倫敦的政治博弈如同精密復雜的鐘表內(nèi)部，齒輪咬合，指針移動，每一次微小的調(diào)整都引發(fā)長遠的影響。

  在與貝爾福首相和張伯倫議長初步交鋒、并與其他自治領領導人建立起脆弱卻關鍵的統(tǒng)一戰(zhàn)線后，亞瑟深知，僅僅在帝國內(nèi)部爭取權益是不夠的。

  澳大利亞的未來，不能僅僅寄望于倫敦的恩賜或帝國內(nèi)部的力量平衡。

  目光必須投向更廣闊的世界，比如那個古老、龐大、在經(jīng)歷了百年屈辱和庚子劇變后正處于艱難轉(zhuǎn)型期的東方帝國——大清國。

  亞瑟指示隨行的商務顧問，約翰·麥格雷戈先生，一位經(jīng)驗豐富、曾在遠東有過多年貿(mào)易經(jīng)驗的銀行家，開始更積極、更深入地與清廷駐英使館以及在倫敦活動的中國商界代表進行接觸。

  這些接觸不再局限于過去那種禮節(jié)性的拜訪和空泛的問候，而是進入了探討具體商業(yè)合作可能性的實質(zhì)性階段。

  會晤的地點選在了使館附近皮卡迪利廣場旁一家裝潢雅致、氛圍寧靜的高級茶館，以及倫敦金融城里幾家與中國有著長期業(yè)務往來的、頗具實力的華人貿(mào)易行。

  麥格雷戈嚴格遵循亞瑟的指示，姿態(tài)放得很低，言辭懇切，著重強調(diào)澳大利亞作為一個年輕且同樣渴望發(fā)展的國家，對中國的悠久文明抱有敬意，并希望建立一種平等互利的伙伴關系，而非傳統(tǒng)歐洲列強那種居高臨下的剝削關系。

  “公使閣下，”在一個可以俯瞰格林公園景色的靠窗位置，麥格雷戈對著面前那位身著織錦馬褂、留著整齊山羊胡須、眼神中帶著歷經(jīng)世事的疲憊與審慎的清廷新任駐英公使張德彝說道，“澳大利亞擁有貴國現(xiàn)代化建設所急需的資源。我們紐卡斯爾的鋼鐵廠，可以提供優(yōu)質(zhì)且價格合理的鐵軌、鋼板；我們西部的礦山，蘊藏著豐富的銅、鉛、鋅等有色金屬；當然，還有我們享譽世界的羊毛和小麥。我們希望，能用這些產(chǎn)品，換取貴國精美的絲綢、上等的茶葉以及在歐洲市場極受歡迎的瓷器。這是一種公平的交換，對雙方都有利?！?br />
  他特意準備了幾份印制精美的宣傳冊，上面用中英雙語詳細介紹了澳大利亞的礦產(chǎn)資源和工業(yè)能力。

  張德彝對此反應謹慎。

  庚子事變后的《辛丑條約》給這個搖搖欲墜的國家?guī)砹顺林氐馁r款負擔和更深的民族危機感。

  朝廷內(nèi)部雖已啟動旨在實現(xiàn)現(xiàn)代化的新政改革，試圖在軍事、教育、經(jīng)濟等領域進行追趕，但步履維艱，財政拮據(jù)，且處處受到國內(nèi)外勢力的掣肘。

  對于澳大利亞這個同樣屬于大英帝國體系、卻又主動示好的新面孔，他既抱有一絲好奇，畢竟這位年輕的王子總督在倫敦引起的關注非同小可，也充滿了深深的疑慮。

  這種平等合作的說辭，聽起來太像那些試圖打開中國市場的洋商慣用的伎倆，背后是否隱藏著更深層的政治或經(jīng)濟圖謀？

  “麥格雷戈先生的好意，本官心領?！?br />
  張德彝緩緩轉(zhuǎn)動著手中的青花瓷茶杯，目光落在窗外陰沉的天空，“只是，如今國事艱難，百廢待興。貴國的鐵礦、羊毛固然是好，只是我國目前外匯奇缺，各項用度皆需精打細算，恐難以進行大規(guī)模的現(xiàn)匯采購。”

