自吳庭入住，清溪縣衙便似那暑天里捂餿的飯食，表面尚可，內(nèi)里卻是一日怪過(guò)一日。

  這日清晨，吳良尚在榻上與周公私會(huì)，便被一陣尖細(xì)的吟誦聲驚醒。但聞窗外有人抑揚(yáng)頓挫念道：吾日三省吾身，堂兄身為父母官，豈可貪戀衾枕之溫？當(dāng)效仿古人聞雞起舞，方不負(fù)圣恩，不負(fù)黎民?。?br />
  吳良掀被坐起，只覺(jué)額角青筋突突直跳。推開(kāi)窗欞，果見(jiàn)吳庭一襲青衫，立于院中那棵歪脖子羅漢松下，正對(duì)著一卷破舊書冊(cè)念念有詞。晨露未曦，他那張白凈面孔在薄霧中更顯陰柔。

  庭弟倒是勤勉。吳良咬著后槽牙道。

  吳庭聞聲轉(zhuǎn)身，恭謹(jǐn)一揖：堂兄謬贊。小弟既在堂兄麾下效力，自當(dāng)以身作則。堂兄請(qǐng)看，他指著那羅漢松虬結(jié)的枝干，此松生于巖隙，仍?shī)^力向上，恰如堂兄當(dāng)下處境。小弟已為它取名勵(lì)志松，愿與堂兄共勉。

  用罷那清湯寡水的早膳，吳良正欲前往二堂處理公務(wù)，吳庭卻又尾隨而至。

  堂兄且慢。吳庭自袖中取出一卷竹紙，雙手奉上，此乃小弟連夜草擬的《清溪縣衙革新十策》，請(qǐng)?zhí)眯诌^(guò)目。

  吳良展開(kāi)一看，險(xiǎn)些氣笑。但見(jiàn)那竹紙上用劣墨寫著：

  一曰減膳。除堂嫂外，眾人膳食再減三成，以養(yǎng)清廉之氣。

  二曰節(jié)用。衙中筆墨皆以清水稀釋三倍使用，年省墨錠二十。

  三曰止娛。嚴(yán)禁衙內(nèi)弈棋、聽(tīng)曲等無(wú)益之舉，違者罰俸。

  ......

  十曰勤勉。每日卯時(shí)點(diǎn)卯，遲到者須立勵(lì)志松前自省一個(gè)時(shí)辰。

  荒唐！吳良將竹紙拍在案上，筆墨稀釋，還如何書寫公文？卯時(shí)點(diǎn)卯，讓那些住得遠(yuǎn)的衙役如何趕得及？

  吳庭面不改色，尖聲道：堂兄息怒。公文重在內(nèi)容，字跡模糊些，正顯我輩不尚虛華。衙役趕不及，正可激勵(lì)他們就近賃屋，還能帶動(dòng)縣中屋舍租賃，此乃一舉兩得！

  正爭(zhēng)執(zhí)間，唐成揉著惺忪睡眼踱了進(jìn)來(lái)。今日他換了件月白長(zhǎng)衫，雖已漿洗得發(fā)舊，仍刻意保持著風(fēng)度。見(jiàn)二人爭(zhēng)執(zhí)，便勸道：吳兄何必動(dòng)怒？吳賢弟也是一片赤誠(chéng)。這《十策》雖略顯嚴(yán)苛，然其心可嘉啊！

  話音未落，金燦燦也哭喪著臉進(jìn)來(lái)：庭弟，今日廚娘說(shuō)粥里連米粒都要數(shù)著放了，這......這實(shí)在難以下咽??！

  吳庭正色道：金兄豈不聞天將降大任乎？昔年范文正公劃粥斷齏，終成一代名臣。我等正當(dāng)效仿先賢！說(shuō)著又從袖中取出個(gè)小布袋，此乃小弟特制的勵(lì)志粉，乃是將麥麩、豆渣與少許鹽巴炒制磨粉，佐餐最是養(yǎng)人。

