舉辦的慈善晚宴上，與南非代表進(jìn)行了一次非常低調(diào)的、幾乎不引人注意的交談。

  他沒有直接談?wù)摰蹏?guó)會(huì)議的議題，而是首先表達(dá)了對(duì)南非戰(zhàn)后重建的同情與支持，并提及澳大利亞在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中士兵的犧牲，以此建立情感上的聯(lián)系。

  他小心翼翼地分享了澳大利亞在爭(zhēng)取財(cái)政自主權(quán)方面的一些經(jīng)驗(yàn)，暗示一個(gè)統(tǒng)一的、內(nèi)部和解的南非，未來(lái)同樣需要在帝國(guó)體系內(nèi)爭(zhēng)取更大的經(jīng)濟(jì)自主空間，以服務(wù)于自身的重建和發(fā)展。

  他沒有強(qiáng)求對(duì)方立刻站隊(duì)，只是播下了一顆合作的種子，表示澳大利亞愿意在未來(lái)帝國(guó)會(huì)議的框架下，與其他自治領(lǐng)一道，共同維護(hù)所有成員的合理權(quán)益。

  南非代表對(duì)此反應(yīng)謹(jǐn)慎，但對(duì)亞瑟釋放出的善意和對(duì)他們困境的理解表示感謝，并同意保持私下溝通。

  這些會(huì)晤，都是在極其保密的情況下進(jìn)行的。

  亞瑟利用各種偶然的機(jī)會(huì)，例如在歌劇院的包廂里、在賽馬場(chǎng)的看臺(tái)上、甚至在前往某個(gè)鄉(xiāng)村莊園度周末的火車上，與目標(biāo)人物進(jìn)行看似隨意的交談。

  他從不留下任何書面記錄，溝通的內(nèi)容也僅限于核心幕僚知曉。

  他知道，倫敦的情報(bào)機(jī)構(gòu)并非擺設(shè)，任何公開的串聯(lián)行為都可能引起政府的警惕，甚至招致張伯倫等強(qiáng)硬派的反制。

  通過這一系列穿針引線的秘密外交，亞瑟成功地在帝國(guó)權(quán)力交接的混亂期，利用各自治領(lǐng)對(duì)倫敦離心力增強(qiáng)的普遍趨勢(shì)，初步構(gòu)建起了一個(gè)以維護(hù)共同利益為目標(biāo)的非正式統(tǒng)一戰(zhàn)線。

  這個(gè)陣線的核心訴求清晰而一致：反對(duì)強(qiáng)制性的帝國(guó)經(jīng)濟(jì)一體化，爭(zhēng)取更大的財(cái)政和貿(mào)易自主權(quán)，提升在帝國(guó)安全與外交決策中的發(fā)言權(quán)。

  雖然在具體策略和利益?zhèn)戎厣细饔胁煌麄兌家庾R(shí)到，只有團(tuán)結(jié)起來(lái)，以集體的力量向倫敦施壓，才能最大限度地實(shí)現(xiàn)各自的目標(biāo)。

  亞瑟，憑借著澳大利亞日益增長(zhǎng)的國(guó)力、他本人在倫敦的特殊身份以及超前的戰(zhàn)略眼光，自然而然地成為了這個(gè)初生的自治領(lǐng)集團(tuán)的核心協(xié)調(diào)者和事實(shí)上的領(lǐng)導(dǎo)者。

  他不僅為澳大利亞爭(zhēng)取到了關(guān)鍵的盟友，更為重要的是，他正在悄然改變著未來(lái)英聯(lián)邦內(nèi)部的力量格局。帝國(guó)會(huì)議，將不再是倫敦對(duì)殖民地發(fā)號(hào)施令的獨(dú)角戲，