  他沒有直接拒絕，而是巧妙地指出了核心的支付能力問題，將球踢了回去。

  “支付方式，我們可以靈活處理。”

  麥格雷戈顯然對此早有準備，立刻拋出了亞瑟早已精心設計的方案，“我們充分理解貴國的財政困難。我們甚至可以考慮接受一部分貴國的優(yōu)質(zhì)傳統(tǒng)商品，如生絲、桐油或是如銻、鎢砂這類特色礦產(chǎn)，作為易貨貿(mào)易的支付方式?；蛘?，我們可以探討一種更長遠的合作模式?！?br />
  他適時地話鋒一轉(zhuǎn)，切入了亞瑟此行真正關心的戰(zhàn)略性領域。

  “我們注意到，貴國正在大力推行鐵路建設和礦山開采，以振興實業(yè)，富國強兵。澳大利亞在這些領域，恰恰擁有一些獨特的優(yōu)勢和本土化經(jīng)驗。我們的工程師，在建設橫貫大陸鐵路的過程中，積累了應對復雜地形，例如山區(qū)、沙漠，以及干旱氣候環(huán)境的豐富經(jīng)驗，這些經(jīng)驗或許比歐洲的工程師更適用于中國的某些地區(qū)；我們的地質(zhì)學家，在勘探卡爾古利金礦和布羅肯希爾銀鉛鋅礦時，掌握了世界領先的找礦技術和礦物處理工藝。我們非常愿意，以技術合作而非單純商品貿(mào)易的方式，參與到貴國的基礎設施建設的關鍵項目中來?！?br />
  “技術合作？”

  張德彝的眼中終于閃過一絲難興趣，但警惕之心絲毫未減，“不知……貴國所言的技術合作，具體指什么？”

  “我們可以提供最新的勘探技術、采礦設備，例如我們自己生產(chǎn)的、經(jīng)過澳洲嚴酷環(huán)境檢驗的蒸汽鉆機和破碎機，甚至一部分啟動資金和項目管理經(jīng)驗，與貴國政府相關的部門，如鐵路總公司、礦務局，或信譽良好的地方督撫、實力商行，共同組建中澳合資公司，開發(fā)特定的鐵路線，比如連接礦區(qū)與港口的支線鐵路，或特定的礦區(qū)，像是華北的煤礦或華南的有色金屬礦?！?br />
  小主，這個章節(jié)后面還有哦，請點擊下一頁繼續(xù)閱讀，后面更精彩！

  麥格雷戈詳細解釋道，每一個細節(jié)都經(jīng)過了亞瑟和馬歇爾教授的反復推敲。

  “最關鍵的是，”他著重強調(diào)，“與某些歐洲公司謀求完全控制權、排斥中方參與的做法不同，我們澳方的目標是建立真正的伙伴關系。我們不謀求控股權，尊重中方在合資公司中的主導地位，也不附加任何損害貴國主權的政治條件。我們追求的是合理的商業(yè)回報，例如礦產(chǎn)資源的長期穩(wěn)定供應保障，即以公平市價優(yōu)先購買，或是鐵路建成后一定年限的運營收益分成。我們更看重的是長期的、可持續(xù)的合作關系。為了體現(xiàn)誠意，我們甚至可以承諾，在合作項目中，幫助貴國培訓一批自己的鐵路工程師、地質(zhì)勘探人員和現(xiàn)代礦業(yè)管理人才?！?br />
  這番話，如同精準的鑰匙，恰好插進了清廷官員心中那把既渴望西學自強、又恐懼喪權辱國的復雜門鎖。

  他們太需要引進西方的技術和資金來推動步履維艱的改革，但也對列強借此進行政治、經(jīng)濟滲