核心問題：自治權(quán)的實(shí)質(zhì)內(nèi)涵、平等的伙伴關(guān)系、區(qū)域防務(wù)的自主性置于會(huì)議議程的核心。我們要將這次會(huì)議，變成一次重新定義帝國與自治領(lǐng)關(guān)系的契機(jī)，而非僅僅是殖民地向宗主國述職的集會(huì)?！?br />
  這項(xiàng)任務(wù)首先落在了澳大利亞駐倫敦的高級(jí)專員身上。

  這位由亞瑟親自挑選、經(jīng)驗(yàn)豐富的外交官，開始頻繁地拜訪殖民地事務(wù)部，就會(huì)議的籌備工作進(jìn)行例行磋商。

  他表面上彬彬有禮，遵循著傳統(tǒng)的外交禮節(jié)，但在談話中，卻巧妙地、反復(fù)地強(qiáng)調(diào)幾個(gè)核心原則： 首先，會(huì)議的性質(zhì)必須明確。

  澳大利亞方面堅(jiān)持，這應(yīng)是一次各自治共同體政府首腦之間的平等協(xié)商會(huì)議，而非由英國政府單方面主導(dǎo)的決策會(huì)議。

  因此，會(huì)議的名稱應(yīng)從殖民地會(huì)議更改為更能體現(xiàn)平等伙伴關(guān)系的帝國會(huì)議。

  其次，會(huì)議議程的確定，必須經(jīng)過各自治領(lǐng)政府的充分討論和同意，而非僅僅由倫敦單方面擬定。

  澳大利亞方面提出了一份詳盡的議題清單，將海軍指揮權(quán)協(xié)調(diào)機(jī)制、帝國特惠制的替代方案雙邊互惠協(xié)議、建立更正式的外交咨詢渠道、甚至統(tǒng)一帝國范圍內(nèi)的度量衡和專利法等涉及自治領(lǐng)切身利益的問題都納入其中。

  最關(guān)鍵的一點(diǎn)，也是最具挑戰(zhàn)性的一點(diǎn)，是關(guān)于會(huì)議運(yùn)作機(jī)制的改革。

  亞瑟指示高級(jí)專員力主推動(dòng)設(shè)立一個(gè)由各成員政府，包括英國和所有自治領(lǐng)政府共同派駐代表組成的常設(shè)帝國會(huì)議秘書處。

  這個(gè)秘書處將獨(dú)立于英國殖民地事務(wù)部之外，負(fù)責(zé)會(huì)議的日?；I備、文件分發(fā)、信息溝通以及后續(xù)決議的追蹤落實(shí)工作。

  這個(gè)提議，無異于直接挑戰(zhàn)了倫敦對(duì)整個(gè)帝國議程的傳統(tǒng)控制權(quán)。

  殖民地事務(wù)部的官員們對(duì)此反應(yīng)強(qiáng)烈。

  他們習(xí)慣了由自己主導(dǎo)一切的模式，認(rèn)為設(shè)立一個(gè)獨(dú)立的、多國參與的秘書處不僅會(huì)極大降低效率，更容易讓那些不懂事的殖民地代表過多地干預(yù)帝國的大政方針。

  他們以缺乏先例、機(jī)構(gòu)臃腫、協(xié)調(diào)困難等理由百般推諉。

  亞瑟預(yù)料到了這種阻力。

  他指示高級(jí)專員不必急于求成，而是要采取迂回策略。

  一方面，要反復(fù)強(qiáng)調(diào)設(shè)立秘書處的技術(shù)性和效率性，將其包裝成一個(gè)旨在更好地服務(wù)于帝國整體利益的行政改革建議，而非政治權(quán)力的爭奪。

  另一方面，則要暗中聯(lián)絡(luò)加拿大等其他自治領(lǐng)的駐英代表，爭取他們對(duì)這一提議的支持。

  加拿大總理勞雷爾對(duì)此反應(yīng)積極。

  加拿大作為最早獲得自治領(lǐng)地位的國家，同樣渴望在帝國事務(wù)中獲得更大的發(fā)言權(quán)。

  勞雷爾指示其駐英代表，在與殖民地事務(wù)部接觸時(shí)，適時(shí)地表達(dá)對(duì)設(shè)立常設(shè)秘書處、提升會(huì)議效率的興趣。

  新西蘭和好望角的代表雖然態(tài)度相對(duì)保守，但在澳加兩國的聯(lián)合游說下，也表示原則上不反對(duì)進(jìn)行有益的嘗試。

  面對(duì)來自多個(gè)重要自治領(lǐng)的共同壓力，以及貝爾福首相本人似乎傾向于俱樂部模式的開放態(tài)度，殖民地事務(wù)部的強(qiáng)硬立場開始松動(dòng)。

  他們雖然仍在秘書處的具體職權(quán)范圍、人員編制、資金來源以及辦公地點(diǎn)等問題上設(shè)置重重障礙，試圖將其權(quán)力虛化、邊緣化，但設(shè)立秘書處這一原則本身，似乎已經(jīng)難以完全拒絕。

  這場圍繞著俱樂部規(guī)則的較量，沒有硝煙，卻異常激烈。

  它發(fā)生在倫敦各個(gè)政府部門的辦公室里，發(fā)生在俱樂部私密的會(huì)客室里，發(fā)生在外交官們觥籌交錯(cuò)的晚宴上。

  亞瑟通過加密電報(bào)和CSB的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，精準(zhǔn)地遙控指揮著這場博弈。

  他時(shí)而指示高級(jí)專員采取強(qiáng)硬立場，寸步不讓；時(shí)而又授意其做出適當(dāng)讓步，以換取在更關(guān)鍵問題上的進(jìn)展。

  例如，在秘書處的辦公地點(diǎn)問題上，英國方面堅(jiān)持必須設(shè)在殖民地事務(wù)部大樓內(nèi)部，以便于協(xié)調(diào)。

  亞瑟判斷這個(gè)問題并非核心，便同意了，但在秘書處的職權(quán)范圍上則寸土不讓，堅(jiān)持其必須擁有獨(dú)立草擬會(huì)議文件、向各成員政府直接通報(bào)信息的權(quán)力。

  又例如，在人員編制上，英國方面試圖讓秘書處完全由英國公務(wù)員組成。

  亞瑟?jiǎng)t聯(lián)合加拿大，堅(jiān)決要求各主要自治領(lǐng)都必須派出自己的代表加入秘書處，以體現(xiàn)其共同管理的性質(zhì)。

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  最終達(dá)成的妥協(xié)是，秘書長由英國方面提名，但副秘書長則由自治領(lǐng)輪流擔(dān)任，且各自治領(lǐng)均有權(quán)派駐自己的聯(lián)絡(luò)官。

  這場關(guān)于規(guī)則的斗爭，瑣碎、冗長，充滿了官僚式的扯皮和外交辭令的機(jī)鋒，遠(yuǎn)不如戰(zhàn)場上的廝殺