就在弗雷德里克·威爾遜，還在為他那個驚天發(fā)現(xiàn)，尋找更多佐證，并構(gòu)思著如何用最富沖擊力的文字，來引爆這顆政治炸彈的時候，《澳洲先驅(qū)報》搶先一步，在頭版頭條，刊登了一則由總督府親自發(fā)布，并由維多利亞總理迪金和新南威爾士總理里德聯(lián)合署名的官方聲明。

  聲明的標(biāo)題，叫做《為帝國盡責(zé)：澳大利亞聯(lián)邦的獻(xiàn)艦計劃》。

  聲明首先承認(rèn)，聯(lián)邦政府確實(shí)正在紐卡斯?fàn)柕拇瑥S，建造一艘新型的巡洋艦。但聲明接著用一種極其巧妙的，充滿了愛國主義和帝國情懷的口吻解釋說，這艘戰(zhàn)艦，并非是為了澳大利亞自己。

  “……鑒于德意志帝國在太平洋地區(qū)日益增長的軍事威脅，以及皇家海軍在全球戰(zhàn)線上所面臨的巨大壓力，澳大利亞聯(lián)邦，作為一個負(fù)責(zé)任的，忠于女王陛下的自治領(lǐng)，決定用我們自己的資金，自己的鋼鐵，自己的工人，為偉大的皇家海軍，建造并貢獻(xiàn)一艘最先進(jìn)的巡洋艦。這艘將被命名為忠誠號的戰(zhàn)艦，將是我們澳大利亞人民，送給帝國母親的一份禮物，也是我們保衛(wèi)共同家園的，一份莊嚴(yán)的承諾……”

  這份聲明，寫得滴水不漏。它將一個潛在的叛國行為，瞬間包裝成了一個為國盡忠的愛國壯舉。它非但沒有否認(rèn)戰(zhàn)艦的存在，反而將其公開化，并賦予了它一個倫敦方面，無論如何也無法從道義上進(jìn)行指責(zé)的理由。

  當(dāng)威爾遜看到這份報紙時，他都傻眼了。他準(zhǔn)備了數(shù)天的重磅炸彈，還沒來得及引爆，就被人用一種四兩撥千斤的方式，輕而易舉地拆除了引信。他現(xiàn)在如果再刊登那篇揭露德國技術(shù)的報道，非但不會起到攻擊總督府的效果，反而會讓他們自己，背上一個破壞澳大利亞為帝國做貢獻(xiàn)的，吃里扒外的罵名。

  這一下，整個澳大利亞的輿論，都被點(diǎn)燃了。民眾的愛國熱情，被這份聲明，徹底激發(fā)了出來。為帝國獻(xiàn)艦，這是一個多么光榮的，能向世界展示澳大利亞實(shí)力和忠誠的舉動！各種募捐活動，在民間如火如荼地展開。人們紛紛解囊，為這艘屬于“我們自己”的戰(zhàn)艦，貢獻(xiàn)一份力量。

  亞瑟的這一招化被動為主動。

  然而，他知道，真正的考驗(yàn)，來自倫敦。

  這封聲明的電報稿，被第一時間發(fā)往了白金漢宮和唐寧街十號。亞瑟能想象得到，殖民地事務(wù)部和海軍部的那些官僚們，在看到這份電報時，會是怎樣一副表情。

  他們當(dāng)然知道，這背后一定有貓膩。但他們卻找不到任何發(fā)作的借口。一個自治領(lǐng)，要自掏腰包，為你免費(fèi)造一艘軍艦，你還能說什么？拒絕嗎？那會在整個帝國，引起怎樣的政治風(fēng)波？

  最終，來自倫敦的回應(yīng)，姍姍來遲。

  一艘掛著白船旗的皇家海軍通訊艦，抵達(dá)了悉尼。船上，帶來了一位新的，身份特殊的客人。他不是殖民地事務(wù)部的官員，也不是海軍部的將領(lǐng)。他叫亞瑟·貝爾福。他是這時英國政壇一位聲名顯赫的人物，是索爾茲伯里侯爵首相的外甥，也是公認(rèn)的，保守黨未來的領(lǐng)袖之一。

  貝爾福的到來，沒有任何官方的頭銜。他的身份，只是前來探望自己的表親，并進(jìn)行一次非正式的友好訪問。

  但亞瑟知道，這位以頭腦敏銳、手腕高明著稱的政治家，才是帝國派來的，真正的主考官。他此行的目的，就是要弄清楚，他那位年輕的表弟，在南太平洋的這片土地上，到底在玩什么把戲。

  在總督府的花園里，兩位都名叫亞瑟的，來自同一個家族，卻代表著不同利益的年輕人，第一次，面對面地，坐了下來。

  “亞瑟，我得承認(rèn)，你這一招獻(xiàn)艦計劃，玩得很高明?！必悹柛＿攘艘豢趤碜藻a蘭的紅茶，語氣輕松得像是在聊家常，“它讓倫敦的那些老頭子們，一拳打在了棉花上。他們現(xiàn)在非常好奇，你到底是從哪里，搞來如此先進(jìn)的設(shè)計圖紙?！?br />
  “或許是因?yàn)槟习肭虻年柟猓芗ぐl(fā)工程師的靈感吧。”亞瑟微笑著，打著哈哈。

  “是嗎？”貝爾福的眼中，閃過一絲不易察覺的，銳利的光芒，“我更傾向于相信，是漢堡的啤酒，而不是悉尼的陽光，激發(fā)了他們的靈感?！?br />
  亞瑟的心，微微一沉。他知道，對方已經(jīng)猜到了真相。

  “澳大利亞只是想擁有一份，能夠保衛(wèi)自己家園的力量?！眮喩掌鹆诵θ?，平靜地回答，“如果倫敦愿意提供幫助，我們當(dāng)然不會舍近求遠(yuǎn)?！?br />
  “幫助，當(dāng)然可以。”貝爾福放下茶杯，身體微微前傾，“但帝國的幫助，是有原則的。帝國的海軍，必須是一個統(tǒng)一的，由海軍部集中指揮的整體。我們不能允許，在帝國的體系內(nèi)，出現(xiàn)一支不受控制的地方艦隊(duì)。那會是災(zāi)難的開始?！?br />
  “所以，”他終于拋出了自己的來意，“首相和海軍部的意思是，他們原則上，接受澳大利亞的這份禮物。但這艘船在建成后，必須移交給皇家海軍，由我們派駐軍官和船員。作為回報，海軍部可以將一支由兩艘阿波羅級巡洋艦組成的分艦隊(duì)，常駐悉尼，負(fù)責(zé)整個澳洲海域的安全。并且，相關(guān)的駐扎費(fèi)用，帝國可以承擔(dān)一半?！?br />
  這，就是帝國的回響。一個看似慷慨，實(shí)則陰險的交易。他們用兩艘舊船的所有權(quán)，來換取對你最先進(jìn)戰(zhàn)艦的控制權(quán)，并以此為契機(jī)，將你的海軍力量，徹底納入它的體系之內(nèi)，讓你永遠(yuǎn)失去獨(dú)立發(fā)展的可能。

  亞瑟看著眼前這位笑容可掬，卻言辭如刀的表兄，知道自己遇到了一生中，最強(qiáng)大的一個政治對手。