  金燦燦接過(guò)袋子，嗅了嗅，臉色愈發(fā)難看。

  這時(shí)，柳蕓娘帶著丫鬟春香從后院過(guò)來(lái)。今日她發(fā)間簪著朵新鮮的絹花，襯得面色愈發(fā)紅潤(rùn)。吳庭立即迎上前，躬身道：堂嫂今日氣色極佳，這朵醉芙蓉正配堂嫂雍容之態(tài)。小弟適才已吩咐廚下，特意為堂嫂燉了銀耳蓮子羹，用的是上等通江銀耳。

  柳蕓娘微微頷首：有勞庭弟費(fèi)心。瞥見(jiàn)吳良手中竹紙，問(wèn)道，這是？

  吳良正要訴苦，吳庭已搶先道：回堂嫂，不過(guò)是些節(jié)儉用度的小建議。堂兄勤政愛(ài)民，小弟理當(dāng)為堂兄分憂。

  柳蕓娘聞言，對(duì)吳良道：夫君，庭弟也是一片好意。如今衙內(nèi)用度確實(shí)緊張，能省則省才是正理。說(shuō)罷，便扶著春香的手往偏廳用羹去了。

  吳良看著夫人背影，再瞅瞅手中那卷《十策》，只覺(jué)胸口發(fā)悶。

  午后升堂，更是鬧劇連連。

  先是有鄰縣商販狀告清溪百姓賴賬。吳良正要查問(wèn)，吳庭卻在一旁低聲道：堂兄，此等小事何須勞神？不如讓原告被告皆去衙門外勵(lì)志松前靜思己過(guò)，想必能化解干戈。

  那商販聽(tīng)得目瞪口呆，被告的百姓卻如蒙大赦。

  接著是夫妻爭(zhēng)執(zhí)案。丈夫嫌妻子烹粥太稀，妻子怨丈夫掙錢太少。吳良頭大如斗，吳庭又獻(xiàn)計(jì)：堂兄，不若賜他們一包勵(lì)志粉，讓他們回去同甘共苦，自然和好如初。

  唐成在旁聽(tīng)得連連點(diǎn)頭：妙?。琴t弟此法，深得清官難斷家務(wù)事之精髓！

  最后來(lái)個(gè)老秀才，狀告隔壁屠戶每日剁肉擾他清修。吳良尚未開(kāi)口，吳庭已尖聲道：老人家何不換個(gè)念頭？將這剁肉聲當(dāng)作晨鐘暮鼓，正好警醒自己莫負(fù)光陰。小弟這便贈(zèng)您一包勵(lì)志粉，佐以肉聲，最是相得益彰。

  老秀才捧著那包灰撲撲的粉末，顫巍巍道：這、這是何物？

  吳庭正色道：此乃臥薪嘗膽之粉也！

  一堂官司，竟被吳庭用勵(lì)志松勵(lì)志粉打發(fā)了大半。退堂時(shí)，幾個(gè)衙役餓得前胸貼后背，腳步虛浮。老衙役湊到吳良身邊低語(yǔ)：老爺，再這般下去，怕是連站班的力氣都沒(méi)了......

  是夜，吳良獨(dú)坐書房，對(duì)著那盞被吳庭兌過(guò)水的油燈發(fā)愁。燈火如豆，忽明忽暗，恰如他此刻心情。窗外又傳來(lái)吳庭的吟誦聲：故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚......

  唐成悄悄摸進(jìn)來(lái)，從懷里掏出個(gè)油紙包：吳兄，我偷偷買了只燒雞，快嘗嘗！

  二人正欲分食，門外突然響起吳庭的聲音：堂兄可曾安歇？小弟特來(lái)請(qǐng)教《孟子》中生于憂患一章......

  吳良手忙腳亂將燒雞塞進(jìn)書簍，唐成則抓起本書裝模作樣吟誦起來(lái)：孟子曰：魚，我所欲也......

  吳庭推門而入，抽了抽鼻子，狐疑道：怎有股油腥氣？

  唐成忙道：定是賢弟那勵(lì)志粉的香氣！方才與吳兄討論經(jīng)典，腹中饑餓，便沖飲了些許，果然精神百倍！

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